此刻，這位宴會的女主角正站在舞池的正中央，目光逡巡，挑選著成年之后的第一個舞伴！
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梅琳娜的視線掃過人群，所到之處，少年們無不抬頭挺胸，像是正在接受檢閱的士兵。
梅琳娜莫名想起李維“癩蛤蟆與天鵝”的比喻，忍不住暗啐了一口，雙頰燦若桃花，一雙杏眼終于是找到了自己的目標。
在萬眾矚目下，梅琳娜邁開一雙大長腿，白色的長裙如水波流淌，直奔……生日蛋糕而去！
生日蛋糕？！
現場仿佛有下巴跌落在地的聲音響起。
好在這位大小姐只是順手拿了一小塊蛋糕，便接著向人群走去。
眾人的下巴頓時又安了回去……一半。
另一半則用來思考梅琳娜大小姐取一塊蛋糕打算做什么？
在眾人期待又疑惑的目光注視下，梅琳娜越過了偷偷摸摸踮起腳尖的某羅曼諾夫王子、越過了斯內克、越過了沃爾夫、越過了薩默賽特……
也越過了李維·謝爾弗。
眾人心中莫名松了一口氣，一股名為“大家誰也別笑誰的松弛感”在年輕貴族群體中蔓延。
然后大家就看見這位伍德家的大小姐在奧利維拉·謝爾弗的面前停下腳步，將蛋糕遞到小家伙的手中，摸了摸小家伙的腦袋，俏皮地眨了眨眼：
“你堂兄借我用一會兒，好不好？”
奧利維拉登時漲紅了臉，支支吾吾地說不話來。
美貌是有攻擊性的，如此漂亮的大姐姐，當場就讓奧利維拉的腦子宕了機。
李維頭一次覺得自家的小堂弟“有些呆逼”了，右手搭上奧利維拉的后腦勺，微微用力……
還在懵逼中的小奧利維拉“順勢點了點頭”。
李維干咳一聲，撫胸、鞠躬、牽起梅琳娜的手背輕輕一吻：
“這是李維·謝爾弗的榮幸，伍德家族的梅琳娜小姐！”
整套動作行云流水、一氣呵成，根本不給旁人插話的機會。
梅琳娜眉眼彎彎，兩頰有梨渦現。
「卑鄙！無恥！北地蠻子居然利用一個少女的同情心！」
「這招我也會啊！我的弟弟呢？這么重要的場合，我那些將來只會分割財產的弟弟都去哪了？！」
被奧利維拉“擊敗”的一眾南方貴族青年中眼中冒火，更有腦回路奇葩一些的已經在試圖尋找自家年紀小的弟弟妹妹了。
不遠處，同樣受邀前來觀禮的埃里克·圖雷斯特收回目光，使勁搓了搓胳膊上的雞皮疙瘩，看向剛剛來到身邊的約書亞，帶著幾分無語：
“你能不能把那臭小子給我弄走。”
埃里克是知道李維跟梅琳娜的真實關系的，如今看著這對小情人當著這么多人的面裝模作樣、眉來眼去……
那當真是要多別扭有多別扭。
約書亞沒有反駁，只是眼不見心不煩地移開盯著李維和梅琳娜的視線，轉而開口道：
“我聽瑪麗卡說，你那個寶貝女兒塔西婭這兩天到處向人打聽哥頓·謝爾弗的消息。”
埃里克聞心中一驚，虎目圓瞪，也顧不上李維如何了，拔腿就要去找自家的閨女。
約書亞已經“搭進去”了，埃里克可不想步他的后塵。
“啪！”
同樣在不遠處觀禮的索菲婭公主帶著幾分怒氣、甩開了手里的折扇，遮住了自己的精致的下半邊臉。
她就知道！
當初在薩默賽特領的舞會上也發生了類似的情景！
索菲婭有充足的理由相信，梅琳娜一家早就得到了消息、知道了自己那個蠢哥哥的盤算，所以才出此下策。
畢竟王子肯定不能迎娶一個與謝爾弗關系密切的貴族，就像公主從來沒有下嫁荊棘領的先例。
一想到這個，再想起那個粗魯的諾德王子，索菲婭心中不由得一陣煩躁，渾身上下都散發著生人勿近的冰冷氣息。
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李維牽著梅琳娜的手來到大廳中央，舞會正式開始。
柯達也在第一時間找到了薇薇安——一來是照顧謝爾弗的面子，二來他生怕再跟公主殿下扯上關系。
至于哥頓，這小子隱匿潛行的功夫已有幾分哈弗茨年輕時的功底，他要想悄悄溜走，李維確實發現不了他。
而在女賓那邊，各家的夫人們也都找到了自家的配偶，又或者三五成群地與男賓們交談，并不下場。
秘法會的大小姐們大多也有固定的舞伴，也有瑟琳娜或者索菲婭公主這樣身份特殊的沒有下場……
“李維子爵，看來是我的魅力不夠，讓一位舞伴失去了他該有的專注了。”
梅琳娜有些戲謔的嗓音在李維耳邊響起，鞋底也是輕輕地、故意地在李維的腳面上踩了一踩。
李維收回四處巡游的視線，微微低頭，打量著近在咫尺的梅琳娜，同樣打趣道：
“梅琳娜小姐，你現在應該慶幸經過我的排查、大廳里沒有視線的死角才對，否則的話……”
“該死的達·芬奇！”
李維盯著梅琳娜飽滿的紅唇，用赤裸裸的視線表明了自己赤裸裸的意圖。
梅琳娜今早精心打理了兩個小時的眉線當即害羞地低伏了下去。
意識到在這個問題上自己怎么聊怎么吃虧的梅琳娜迅速轉移了話題：
“下午的茶話會上，有幾個人為你家說了話，你回頭不妨留意一下……”
梅琳娜不是不懂“辛西婭夫人沙龍”最大的用途，只是她家的情況特殊，沒有可以當門面的親兄弟可以仰賴。
若是親自出面，反而容易引起許多不必要的誤會。
如今有了李維，先前又被那幫“不知羞”的女賓們語所激，危機意識大爆發的梅琳娜迫不及待地“行使起了身為主母的職權”。
“還有，《行尸走肉》在我那個圈子里……”
梅琳娜絮絮叨叨，李維也不舍得打斷，只是領著自家媳婦的步伐，小心翼翼地與眾人保持著距離……
時間是相對的，對于熱戀中的“狗男女”來說，一曲完整的圓舞曲也不過是轉瞬即逝。
梅琳娜掐了掐李維偷偷摸摸在自己的腰上使壞的右手，眉目含羞：
“撒手，我要去換衣服了。”
“一會兒見。”
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出身低微的莉亞·德林無法融入秘法會的圈子，但心思細膩的梅琳娜自不會冷落了自己真正的好友。
在今天這樣一個特殊的時刻，莉亞被梅琳娜邀請作自己的衣帽倌，負責監督、打理梅琳娜從化妝到換裝的一應流程。
是一個非真正信賴的好友不會托付的重要崗位。
從大廳里告退，梅琳娜便在莉亞的帶領下向化妝間走去。
莉亞像一只樹袋熊似地抱著梅琳娜的胳膊，嘴上也是不停地說著自己的見聞、為梅琳娜補充著消息：
“你覺得狼家的那個少爺怎么樣，為了給你獻上那一顆渡鳥的蛋，這少爺可是折了不少自家的騎士呢……”
“還有夏莎公主的外侄子，據說是帶兵深入東南沼澤，抓了一只幽靈虎的幼崽呢，我剛去看了，毛茸茸的、可愛到我心都要化了……”
……
“我要是能遇上這么一個全心全意對我好的騎士就滿足了！”
末了，莉亞倒是“不貪心”地感慨了一句。
梅琳娜微笑著搖了搖頭，捧起莉亞的臉蛋，直視著好友的眼睛，輕聲叮囑道：
“我親愛的小莉亞，‘全心全意’可是比深淵晶鉆還要寶貴千百萬倍的東西。”
“不要去愛一個宣稱‘只對你好’、‘對你最好’的人。”
“激情總有褪去的那天，道德與責任才經得起時間的考驗。”
梅琳娜說著說著，心情就莫名地雀躍了起來。
她松開雙手，不顧儀態地向前蹦跳了兩步，倚在欄桿上，低頭看向山腳。
自山頂的別苑起，一直到莊園正門口，總計有一千三百二十七名不起眼的莊園仆從正在為今日的生日宴默默付出。
這些人也是梅琳娜如今站在山頂的基石所在。
梅琳娜為他們全部準備了一份禮物。
“恰好”花光了去年她從李維那里賺來的分潤。
少女要用這種方式來分享她與李維的喜悅。
在以往，這種“邀買人心”、“控制莊園”的行為必然會因為諸多顧慮而被梅琳娜否決。
但從今天的成人禮過后，一切就要不一樣了。
“你知道么？”
梅琳娜心中激蕩卻又不能公之于眾，只能轉頭向自己的好友隱晦傾訴：
“曾經有人告訴我，野心家的目光永遠向前，地位、財富、權勢、性愛……”
梅琳娜張開雙臂：
“但真正的領袖，總是回望來時的路！”
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山風吹來，激得梅琳娜的白色衣裙獵獵作響。
莉亞看著神采飛揚的好友，腦海中驀然浮現出歷史上斯瓦迪亞唯一一位、也是全大陸唯一一位女公爵大人曾經說過的話：
「不是每一個女孩都是用糖果和香料做成的；有的女人注定要化作勇氣與智慧的長風！」
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