僅從萊茵河航線上說，來到薩默賽特領，從北境到日瓦丁的路途就已經走完了一半。

隨著北境船隊的日益趨近，有關北境各家貴族的小道消息也在薩默賽特領流傳開來。

對于待嫁的貴女們來說，適齡且門當戶對的青年們總是經久不衰的話題。

畢竟索菲婭公主只能選一個夫婿，但維基亞肯定不止一個好青年。

特別是考慮到這次冊封典禮的女主角、索菲婭公主因病留在了薩默賽特的王室行宮……

更是為這些小姐們的閨中密語增添了些許浪漫和遐想。

……

“梅琳娜姐姐，總之給您添麻煩了。”

花園的涼亭里，索菲婭·羅曼諾夫吐了吐紅潤的雀舌，對梅琳娜做了個討好的鬼臉。

“不會，反正我也要去一趟羅慕路斯，那里的藥田快要收成了。”

“就當提前出來避暑了。”

梅琳娜蓬松的卷發微微搖擺，端起桌子上的花茶淺淺地抿了一口。

索菲婭是裝病的——梅琳娜在第一次問診的時候就已經懷疑了。

但“頭疼腦熱”、“心緒不寧”本來就是主觀感受，梅琳娜自然不會跳出來大喊“公主是裝病的”。

除了偶爾接見前來“看望病情”的貴女們，大多數時間里，索菲婭都在這座隸屬于自己的莊園里看書、發呆……

「就像是一只養在籠中的小金絲雀。」

瞥了一眼索菲婭稚嫩的面容，梅琳娜心中微嘆。

“梅琳娜，你看，這書上說，北境的黑騎士們，常年戴著一幅面具，從來不以真面目示人。”

說話的人是坐在梅琳娜與索菲婭身邊的一位圓臉少女——她是索菲婭自幼的宮廷女伴之一，也是梅琳娜的閨蜜。

梅琳娜和索菲婭之間的往來，正是建立在這位少女的橋梁上。

此刻，圓臉少女的手中拿著一本《北境流浪見聞錄》，身體緊挨著梅琳娜，向她分享著書中的趣聞。

隨著去年的大捷，和北境有關的騎士小說也再度被熱炒起來。

而這本據說是由在北境游歷七年的流浪騎士親述的、帶有插圖的“嚴肅紀實文學”更是在日瓦丁銷售火爆。

沒了嚴厲的嬤嬤和長輩管束，小姑娘們便光明正大地看起了這些“禁書”。

梅琳娜放下茶杯，沒好氣地推開圓臉少女：

“熱死了，你分開點，莉亞。”

“我不，嘿嘿，”名為莉亞的圓臉少女緊緊環抱著梅琳娜的胳膊，小巧的鼻頭微微抽動，隨后驚奇地大喊道，“梅琳娜，你怎么換香水了！”

梅琳娜耳朵一燙，連忙轉移話題：

“我哪有，剛剛洗澡了而已。”

身后侍立的貼身侍女妮婭腳趾用力扣緊了腳底板——作為接受過專業訓練的女仆，無論自家小姐的謊有多蹩腳，妮婭都不會笑場的。

“黑騎士是謝爾弗家族的守護騎士，數量稀少，不是北境的一個騎士團。”

“這書一看就是瞎編的。”

梅琳娜指點著莉亞正在翻看的插圖，連聲駁斥。

除了李維本人，梅琳娜在北境的那段日子里，接觸得最多的就是這些充當護衛和重騎兵的黑騎士了。

“還有這面甲遮擋了視線，根本就不實用。”

“大多數戰場上，騎士根本不會使用面甲。”

梅琳娜下意識地講述起了自己在北境的見聞。

比起會互相贖回騎士的南部邊境，北境與庫爾特人的戰爭只有你死我活。

梅琳娜覺得自己有必要讓閨蜜意識到戰爭不是騎士斗毆那么美好。

莉亞果然被吸引了注意力，頗為不服氣地鼓起嘴：

“那這些標槍互射呢？也是假的？”

說著莉亞的手指翻飛，從書里找到了一場據說是三年前作者親自參加過的草原戰役。

梅琳娜掃了一眼這錯漏百出的插圖，差點笑出聲。

軍事常識錯誤也就罷了，最離譜的是這插圖上居然還特意標注了身先士卒的“李維·謝爾弗”的位置。

顯然這不靠譜的作者是為了暗示自己曾經和荊棘領的繼承人并肩作戰過。