這讓烏薩卡像是被挖掉了眼睛、割去了鼻子的頭狼，再也無法作出正確的判斷。
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局勢的崩壞速度卻等不及烏薩卡作出理智的判斷了。
四月一日，每年月亮由白轉藍的第一個夜晚，烏爾曼親自領兵拔掉了烏薩卡布置在勢力范圍邊緣的某個小部落。
整個部落上下僅有一個少年逃了出來，還是被烏爾曼特意放回來勸降的。
“去他阿母的！烏爾曼這個狂吠的野種！”
看著信中對自己與荊棘領進行走私貿易的指控，烏薩卡忍不住破口大罵，心中最后一點疑惑卻也得到了開解——原來，烏爾曼是覺得塔噠爾部原本的茶鹽走私路線落到了自己手里！
可他手里到底有沒有掌握這條富得流油的茶鹽貿易，他烏薩卡自己還能不清楚嗎？！
烏薩卡轉念又是一想，既然烏爾曼遍尋整個塔噠爾都沒有找到這樁隱秘，而自己同樣不知情，那么唯一的可能就是……
烏薩卡的腦海中當即浮現出了巴別赫的身影。
「不！不一定是巴別赫，他那一派魚龍混雜，要是巴別赫手中真掌握了這樣一條生錢的路子，沒必要招惹自己、徒遭警惕。」
烏薩卡越想越覺得頭疼，一方面下令讓從屬于自己的小部落往核心牧區收縮、以備決戰，另一方面則趕忙派人聯絡巴別赫。
烏爾曼本就勢大，要是再讓巴別赫那邊信了這等謠，他烏薩卡的日子肯定不會太好過。
……
同樣在四月一日夜晚，烏爾曼另遣了一部偏師、打算如法炮制、偷襲巴別赫的從屬部落。
卻在途中遭遇了不明伏擊，丟下十幾具尸體、倉惶地逃了回去。
“頭領，”胳膊都摔折了一根的千夫長跪倒在烏爾曼面前，臉上的驚懼之色揮之不去，“那些伏擊者都沒有馬腹高，卻是力氣極大、對著馬腿就是一頓斧劈。”
“墜馬、驚馬的勇士不計其數……很像是、很像是……”
千夫長吞吐了半天，最后說出口的“矮人所為”比蚊吶聲也大不到哪里去。
帳篷里先是陷入了短暫的寂靜，隨后爆發出陣陣驚呼，雜夾著各種對千夫長的質疑：
“你真的看清楚了？”
“謊報軍情可是死罪！”
“怎么可能？矮人怎么會突然介入？還是為巴別赫作保。”
最后這句未免有些不合時宜。
“夠了！都閉嘴！”
烏爾曼臉色鐵青，喝止了帳內眾人，心中卻是有些懊悔——他到底是不敢全信阿里木等人的情報，結果卻遭來了意外的禍事。
閉目沉思了片刻，烏爾曼手指微抬，對身邊的侍衛吩咐道：
“叫阿里木進來。”
帳內眾人聞目光交匯，神色各異，卻也無人出聲阻攔。
……
聽完千夫長的推測，阿里木（阿里·托萬）也是一驚——矮人怎么會出現在這里？不應該是去找少君大人嗎？
心中震驚，阿里木面上也不遮掩，畢竟在外人看來、這種驚訝才是正常的情緒表露。
阿里木還在思索怎么才能探聽消息的虛實并把消息傳遞回荊棘領，帳內卻是有人已經坐不住了。
就在烏爾曼左手下第三位，一個中年頭人往前探出身位、指著阿里木疾厲色道：
“我先前就說過，就算那些鹽塊產自亨伯斯通，也不能證明烏薩卡是幕后主使。”
“現在看來，分明是巴別赫更有嫌疑。”
“阿里木！你和博忽里他們幾個惡意誘導，到底是何居心？！”
“我們是何居心？！”
阿里木哂笑一聲，用力扯開自己的羊皮襖，露出胸前尚未痊愈的一道道疤痕，虎目含淚：
“我倒是想問問達日阿赤頭人，知不知道你的那個懦夫兒子、是第一個向北佬求饒的閹貨？！”
“你和你的部族，就是這么回報額日敦大人的恩情的？！”
“你！”
達日阿赤的臉皮被阿里木毫不留情地當眾撕下，剎時變得比猴子的屁股還要紅，作勢就要上前，卻被身邊的人牢牢按住。
“都給我閉嘴！”
烏爾曼的鞭子狠狠地抽在達日阿赤的身上，陰狠的目光所過之處，眾人紛紛跪地。
在六人先后蘇醒后，烏爾曼也特意將他們分開審訊，所得供狀大差不差。
如果這六人真是清白無辜的，那么那些戰死、被俘的人里的軟骨頭，就顯得很礙眼了。
還是阿里木特意向烏爾曼進，在真相大白前，不要將供狀泄露出去。
相比處處為自己考慮的阿里木，這個達日阿赤，私心太重、有些把他烏爾曼當刀子使了！
一念及此，烏爾曼心中的天平已經發生了傾斜。
阿里木的岳父、瓦爾達部的頭人蘇日勒察觀色，膝行著上前兩步、當場訓斥起了阿里木：
“汗王命你入帳，是要聽你對戰事的看法。”
“你只需據實說話，一切都由汗王的睿智定奪。”
蘇日勒兩不偏幫，也不添油加醋，只是給足了阿里木臺階和發揮的舞臺。
阿里木當場落淚，卻是對著烏爾曼五體投地，沉悶的嗓音透過地毯升騰而起：
“事已至此，當務之急，是把消息散播出去，讓所有部落都知道、烏薩卡勾結荊棘領！”
烏爾曼聞眼中精光一閃，幾乎是立刻就明白了阿里木的用意，原本被氣得有些癱軟地身體也坐直了不少。
“至于巴別赫那里……”
阿里木霍然抬起頭，拔出腰間的短匕，對準自己的額頭就是狠狠一劃。
鮮血立時覆面，驚起帳內一片驚呼。
“我、阿里木、愿以割面為誓，懇請汗王讓我出使巴別赫本部。”
“倘若巴別赫真的是殺害額日敦大人的兇手，阿里木誓要手刃此獠，不死不休，以報額日敦大人提攜之恩！”
原本還有跟達日阿赤類似心思的頭人此刻都安分了下來。
這可是割面為誓，賭的是一個庫爾特人的身家性命、生前身后的名譽，地位優渥的頭人們不想也不敢跟。
相反，一個忠心耿耿、又死了頂頭上司的人才……
烏爾曼的眼中流露出一絲惜才的意動。
他站起身，走到阿里木的跟前，沖著侍衛怒喝一聲：
“取酒來！”
“再叫巫醫過來！”
……
“從今日起，”烏爾曼從阿里木的額頭蘸了點鮮血，攪入酒中，再將酒碗遞回了阿里木，雙目灼灼，“你便是我帳下親隨，升百夫長！”
“我許你從本部營帳任意揀選百名勇士，為我奔赴巴別赫本部、一探究竟！”
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