“你即刻去見訛里真，”阿蘇勒隨手點了一名親衛，語氣難惱怒，“替我問他這兩個問題！”

親衛領命即走，阿蘇勒想了想，又召來一名信使，拋出令牌：

“你去通知朵女千戶，布雷諾守軍既已經無力出城，可汗親衛便也不必再守著那破爛群山防線了。”

“令他即刻向我后軍集結、護衛，再各派一個百人隊分別往卡布達撒萬戶方向和布特雷方向探查。”

在一貫弱肉強食的草原部落，阿蘇勒年紀輕輕便可統領一路大軍、位次猶在萬戶卡布達撒之上，其軍事敏銳自是異于常人。

一番布置下去，阿蘇勒這才松緩了緊繃的神經，重新將注意力轉回攻城戰中。

陸續有麾下百戶回報布雷諾守軍頑強、投石車誤傷極大、懇請稍作休息……也都被阿蘇勒憑借往日的威望一一彈壓下去。

眼看戰線進展緩慢，阿蘇勒更是再將后備隊抽調上去、且督且戰。

而如此鐵血的手腕，也是讓走投無路的庫爾特人將壓力轉移到了正面之敵上。

一時間，城中烽火再急，數道庫爾特人組成的黑潮各自突破了守軍防線，直將內城攪作一團。

阿蘇勒目光如炬，在一片紛擾中甄別著維基亞人的指揮中樞所在……

“找到你了！多克琉斯！”

望著內城某處重兵匯聚、人員往來的稠密之所，阿蘇勒眼中閃過精光，就要下樓去調令壓箱底的兩百雙層重甲步兵，卻是在拐角處撞上了匆匆趕來的朵女。

“朵女，你來得正好！”還在思考如何斬首多克琉斯的阿蘇勒并未察覺朵女的異樣，興奮地拍了拍他的肩膀，“有可汗親衛在，倒是省了不少心思！”

朵女將猝不及防的王子殿下扯到角落里，人前盡力偽裝的鎮定大片大片地從臉頰剝落，余下的只有驚惶：

“被淹了……卡布達撒萬戶……被淹了。”

“你在說什么鬼話！”阿蘇勒一把掙開朵女拽住自己的手，眉目含煞，“莫要仗著你我的交情、什么妄都往我耳里傳！”

阿蘇勒還在暢想著攻克布雷諾的全盤謀劃，一時間哪里轉得過這個彎來？

朵女卻是急得眼淚都要掉下來了，苦苦哀求：

“我、我親眼所見……求求你了、阿蘇勒，你就跟我去北邊看一眼！就一眼！”

“我給你跪下了！”

朵女說著就是雙膝一軟，眼圈不爭氣地泛紅。

阿蘇勒這才察覺事情不妙，身形也跟著晃了幾晃，就這么壓著朵女的肩膀借力、足足暈了一刻鐘，方才定下心神，面色如常地招來幾名親衛，簡單交待幾句，便急匆匆地跨上戰馬……

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話分兩頭，就在阿蘇勒拼命求證某個他不愿面對的事實真相時，卡布達撒萬戶也在親衛的簇擁下埋頭直奔群山防線而去。

馬蹄踐踏的不再是雨水攪拌的泥濘，而是沒踝的河底淤泥，以及……更多難以辨認的、被踩爛的軟塌物體。

庫爾特人強迫自己不去低頭細看，但那混合著泥水飛濺到臉上的、偶爾帶著暗紅或慘白的污漬，無時無刻不在提醒這些草原人腳下到底是什么。

目光所及，是一片被天神巨犁翻攪過的地獄。

昔日縱橫草原的鐵騎，如今成了漂浮在渾濁水面上、泡得腫脹變形的皮囊。

那些曾經閃爍著寒光的彎刀，如今像無用的枯枝，掛在浮尸的腰間，或沉在泥水深處。

熟悉的狼頭旗幟，濕漉漉地耷拉在斷裂的旗桿上，或半沉半浮，如同送葬的幡。

一些地勢稍高的土丘上，擠滿了幸存者。

他們不再是兇悍的庫爾特勇士，而是一群群失魂落魄的落湯雞，眼神空洞地望著卡布達撒奔逃的方向。

有人試圖呼喊“萬戶”，聲音卻嘶啞微弱，瞬間被風扯碎；有人只是呆呆地坐著，抱著膝蓋，任由雨水拍打著身體，仿佛已經死去。

“救……救我……”

一個趴在半截樹干上的庫爾特士兵伸出手，他的下半身似乎已被什么東西碾碎，拖曳在渾水里。

卡布達撒的坐騎受驚般繞開；而萬戶本人緊握韁繩，指節發白，頭也不回。

裝載著黃金、絲綢和珍貴戰利品的大車傾覆在泥沼中，箱籠破碎；那些從斯瓦迪亞貴族城堡里搜刮來的、精美如同藝術品的機械漏壺、琺瑯器皿，此刻散落泥濘，或被漂浮的雜物撞得粉碎……

卡布達撒的野心，他的功勛，他未來在汗庭更加顯赫的地位……都隨著這些沉浮的珍寶，一起葬送在這片渾黃之下。

“萬戶！前面……前面過不去了！”

前鋒親衛絕望地回報，給卡布達撒帶來了更致命的消息。

一條原本只是溪流的小河溝，此刻被萊茵河漫溢過來的洪水灌滿，變成了一道數十米寬、水流湍急的死亡屏障。

潰逃的三千余眾堵在這里，恐慌加劇；有人試圖涉水而過，立刻被暗流卷走，連呼喊都來不及發出。

倒是身后，維基亞人的呼喊聲似乎更近了些，甚至能隱約聽到他們舟船劃水、以及用加洛林語呼喊命令的聲音。

“不準撿拾財物！”

“不必追索將領！”

“盡可能地殺傷庫爾特士卒！”

“不要俘虜！此戰沒有俘虜！”

那聲音冰冷但有序，與庫爾特人這邊的絕望混亂形成殘酷對比。

卡布達撒環顧四周，只見原本應該拱衛中軍的幾支仆從軍部隊早已星散，他們的營地位置更低，此刻幾乎看不到任何活物，只有水面漂浮著大量穿著簡陋皮甲的尸體。

一個衣不蔽體、眼神麻木的隨軍婦人，呆呆地坐在水邊；她那空洞的目光掃過卡布達撒泥濘的面龐，沒有仇恨，沒有乞求，只有一片死寂。

那目光比任何指責都更讓卡布達撒感到刺痛。

是他，選擇了在這羊角河谷扎營，看中了這里的平坦開闊，卻忽略了靠近萊茵河的危險。

是他，收到了阿蘇勒“捷報”后忘乎所以，放松了警惕。

是他，沒能識破維基亞人這絕戶之計！

“噗——”

一口鮮血猛地從卡布達撒口中噴出，染紅了他胸前的衣甲。

“萬戶！”

親衛們驚慌地扶住他。

卡布達撒推開攙扶的手，用袖子狠狠擦去嘴角的血跡，最后看了一眼這片吞噬了他的大軍、他的野心、他的弟弟和無數族眾的死亡水域，從喉嚨里擠出嘶啞的聲音：

“重新找……找路！去阿蘇勒王子那邊……匯合！”

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而在柯文·亞歷山德羅這頭，折損了近百騎的郁金香大軍，終于是鑿穿了烏林答部、直奔卡布達撒的中軍營盤而去。

結果自然是撲了個空，只抓到了一群被賣了的斯瓦迪亞仆從軍。

“什么叫你們的萬戶已經逃了？！”

柯文一腳踩在某個軍官模樣的俘虜臉上，面目扭曲，肺也要氣炸了——這老烏龜怎么跑得比兔子還快！

“大人……是真的啊……萬戶、我是說卡布達撒那狗賊早就跑了！”

“我也不知道他的去向，只知道他是往東邊跑了……”

柯文一劍結果了這“加洛林奸”，遲疑了片刻，最終還是揚鞭向南：

“馳援布雷諾，這邊交給謝爾弗善后。”

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