他們穿的棉衣看似厚實，實則是用那輕飄飄的蘆葦花填充的，而自己帶來的那幾個孩子所穿的則是實打實的棉衣。

只要堂哥不在家，他們母子幾人便猶如太上皇一般，什么都不做，指使著幾個孩子如奴才般伺候著。

他們的父親從旁人的閑碎語中得知此事，卻佯裝不知，任憑繼母肆意折磨原配生的幾個孩子。

后來，幾個孩子在一次次絕望中傷透了心，年僅十二歲的哥哥毅然決然地帶著弟弟妹妹離家出走。

由于哥哥手腳麻利，被一個雇主相中，直接帶回了家，他唯一的要求，便是可以不要工錢，但必須帶上弟弟妹妹。只要給口飯吃就成。

主家是個心地善良之人，聽聞三個孩子的悲慘遭遇，不禁心生憐憫，二話沒說就同意了。

自那以后，兄弟三人便在外鎮安了家，沒過幾年，弟弟妹妹長大成人，也幫著哥哥一同做事。

巧合的是，主家僅有一個女兒，并無兒子，他對哥哥甚是喜愛，詢問哥哥是否愿意做上門女婿。

起初，哥哥百般推辭，自覺配不上那位姑娘。

怎奈主家小姐更看中哥哥的人品，非他不嫁。

最終，兩人喜結連理。哥哥成親后的第一件事，便是回到闊別五年的家，與堂哥恩斷義絕。

聽聞哥哥擅長經商，短短數年時間，便將岳家的生意經營得風生水起。

弟弟妹妹也都各自成家，生活美滿，幸福如意，反觀我那堂哥，將續弦帶來的繼子繼女撫養成人后，卻被逐出家門，還被打斷了一條腿，走投無路的他，只能流落街頭，以乞討為生，最終凍死在那破舊的廟宇之中。”

夏竹罷，不禁慨嘆，世間繼母，十之八九皆不善，妄圖繼母能善待原配遺孤，簡直癡人說夢。

“真可謂是善有善報，惡有惡報。不是不報，時候未到罷了。不過也是你那侄兒命好，得遇良善主家，否則，他一個半大孩子，怎能將兩個年幼弟妹撫養成人。”

春蘭覺得此男孩甚是聰慧，為免父親被找到，回去當苦力，竟知曉逃往外鎮，也活該他得遇貴人。

沒一會兒，兩個孩子便開始打起瞌睡，春蘭夏竹遂抱著兄妹倆回房午睡去了。

而小溪卻是輾轉反側，難以入眠，只得將針線笸籮取出，有模有樣地學起繡花來。

且說竹溪村這邊，此刻剛用完午飯，眾人正圍坐于桌前，一邊喝茶一邊聊天。

“大姐，可曾尋得木匠打造貨架？”陳家旺輕端茶杯，輕抿一口，繼而問道。

陳家茹嫣然一笑，頷首應道：“尋了尋了，當日回村，你姐夫便去了木匠家。”

憶起相公回來說，那老木匠得知弟弟為她在鎮上購置了一間鋪子時，艷羨至極，嘴里還嘟嘟囔囔，直嘆他兒子怎就遇不上如此慷慨大方的小舅子呢！

陳家茹心中別提多驕傲了，不是自吹自擂，似她弟弟這般豪爽的小舅子，還真是屈指可數。

如果沒有小弟弟出錢出力，她和大弟二弟還和村民一樣，指望那點田地養家糊口。

陳家興咧嘴憨笑，“甚好！日后咱們姐弟皆成商戶，竹溪村唯我一家。”_c