從地理的角度考量，“兩山一河”的維基亞偏居西南，天然適合“劃江（萊茵河）而治”。

加洛林的統治者們也意識到了這一隱患。

所以在歷史上，加洛林的行省劃分往往會刻意囊括萊茵河兩岸而非沿河切割。

加洛林的造橋工藝也因此得到了突飛猛進的發展，至今仍是人類三王國無法超越的標桿——大量工程資料在后來分裂的戰火中遺失。

這也是為什么隸屬于維基亞的薩默賽特領，會跟萊茵河對面的、斯瓦迪亞德瑞姆地區風俗相近。

在加洛林時期，兩地同屬于“魯伯特高地行省”，同源同種。

如今的斯瓦迪亞和維基亞，都對此地的“宣稱權”念念不忘。

而對于從軍的維基亞中部山區流民來說，這是他們祖祖輩輩、自西遷以來第一次返回曾經的家園。

也很可能是最后一次。

以“侵略者”的身份。

……

雨季的余威尚在，薩默賽特領大軍預定的登陸位置比想象中的還要糟糕。

作為提前發起的作戰計劃，這是里奧·薩默賽特必須付出的代價。

「自然會懲罰一切不尊重自然規律的生靈。」——精靈誡語。

盡管輜重車輛的輪子被刻意加寬，但仍然避免不了在泥濘的灘涂上犁出長且深的疤痕。

為了減重，推車的山民們幾近赤身裸體。

但每一腳踩下去，聳起的泥堆仍然高高地沒過了腳踝。

那濕軟細膩的泥土無孔不入，像是章魚的吸盤一樣牢牢鎖住山民陷進去的雙腿。

每前進一步，山民們都要付出往日里十倍的力氣。

他們是第三批運輸輜重的隊伍。

前兩批運輸隊伍已經把相對堅實的灘涂地糟蹋得差不多了，導致他們不得不另尋通道。

但戰事依舊焦灼。

薩默賽特領的前鋒部隊未能站穩腳跟，更談不上遮蔽己方的運輸路線。

何況除了北境那兩家，維基亞并不以騎兵見長。

“嗖~”

羽箭破空，幸運地射穿了一個倒霉蛋的眉心。

那是斯瓦迪亞的輕騎兵，他們發現了這支維基亞人的運輸部隊！

中箭的山民雙眼圓睜，似乎還沒明白發生了什么事，生命的氣息已經離他而去。

然而他陷在泥坑里的雙腿依舊頑強地遵守著物理學的法則——于是這具尸體在微微搖擺后直直地向前砸了下去。

像是虔誠祈禱的信徒，朝著日出的方向彎腰叩首。

尸體激起的泥點打在旁人的臉上，也激起了還活著的山民的求生欲。

“斯瓦迪亞人來了！斯瓦迪亞人來了！”

山民們大聲呼喊，下意識地收攏身軀，蜷縮在車輪邊，祈禱自己不會成為下一個被箭雨奪去生命的倒霉蛋。

有些快要脫離灘涂地的山民，更是直接拋下輜重，向著河邊的草叢里躲去。

“快！通知老爺他們，我們逮到肥魚了！”

這支斯瓦迪亞輕騎兵的小隊長目光火熱，舔了舔嘴唇，語速極快地推了一把自己的副手，示意他速去報信。

由于盔甲構造的限制，全甲的騎士老爺們并不適合在馬上挽弓射箭——弓騎的職責往往由騎士侍從們擔任。

這一小隊輕騎，便隸屬于蒙特威爾伯爵的幼子，本就前途無量，貴不可。

如今更是白撿到一番軍功，如何不讓小隊長心癢難耐？

……

懸掛著方形旗幟的騎槍、高豎孔雀羽毛的覆面頭盔、橫跨胸襟的藍色勛帶、繪有家族紋章的鳶形盾、全副的馬鎧……

正是斯瓦迪亞引以為傲的“方旗騎士”。

“方旗騎士”的出現，意味著此時在戰場上廝殺的必然是斯瓦迪亞的精銳；亦或者，是某些血統尊貴的大人物。

比如說，蒙特威爾伯爵家的孩子。