他落筆，信上的內容卻只字不提縣城的腥風血雨。

他只說自己在這里一切都好，遇上了貴人，得了份不錯的差使，吃得飽，穿得暖。

他又說，自己馬上要參加縣試了，請二老勿要掛念，安心在家，保重身體。

寫完信，他從那一百兩銀票中，又抽出厚厚的一疊，用布包好。

第二天一早，他將信和銀包交給了徐文遠派來的一名心腹伙計。

“必須親手交到王家村，王大山夫婦手中。”

“先生放心，小的一定送到。”

伙計鄭重地接過，快馬加鞭離去。

做完這一切，陸淵才真正地靜下心來。他關上院門，從此謝絕一切訪客。

他的房間里，堆滿了徐文遠用成本價為他弄來的各種經史子集。

過目不忘的能力被他發揮到了極致，一本本書籍在他的腦海中化為清晰的烙印，知識儲備以一種驚人的速度增長。

時間一天天過去，就在陸淵閉關的第十天，縣衙的告示欄上，貼出了本次縣試的正式日期。

考試，就在七日之后。

整個清河縣的讀書人，氣氛再度變得緊張起來。

而在縣城一處破敗的宅院里。

一個形容枯槁的老人，將一袋沉甸甸的銀子，塞進了一個中年人的手里。

那老人，正是前宋府的老管家。

而那個中年人，穿著一身九品官服，面相陰沉，正是此次縣試的閱卷官之一，李主簿。

李主簿掂了掂錢袋的分量，沙啞地開口。

“說吧，要我做什么？”

老管家湊到他耳邊，用怨毒的語調，一字一頓地吐出了一個名字。

“陸淵。”

縣試當日，天色未明，清河縣城便已從沉睡中蘇醒。

貢院門前，黑壓壓的人群擠滿了街道，全是前來應試的士子和送考的家人。空氣中彌漫著一股混雜著緊張與期待的特殊味道。

陸淵一襲青衫，獨自一人站在人群外圍，與周圍那些反復叮囑、依依不舍的場面格格不入。

“龍門之前，魚躍之時。”徐文遠的聲音從旁邊傳來，他今天也起了個大早，專程來送考。

“陸兄，過了今日，清河縣便再也困不住你了。”

陸淵轉過頭，對他點了點頭。“借你吉。”

“進去吧，我在漓風樓備好酒宴，等你凱旋。”徐文遠拍了拍他的肩膀，不再多。

吉時已到，貢院厚重的朱漆大門緩緩開啟。

“開考門！”

一聲悠長的唱喏后，士子們開始排隊入場。搜檢的官差極為嚴格，從頭到腳，連發髻都要拆開檢查，任何紙張都不得帶入。

陸淵坦然接受檢查，順利通過后，領了一個考籃，里面裝著筆墨、食物和水。一個衙役領著他，穿過一排排低矮壓抑的號舍。

這些號舍空間極為狹小，一人進入便再無轉身的余地。空氣中飄蕩著陳腐的霉味與穢物的酸臭，令人作嘔。

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