“是我，爺爺，今天回來晚了。”

“吱呀”一聲，門被打開一條縫，露出了一個半人高的褐色短發腦袋：

“爺爺，你回來啦。”

卻是清脆的女聲。

老居里和龐貝側身身子從門縫里閃入。

屋內，除了這一身男孩裝扮的女孩外，還有兩個小一些的男孩。

兩人手里拿著家中唯一一柄生銹的草叉，正警惕地盯著門口。

眼看進來的是老居里，兩個男孩方才松了一口氣。

“來吃吧，孩子們。”

老居里從懷里拿出還熱乎的糠餅，分給了三個孩子。

一人兩個，剩下的四個作為明天白天的飯食。

龐貝將幾個孩子白天搜集的枯枝敗葉攬在一起，點燃了小小的火苗，開始燒熱水。

龐貝心想，城市里就這點不好，見不到木頭。

雖然在村莊里，林地也是老爺們所有的。

但只要不聲張、避開老爺們狩獵的時間點、不碰上特別歹毒的管事，也是無所謂的。

到了春秋季，村里還會主動組織捕獵、搜山。

一些不值錢的山貨，總是有辦法留下來的。

而在甜水鎮，除了河水，什么都要錢。

「難怪老爺們總說城市更適合收稅。」

龐貝心中暗想。

燒水的器具也很簡單，一口破舊的鐵鍋，支在石頭壘砌的火灶上。

只要一點火，煙就滿屋子亂竄。

要不是知道這里是維基亞的城鎮，龐貝倒是覺得這里跟斯瓦迪亞的農村一般貧窮。

三個孩子并沒有喝熱水的習慣。

但龐貝的到來確實緩解了家中勞動力短缺的困境。

孩子們因而得閑去搜集這些寶貴的薪柴。

熱水泡過的糠餅確實更容易下咽了，三個孩子拉屎的時候也不會再覺得屁股痛。

從左鄰右舍那里，龐貝知道老居里曾經有過一個女兒。

至于是怎么沒的，眾人語焉不詳，龐貝也不好追問他人的傷心事。

這三個孩子，則是老居里收養的棄嬰。

對老居里來說，這已經是他的極限了。

……

城市的夜晚比村里還要無聊，好處是沒有讓人提心吊膽的野獸嚎叫。

吃飽喝足，三個孩子依偎在一起，緩緩入睡。

龐貝則有意窩在了茅草屋的外沿，并不與爺孫四人相處。

龐貝已經在盤算著，依照白馬營的“政策”，類似這種臥底任務，對于借宿的家庭和個人，應該給予怎樣的保障和補償。

知識和教育打開了龐貝的眼界，也讓他有了更多道德層面的思考。

這不是非他不可的任務，但龐貝覺得這種思考讓他身心愉悅。

哦，不對，這是非龐貝不可的任務才對。

畢竟像李維少爺或者蘇拉騎士那樣的外貌和肌膚，最多只能冒充商人或者大貴族的仆人；再做低身份，就沒人會相信了。

而克羅斯那樣的大個子，一般人只會拿他去當護衛或者雇傭兵。

只有“看起來不怎么聰明”、外貌又不是“典型的斯瓦迪亞人”的龐貝，最適合當一個“采蜜工”。

龐貝自嘲地咧了咧嘴角，手指在身下的草摞上勾劃——那是從西側水門曬場到紅燈區的河流走向，也是龐貝近日來的活動軌跡。

大量的污水就這樣傾瀉到穿城而過的運河中，匯入護城河，匯入甜水河。

是的，甜水鎮的這一段并沒有埋在地下的下水管道，一切見不得光的行動都要借助河流。

短短幾天，龐貝已經在河邊撞見了三次浮尸，并見識到了另一個“下賤的職業”——撈尸人。

“嘩啦啦”的水流翻動聲從屋外不遠處的河流中響起。

這四處漏風的茅草屋顯然是沒有任何隔音可的。

龐貝抬頭看了一眼月亮，夜色正濃，見不得光的“老鼠們”又開始行動了。

這幾天夜里，龐貝已經捕捉到了這有規律的劃槳聲。

規律，往往意味著謀劃。

龐貝又掃了一眼已經沉眠的老居里和三個孩子，身手輕盈地翻出了屋外。

月光透過屋頂的縫隙，老居里睜開了雙眼，面露思索。

……

貧民區的夜晚沒有一絲燈火。

故而河面上漂流著的一點昏黃格外引人矚目。

龐貝潛身在街角的陰影里，蠕動著慢慢靠近河邊，就像他白天總是靠著街角出行那般。

「一、二、三、四、五。」

龐貝在心中默數，飄過去的燭光數目。

五艘船，像是五個幽靈，無聲無息地接近了水門。

原本應該施行宵禁的水門不知何時已被打開。

燭光在水門外左轉，城墻隔絕了龐貝窺伺的目光。

龐貝知道，左邊正是護城河曬場的方向。

但作為一個普通人，龐貝謹慎地遵守潛行觀察的相關守則，不敢貿然接近。

畢竟，陰謀往往也牽扯到神秘的魔法。

「船從哪里來的？」

龐貝心中盤算——這些船并不會當夜折返，這讓龐貝肯定了它們是去偷運什么東西（比如說肥料）的判斷。

但隨之而來的問題就是，船只的來龍去脈。

甜水河的人工支流因為種植園的開發錯綜復雜，龐貝甚至不敢斷這船是不是進入了萊茵河。

「得想辦法通知少爺，在船上做個記號。」

「以河流的寬度估算，不會是什么大船……」

「明天去曬場觀察觀察，通知同伴們進行滲透……」

「水門的看守是誰？」

龐貝一邊思索，一邊在原地等待。

眼看月落梢頭，“幽靈船”如同往日一般沒有回頭，龐貝又悄悄摸回了住處。

只是龐貝躺下沒一小會兒，狂暴的踹門聲突然響起。

龐貝猛地睜眼，卻發現老居里已經睜眼在看著他。

「老人家睡眠就是淺。」

來不及多想，龐貝趕緊捂住兩個小男孩的嘴巴，示意已經死死咬住嘴巴的小女孩帶著兩個孩子潛入河中。

“誰啊？！”

為了遮掩入水的動靜，老居里配合地發出叫喊。

“給老子開門！挑糞的！”

“杜維老大找你們！”

門外的叫罵聲不絕于耳，愈發顯得左鄰右舍的安靜，唯恐引火燒身。

龐貝心中一松，壓低聲音對水中的小女孩說道：

“往外游，不到半夜不許回來。”

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