當國王特使、宮廷子爵（名譽）、河谷鎮鎮長葛朗臺得知外城失守的消息時，他的第一反應就是——決不能讓日瓦丁知道這件事。

葛朗臺因為卷入“王子奪嫡”已經見惡于格羅亞國王，被發配到河谷鎮來受亞歷山德羅和謝爾弗的“夾板氣”。

要是再被宮廷得知自己守土不利，怕是性命不保。

葛朗臺當機立斷，一杯美酒毒殺了國王安插在自己身邊的眼線。

此后數日，葛朗臺每天都要到內城的城墻上巡視——今天來了多少難民，又走了多少難民。

葛朗臺在等，等到大部分老弱病殘餓死，等到還活著的人四散而去。

如果有必要，葛朗臺也會考慮向亞歷山德羅和謝爾弗們寫信求援。

想必亞歷山德羅和謝爾弗們知道葛朗臺想要什么，就像葛朗臺知道亞歷山德羅和謝爾弗們在想什么。

葛朗臺將其稱為“默契”。

至于外城是怎么丟的對葛朗臺并不重要。丟了就是丟了，政治只有結果。

葛朗臺已經在考慮最壞的情況下，潛逃斯瓦迪亞的路線要怎么安排了。

……

河谷鎮的外城。

煙熏的破敗、火燎的動蕩，一切仿佛回到了十五年前。

一座被洗劫一空的鐵匠鋪內，有三個人正靠在早已熄滅的火爐旁。手中的刀兵令其他難民望而卻步。

中間一人黃發碧眼，有著顯著的斯瓦迪亞人安茹血統的特征。

左邊的人禿頂、扎辮，皮膚黝黑，像極了庫爾特牧民的裝束。

右邊的人卻是李維的“老相識”、“失蹤人口”——蘭斯·格里斯！

黃發碧眼望著門外的一群群行尸走肉，面色無悲無喜：“打開外城未必是個好主意，在糧食吃完前災民們恐怕難以再被鼓動。”

禿頂辮發露出一口大黃牙，笑容血腥：“沒糧食憑什么讓他們跟你走？”

“要讓難民相信這里糧食。難民聚得越多，饑荒就越嚴重！饑荒越嚴重，難民就更多！”

“就像你們維基亞人滾雪球一樣！”

禿頂辮發挑釁地對蘭斯·格里斯說道。

對于這個潛伏失敗的維基亞佬，禿頂辮發不無輕蔑。

蘭斯·格里斯對禿頂辮發的挑釁置若罔聞，只是在嘴里念叨著：“這是必要的犧牲。”

不一會兒，又有一名賊頭賊腦、衣衫襤褸打扮的人趁著四下無人走進了鐵匠鋪，對著三人躬身行禮匯報道：

“三位大人，我的人最近發現了一個奇怪的現象。”

“有部分難民在半路離開了大部隊，往荊棘領所在的方位去了。”

“他們大多拖家帶口，似乎有人在接應他們。”

聽到“荊棘領”三個字，原本懶洋洋地靠坐著的三人都打起了十二分精神。

“你們派人跟過去了么？”蘭斯神色有些不自然。

“并沒有，大人，能夠帶著老幼來到這里的人警惕性都不錯，大人囑咐過我們不要引起爭端。”

蘭斯松了一口氣，禿頂辮發卻看不得他這個樣子，冷哼一聲：“不如讓保羅他們過去看看？”

這話卻是對黃發碧眼說的，顯然他才是三人當中的頭頭。

黃發碧眼沉思了一會兒，點點頭：“可以，你去通知保羅他們查探一番。”

……

“米洛斯騎士，您又回來了！”

雄鷹嶺施工工地，駐守的哨兵笑著同“飯桶騎士”打了個招呼，腦袋一側，向后打量著跟在米洛斯屁股后面的一行人：