“稟家主大人，凱利男爵今日一直閉門不出，只是不停地有裁縫、糕點師、神甫等出入宅邸，大張旗鼓地在為明日赴宴做準備。”

“當中若是有各家的聯絡人員混入，咱們也極難查探。”

“好在老奴命人與他家那個不成器的克萊爾提前打好了關系，今日正是派上了用場！”

“那克萊爾今日被與他的兄長、也就是凱利·基頓的長子一道派去見了瑞安·斯特林——名義上是邀請斯特林的家主明日一同赴宴，實則是想鼓動斯特林一起、再次抬高手頭幾項藥材的單價、轉移勞勃的注意力。”

羅慕路斯本地七家各有側重，實力雖有高低區分，但誰做不到一家獨大。

直到斯特林、韋恩萊特以及奈特三家聯盟奔赴戰場卻偷雞不成、被灰溜溜地趕回了羅慕路斯。

自那以后，這元氣大傷的三家行事手段愈發激烈，底褲卻是翻了上來。

而包括西蒙·奧康奈爾在內的另外四家也滋長了別樣心思。

只不過當時內有拉瑪主教強勢鎮場，外有河對岸的戰爭局勢不明，兼之梅迪克家族拋出來了一個“大家一起發財”的方案，這才沒釀成更大的內斗。

事實上，加西弗·梅迪克進入羅慕路斯本地貴族圈子，就是拉瑪主教、四季商會和多利·奈特大力引薦的。

四季商會為何牽頭，西蒙不想也猜不透——那必然涉及更高層次的斗爭——而勞勃·圖雷斯特的專門發難在西蒙看來恰恰證明了這點。

至于拉瑪和多利·奈特的心思，那就是禿子頭上的虱子了——至少在西蒙能搜集到的信息里如此。

本來，西蒙也樂見于順水推舟、躲在后頭分一杯羹，但“好友”凱文·史派西深夜拜訪如臨大敵的作派，還是讓西蒙多生了一份心眼。

細細咀嚼著管家的情報，結合自己已有的猜測，西蒙又追問道：

“市政廳那邊呢？”

管家聞當即從懷里取出一張名冊：

“這是從今日白天起，去求見過勞勃男爵的各家代表，當中有三批是羅慕路斯從未出現過的生面孔……”

“此外，奈特家族的多爾瑪和多諾萬的侄子都曾去府上找過您，老奴依您的吩咐各自推脫了……”

“老奴估計，奈特家族的資金已經見底了，就等著集會之后漲價救命了。”

西蒙·奧康奈爾來回踱步，靜靜地聽著，半晌功夫終于是下定決心，站定，抬頭看向管家，語氣急促又斬釘截鐵：

“派人去碼頭巷盯著，接觸接觸那伙新來的是怎么回事——但不要起沖突！更不要暴露身份！”

“也不要和沃利貝爾的人接觸！”

“這樣吧，”西蒙還是覺得不夠妥當，直接指定了人選，“你讓加雷斯親自去一趟老尼克當鋪！”

“然后備車！我要去找凱文·史派西！”

管家一驚，抬頭看了一眼窗外的月色，下意識地反問了一句：

“現在？”

隨即管家意識到了自己的不妥，趕忙躬身致歉：

“遵命，我現在就去準備，家主大人。”

“等一等！”西蒙又叫住管家，扯過衣帽架上的毛呢大衣，“秋夜寒涼，明天你還要陪我去宴會，可別凍著了！”

管家接過那件厚重、溫暖還帶著點雪松香氣的大衣，眼眶猝然發熱。

他侍奉奧康奈爾家三十七年，見過太多貴族對仆從的賞賜——金幣、承諾、甚至田產——都不如這一刻掌心傳來的溫度真切。

他當然明白這是家主馭下的手段，可明白歸明白，心卻依然被這精準的關懷戳中。

在這風雨欲來的夜里，這份具體的暖意比任何遙遠的利益更讓人想要效忠。

他深深鞠躬，喉頭發緊：

“老奴……萬死不負！”

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