能夠在戰場上加官進爵的平民騎士，怎么可能沒有心狠手黑的另一面？
整理好翻涌的思緒，卡里烏斯邁步向軍營外的集市走去——他打算買點禮物送給自己的幾個部下。
聯軍的營盤太大，卡里烏斯也不知這其中有多少與自己目的相同的“同行”，他只能先穩固與身邊人的感情聯系。
這一路還長，他需要更多的人手、更多的耳目來幫助自己。
……
和所有的境內行軍一樣，此次派出的東南聯軍，所到之處不乏隨軍商隊的“圍獵”。
“姐夫？姐夫！”
“卡里烏斯騎士？卡里烏斯騎士！”
人潮中，幾聲有些熟悉的呼喚讓卡里烏斯下意識地循聲望去。
“你怎么在這？”
卡里烏斯微微蹙眉，來人正是他的小舅子、施耐德男爵家的小兒子、林達·施耐德。
施耐德一家都是前倨后恭的玩意兒，要不是卡里烏斯功成名就，他的妻子阿廖沙就被許配給一個年過半百的富商了。
卡里烏斯與阿廖沙之間的虐戀，在軍功騎士的圈子里可謂是人盡皆知。
同樣人盡皆知的，還有卡里烏斯對施耐德家族、對林達·施耐德的觀感。
“姐夫，真是你啊，”林達·施耐德只當看不見卡里烏斯眼中的厭煩，一臉興奮地打量著卡里烏斯的穿著，“你是來參加王子殿下的宴會的吧？”
“不該打聽的別瞎打聽，”卡里烏斯神情冷肅，帶著絲縷殺氣，“還有，這里沒有你的姐夫。”
林達臉上的青色在火光下依舊明顯，卻還是強行扯出一張笑臉、諂媚地解釋道：
“姐夫、我是說卡里烏斯騎士，我這一趟是出來跟幾個朋友合伙做生意的，沒別的意思，真的只是恰好碰上。”
林達說著還指了指不遠處的馬棚，語氣里帶著些炫耀：
“草料生意。”
卡里烏斯聞心中一動，有些思路似乎正要從腦海中迸發，面上卻是冷淡依舊：
“哦，那你好好干。”
說完，不等林達反應，邁步離去。
只是兩人擦肩而過時，林達卻忽地伸出雙手、撈住了卡里烏斯的一只手、面色誠懇又貪婪：
“姐夫，我知道你們騎兵隊里也需要精飼料補充，你看、不如……”
說話間，卡里烏斯就要掙脫，手心卻明顯感覺到了一張紙條的滑入。
那一刻，卡里烏斯只覺得渾身汗毛倒豎，腦海中甚至是出現了片刻的恍惚——怎么可能？怎么會？這混賬難道也是……
直到手掌傳來被指甲掐疼了的痛感，卡里烏斯這才“順其自然”地看向自己被林達緊握的右手，冷哼一聲，頭也不抬，直接掙開林達的“鉗制”，大踏步地離去。
林達同樣陰沉著臉，沖著卡里烏斯的背影罵罵咧咧了幾句，這才返回了合伙人的商鋪。
……
卡里烏斯鉆進小樹林，左手解著腰帶，攥拳的右手卻遲遲不敢打開。
他現在寧愿林達·施耐德的紙條上寫的是對自己的賄賂條件，也不希望是自己想象之中的那個答案。
淅淅瀝瀝的“水聲”響起，卡里烏斯也顫抖著捋開了字條。
月光下，幾個簡單的詞組清晰可見——「值夜，西營見」——末尾帶著一組只有卡里烏斯能辨別真偽的特殊符號。
“哇~哇~”
幾聲凄涼的鴉鳴劃過夜空，也迫使卡里烏斯從自己的情緒中抽離。
烏鴉，既是智慧的象征，亦是災厄的隨行。
深吸了一口氣，卡里烏斯抬手，將字條咽入腹中。
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“嗷~嗚~”
悲愴的狼嚎在草原的夜空回蕩。
烏爾曼的本部汗帳里，血腥氣與火把的亮光一同逸散。
一口黑茶入肚，烏爾曼心頭的郁氣勉強壓下了三寸，那雙細長的眼眸掃過在場的一眾巫醫，語氣比狼嚎還要令人膽寒：
“人醒了嗎？”
“噗通”的跪地聲隨著話音落下接連響起。
烏爾曼的汗帳里鋪著指節厚的毛毯，膝蓋磕地聲依舊如此響亮，可見這幫巫醫不管醫術如何，眼下跪地求饒的心思倒是極為“赤誠”。
可惜這不是烏爾曼想要的答案——他的手已經搭上了腰間的彎刀。
離烏爾曼最近的巫醫心中直罵娘，為圖自保不得不率先出聲：
“稟汗王，六位勇士本就受了極重的傷勢，加上這一路長途奔襲，所以才……”
“勇士？”烏爾曼的靴尖已經出現在了那巫醫的眼前，語調玩味，“這么說，你能為他們六個的清白作保？”
“哦，我倒是忘了，博忽里是你的好女婿吧？”
那中年巫醫背上的汗頃刻間洇濕了衣袍：
“仆、仆下絕無此意……”
刀光下劈，血珠飛濺，中年巫醫應聲倒地。
烏爾曼都懶得去抹臉上的血水，繼續走向下一個巫醫，寒聲道：
“我再問一遍，他們能不能醒？！”
痛失額日敦這一員心腹干將還在其次，逃回來的六人在昏迷前喊的那幾句話最是讓烏爾曼心驚難眠。
誰才是向荊棘領通風報信的內奸？
是自己的身邊人？
還是察烏卡一系的余孽？
甚至于逃回來的這六個人，烏爾曼也一個都不敢信！
“醒了！醒了！阿里木醒了！”
離床榻最近的那個巫醫喜極而泣，淚水飽含對生命最原始的渴望，沒有一絲絲的表演的技巧。
其余巫醫也是紛紛扭頭，眼巴巴地看著自己的“救命恩人”在床上呻吟——要不是礙于烏爾曼還沒發話，只恨不得立馬撲過去噓寒問暖。
“汗王~”
阿里木（阿里·托萬）一聲輕喚，烏爾曼頓時爆發出與年齡不符的敏捷，躥到床榻邊，又生生地止住了腳步，與阿里木保持著足夠的距離。
緊握刀把的右手昭示著這位塔噠爾新任頭領心中克制的殺意。
“塔拉帕卡！”
阿里木血色盡失的薄唇艱難開合，望向烏爾曼的眼神里滿是急切：
“請汗王封鎖消息，嚴查、嚴查今年的私鹽販賣。”
“荊棘領、荊棘領在納達伊爾買鹽！”
烏爾曼瞳孔驟縮，腦海中所有的疑點似乎都在此刻串成了一條線，扭頭就對門外的兒子咆哮道：
“去查！”
“勇士們身上的鹽粒來自哪座礦點？！”
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