新羊角村的火把比當初慶祝“圣雅恪伯宗徒慶日”時更加熾熱。

“大捷！庫爾特人又敗了！”

“他們勾結格特堡的頑黨，試圖……”

“維基亞萬勝！”

莫里茨拄著拐杖，將欣喜的呼喊聲送進新羊角村每一個曾被鐵蹄踐踏過的心頭。

“民兵隊正在搜查敵人殘部的下落……”

“請各位村民備好鑼鼓、關緊門窗、在鐘聲響起之前不得外出……”

莫里茨一條一條地宣讀著細則。

窗邊，門檻，織機旁……從北邊逃難而來的新村民最先抬起了頭，他們眼中熄滅已久的光，被這喜訊“呼”地點燃。

沒有商議，也無需動員。

樵夫將磨得雪亮的斧頭別在腰后，漁夫默默檢查著漁網和獵叉的鋒刃，就連婦人們也舉著火把走出家門、將各家的孩子歸攏……

然后他們匯聚到一起，跪在了莫里茨的去路上。

“村長大人。”

為首的中年漢子——他身上還穿著謝爾弗從商會統一采購的粗布短褐——右手死死拽住莫里茨的衣袖，眼神中不再只有悲苦，更添了一種復仇的光：

“就在今天早上，我的女兒告訴我，地里的蕎麥開花了，白的像老家冬天的雪，豌豆也是，紫色的，一串一串。”

“我聽了，心里頭……先是一甜，緊接著就是一刀啊！”他猛地捶打著自己的胸口，“我們逃了太久了！從石侖河邊逃到這里，爹娘死在路上，婆娘被擄了去……只剩下這丫頭跟我相依為命。我們像野狗一樣，被攆著跑，看不見明天，只知道跑！

“可今天，聽著丫頭的話，看著那才冒頭的苗，我明白了！我不會再逃了！不管哪里！”

“這里就是我、我們的家。”

“請您……允許我們……報仇。”

說到最后，中年漢子已經是泣不成聲。

那低沉的啜泣像是投入湖面的石子，緩慢又堅定地在人群中漾開。

人群邊緣傳來一陣輕微的騷動，舊羊角村村民、瘸腿的拉爾斯也從一旁擠進了人群，單膝跪地：

“村長先生，您和您身邊背負一切崇高美德的騎士們將豺狼擊潰、驅趕到了我們世代生存的山野之中。”

“大人，我世代居住于此，沒有人比我更了解這里的每一條獸徑，每一個可供藏匿的山洞……這些只靠民兵是不夠的。”

“我只是腿瘸了，眼睛卻還沒瞎，雙手還能舉起草叉，喉嚨里還能發出示警的吶喊……”

拉爾斯的語調轉為一種近乎固執的懇切、純粹的感激以及更深沉的、屬于這片土地的決絕：

“我卑微地懇請您，以最虔誠的信仰和艾拉為證，搜山，算我一個！”

“讓我們這些失了爹娘、沒了兒女的人，用我們自己的法子，跟這些貴人，算一算這筆血債！”

……

越來越多的人走出了屋子，將莫里茨和他的助手們圍在中間：

“也算我一個！”

“你們，你們，”近千號人聚在一起的場面讓莫里茨有些手足無措，只能奮力將嗓門扯到最大，“先散開，散開！”

“請讓我去請示李維·謝爾弗子爵、新羊角村的締造者、我們共同的領主大人！”

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蘇萊曼在黎明前的暮色中狂奔，狼皮靴刮過山坡上的荊棘，發出惱人的哀鳴。

他的親衛多數倒在了登陸的河灘上，與那群餓得眼冒綠光的兇獸一起。