“陸兄，不可！這是陷阱！”

陸淵卻沒理他。

就在此時，林錚走上前，從懷里掏出一個沉甸甸的錢袋，放在了柜臺上。

“五十兩，跟注。”他只說了四個字，卻表明了自己的立場。

錢文柏一咬牙，也解下了自己的錢袋。

“還有我！三十七兩！全都押陸兄中解元！”

這份毫無保留的信任，讓原本看熱鬧的眾人，神情都變得復雜起來。

黃老板的笑容不變。

“好，都記上。”

他看向陸淵，等待著他最后的確認。

陸淵笑了。

“黃老板的好意，心領了。”

他對著滿堂士子，對著那位黃老板，緩緩開口。

“不過，我陸淵之名，不需要石頭來刻。”

“我自會用筆，把它刻在今科的榜首，刻在未來的青史之上。”

說完，他不再看任何人，轉身向樓梯口走去。

林錚與錢文柏立刻跟上。

三道身影，在滿場震驚的注視下，從容離去，只留下一個決絕的背影，和一樁足以震動全城的豪賭。

當天，“狂生陸淵一擲千金，豪賭鄉試解元”的消息，傳遍了省城的每一個角落。無數人等著看他的笑話。而陸淵三人，卻住進了一家偏僻的客棧，閉門不出，為三日后的鄉試做著最后的準備。外界的風雨，似乎與他們再無干系。

鄉試之日，貢院門外戒備森嚴。

錢文柏站在陸淵身邊，手心全是汗，他不停地整理著自己的衣領，動作顯得僵硬。

“陸兄，全省城的人，都在等著看我們三個的笑話。”

“尤其是你。”

陸淵只是整理著考籃里的筆墨紙硯，沒有抬頭。

“那就讓他們好好看著。”

林錚背著他的書箱，那根鐵笛就插在書箱一側。

“寫你想寫的。”

他只對陸淵說了這五個字，便轉身走向了自己的考區。

考場之內，號舍林立，數千名考生各懷心事，走進那將要決定他們未來三年命運的狹小空間。

壓抑的氣氛在空氣中凝結。

吉時到，鐘聲響起。

一名考官登上高臺，聲音傳遍了整個考場。

“今科鄉試，第一場，策論題目為——”

他頓了一下，似乎在積蓄力量。

“《論邊防屯田之利弊》！”

題目一出，整個考場瞬間陷入了一片死寂。

緊接著，是無數考生倒抽冷氣的聲音。

錢文柏坐在不遠處的號舍里，剛拿起筆，手就停在了半空，他整個人的臉色都變得慘白。

邊防屯田。

那是鎮北侯的根本。

整個大周，誰不知道邊防軍務盡數由鎮北侯府一手掌控。

論利？那是給侯府唱贊歌，是阿諛奉承，等于當眾向那個龐然大物低頭認輸。一個讀書人的風骨何在？

論弊？一個從未去過邊關的書生，去指點經營邊防數十年的軍功侯府？“紙上談兵，不識軍務”八個字的大帽子扣下來，考官有無數個理由將這份卷子判為末等。

這是一個死局。

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