果然如張氏所料，兩人剛踏進村子，就和麻婆子不期而遇。

麻婆子名副其實，滿臉疙疙瘩瘩，密布著痘印。據說她年幼時罹患天花，九死一生才保住性命，卻留下了滿臉麻子。

年方二十，仍待字閨中，無人問津，她的爹娘為此愁得頭發都快白了。

村中有個吳老二，二十幾歲時爬樹摔斷了腿，落下病根，走路一瘸一拐。

附近村莊的姑娘都對他避之不及，吳老二的要求也不高，只求女方能操持家務，傳宗接代即可，容貌美丑他并不在意。于是，他便將目光投向了麻婆子。

一個難嫁，一個難娶，雙方父母一拍即合，成全了這樁親事。就這樣，兩人成了親，有了屬于他們的小家。

麻婆子的肚子也很爭氣，三年抱倆，十年間，接二連三地生下了七個兒女。盡管家中一貧如洗，但他們還是含辛茹苦地將孩子們拉扯長大。

這令不少村民豎起大拇指，老兩口也終于苦盡甘來，幾個兒女都十分孝順，每逢年節，都會帶著豐厚的禮物回來探望父母。

然而，或許是因為年輕時受夠了貧窮，麻婆子將錢財看得比什么都重要。她只占別人便宜，別人休想從她那里得到一文錢，因此被人起了個“鐵公雞”的外號。

這使得原本對她頗為欽佩的村民們逐漸疏遠，甚至見到她都恨不得躲著走。

陳家興和張氏也沒想到竟然如此倒霉，會在這里遇到麻婆子，要知道，她可是雁過都要拔毛的那種。

兩人本想假裝看不到，直接走過去，沒想到對方卻先開了口。

“喲！這不是家興兩口子嗎？上山砍柴啦！你大伯前幾天把腰扭了，家里都沒柴燒了，給大娘一捆可好？”

麻婆子毫不客氣，張嘴就要一捆干柴。

“大伯腰扭了，那虎子哥不還健在嘛！難道他也把腰扭傷了？”陳家興見麻婆子如此厚顏無恥，說話也不再留有情面。

“你這是什么話！我兒子好得很！”聽到別人詛罵自己兒子，麻婆子立刻跳了腳。

“既然虎子哥安然無恙，那讓他上山砍柴就是了，為何還向我們討要？”

陳家興不愿與麻婆子過多糾纏，直接越過她，大步流星地向前走去。

張氏也緊隨其后，臨走時還不忘扔下一句話：“大娘，您歲數也不小了，把那占便宜的毛病收一收，免得給兒女丟臉。”說完便快步追上陳家興。

“小氣鬼！不就是一捆柴嘛！還說我小氣，你那么有錢，不也一樣。”

麻婆子對著二人的背影，狠狠地吐了口唾沫，這才不緊不慢地回家去了。

陳母將照顧盼妹的任務交給陳父，就去廚房準備晚飯了。

前兩日小兒子捎回來幾斤新鮮的羊肉，她打算做一鍋蘿卜羊肉湯，既能暖身，又有助于消化，還能清熱降火。

蘿卜白菜是普通百姓家冬季必不可少的蔬菜，陳家也不例外，地窖里擺滿了蘿卜、白菜、土豆和紅薯。

別家的地窖都修在院子里，陳家卻與眾不同，竟然把地窖修在了雜物間里。

陳母來到雜物間，掀開地窖上的蓋子，順著梯子爬下去，從地窖的土堆中，揀出兩個鮮嫩多汁的大蘿卜，便爬了上來。