“我常年不在家，是克麗絲他們兩個給您添麻煩了才是。”

“貝絲嬤嬤，您的警惕是對孩子們最好的保護。”

貝絲的臉漲得更紅了——不管怎么說，被兩個孩子“捉迷藏”給甩掉了都不是什么光彩的事。

“我帶你們上山吧，”貝絲瞧了一眼愛勒爾腳下的大包小包，“半山道的路正在修，不怎么好走。”

“養育院的班車馬上就到了。”

愛勒爾好奇地豎起了耳朵——在和指導員的日常閑聊中，愛勒爾也了解了許多關于荊棘領的細節，就比如說專門養育戰爭遺孤的“養育院”。

而像隊長瓦倫這種特殊情況，同樣也會有“養育院”的人介入。

同樣是孤兒出身，愛勒爾對這種事，自然是特別的在意。

愛勒爾又多看了一眼那個名叫“貝絲”的年輕修女——據說養育院的修士們也大多是孤兒出身。

聯想到在船上、李維少爺跟他們所說的“社會化的公共機構承擔兒童養育、教育、生活保障等責任”，愛勒爾又不免陷入了深思。

可惜指導員的家不在這里，愛勒爾滿肚子的困惑，也只能暫時憋在肚子里了。

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馬車搖搖晃晃地沿著山路盤旋而上。

愛勒爾掀開車簾，從半山腰向上看去，“雄鷹嶺”峰頂的那座“展翅雄鷹”已然是呼之欲出。

視線再往下，透過幾座山峰的罅隙，遠處的萊茵河道如同一條匹練、泛著波瀾的銀光、直插視野盡頭一望無際的河谷平原……

而沿著萊茵河往上游去，越過雄鷹嶺，背后便是維基亞聲名赫赫的荊棘領了。

當馬車又在山路上拐了一個彎，在愛勒爾左側視野的另一座半山腰處，赫然又出現了一座形制相似的“大圓盤”。

只不過比起愛勒爾等人此行的目的地，這座“圓盤”要明顯小上一號。

“那里就是一號土樓了。”

瓦倫不知何時湊了過來，望著那座小一號的“圓盤”，眼神中一時泛起千萬種思緒，最終化為一聲長長的感嘆：

“也是我、我們白馬營大部分一期老兵、最開始的家。”

“那條路上的土，都是我一鏟子一鏟子挖出去的呢。”

不過讓瓦倫有些疑惑的是，眼下明明是耕種的時節，一號土樓下的林地里卻少見開荒的人煙。

“喏，你看到那個窩棚了嗎？”這種困惑在腦海中一閃而過，瓦倫又指著一號土樓更頂上的那處平整山坳，低笑一聲、帶著些許揶揄與追憶，“‘老于勒’就住過那里，和我還是鄰居呢。”

愛勒爾聞頓時眼前一亮：

“《老于勒從軍記》的那個老于勒？”

“對，就是他，還有我們的二大隊大隊長龐貝，”瓦倫挑了挑眉，“回頭我帶你去‘瞻仰’一下‘名人故居’。”

“那敢情好啊！”

愛勒爾拍了拍手，畢竟是少年心性，先前的那股子愁緒被隊長這么一通打岔，也是消散了許多。

瓦倫見狀暗自點頭，這才放下心中的擔憂，轉身去尋貝絲、想要打探一下自己大女兒的近況。

畢竟是在白馬營深造過的“優秀畢業生”了，如今的瓦倫也不再是當初那個直來直去的糙莊稼漢子，對自己的兒女的教育，也講究起了方式方法。

貝絲有些為難地瞥了一眼瓦倫，小心翼翼地試探道：

“瓦倫騎士……”

“叫我瓦倫就好，我不是什么騎士。”

“那好，瓦倫先生，我能冒昧問一下，您和那邊那位愛勒爾先生是提前回來的嗎？當初南下的大部隊呢？”

“我們確實是奉命提前趕回的，大部隊還在后頭，”瓦倫眉頭緊皺，下意識地聲音一沉，“怎么？這跟我女兒有什么關系嗎？”

“嗨，我也不知道該怎么說，”瓦倫無意間散發的氣勢便讓貝絲有些心慌意亂、連連擺手，“您要是方便的話，不如、不如跟我去看一眼？”

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