“這接下來大半年的空檔期，屬下也是一想起來就頭痛。”

榨糖無疑是一個季節性很強的工作，尤其是在原料供應不足的情況下，這些糖廠的工人們在淡季的出路也就成了布林頓的苦惱。

李維見慣了手底下的人“哭窮、要政策”，笑著戳穿了布林頓的鋪墊：

“廠長先生有什么建議不妨直說，這里只有你和我——也是我特意撇開眾人來此的目的。”

“那屬下可就直說了。”

布林頓見狀也不含糊，蒼白的臉頰涌上一點少得可憐的紅暈，咳嗽了幾聲：

“屬下聽說，這兩年草原上積壓了不少的牛羊毛原料，伯爵大人打算在瓦蘭城增開兩個紡織工坊……”

李維瞥了一眼正在忙碌的諸多女工，心中隱隱明白了布林頓的思路：

“你打算讓她們去做紡織工？”

“少君的智慧，”布林頓拍了個馬屁，“羊毛在每年3到5月和8到10月各剪一次，紡織工坊的旺季恰巧與甜菜錯開。”

“如此一來，無論是紡織廠還是糖廠，都無需再雇傭額外的勞力。”

李維聽著心中暗樂，這布林頓顯然也是壓榨剩余價值的一把好手。

見李維不說話，布林頓又揮手示意自己的助理去取自己的大衣，口中找補道：

“少君可是擔心這些女工的紡織水平？好讓少君知曉，咱們廠里的工大衣也是女工們自己動手……”

“不，我不是擔心這個，”李維想起廣場上見到的那些荊條做的“長劍”與“頭盔”，不由得扯了扯嘴角，“我見識過她們的手藝。”

李維想到的，其實是梅琳娜莊園里的那個“珍妮飛梭機”。

兩人說話間，助手也去而復返，遞上了布林頓本人的藍色棉大衣——至于為什么是藍色的，當然是因為藍色染料在瓦蘭城最便宜。

“依照少君的吩咐，”布林頓雙手呈上大衣，“工人們冬夏各發放兩套工服，均是用的結實耐用的料子。”

“今年瓦蘭城的羊毛價格大跌，間接拉低了棉花的價格，這一套冬衣的成本，算上染料和布料，也不過200個銅子。”

“畢竟是自己人縫制的，用料足、工藝精，工人們都說好，平日里也能做常服用，”布林頓的語氣中滿是自豪，“少君若是不信，不妨四處看看，肯定能在街上看到這樣的穿搭。”

李維像模像樣地抻了抻手里的大衣，感受著縫合的細密針腳以及內里的墊絮的手感，又將布林頓的大衣披在身上，暗自點頭。

前世里，正是國營制糖廠發放的軍大衣，溫暖了他的童年。

而李維，并不介意在力所能及的范圍內，將這份溫暖擴散開去。

不過加洛林的“棉花”并不是李維熟知的那種和“種植園”聯系到一起的棉花，而是一種長在樹上的“棉花”。

李維也不知道那是不是木棉——畢竟他也不知道木棉長啥樣。

但先來后到，李維也沒在典籍上找到過其它類似棉花的記載，也就默認了這玩意“棉花”的身份。

話又說回來，不管是“加洛林棉花”還是羊毛又或者麻布，紡織的基本原理都是一樣的，倒也無需擔心“珍妮飛梭機”的適用性。

想到這里，李維將棉大衣還了回去，對布林頓做出了承諾：

“紡織廠會盡快成立。”

“你將女工的名單整理一份。”

布林頓大喜，趕忙躬身行了一禮，乘勝追擊：

“至于那些男工，屬下以為，羅蘭村的土地再富饒，也比不上瓦蘭城外。”

外之意，就是想讓男性工人在閑時去甜菜地里勞作。

李維當然是拒絕的。

且不說種植和榨糖分離本就是李維事先想好的制衡措施。

讓制糖廠插手、哪怕是部分競爭甜菜種植，只會讓剛剛起步、本就沒什么利潤可的甜菜育種雪上加霜。

這跟布林頓本人的意志無關。

何況比起從來沒拿過鋤頭的布林頓，在種地這件事上，李維更相信那些面朝黃土背朝天的農夫。

不過李維也沒有把話說死：

“此事等我去過羅蘭村了再做思量。”

“少君說的是，”布林頓也是見好就收，絕對無意挑戰李維的權威，“是屬下考慮不周了。”

-----------------

從預制車間離開，步入熬煮車間，熱浪當即撲面而來。

映入李維眼簾的畫面也變得“辣眼睛”起來。

一群赤裸著上半身、下半身也只圍著個兜襠布的精壯漢子，正三三兩兩地圍在幾十口大鍋邊忙碌。

聽到腳步聲，靠近門邊的幾個漢子當即扭頭，欣喜地露出了一口黃牙。

“見過少君！少君您回來了！”

首先打招呼的是一個缺了左眼的漢子和一個缺了右眼的漢子。

“都別忙活了！李維少爺回來了！”

緊接著扯開嗓門的是一個沒了左胳膊的漢子和一個沒了右手的年輕人。

從各自的稱呼和口音不難分辨這一對對“天殘地缺”的出身。

但相同的是那份戰場上的經歷以及見了李維的激動。

那沒了右手的年輕人放下手里的大鍋鏟，想要擦一擦滿是汗水的左掌心，卻發現自己渾身上下只有一塊兜襠布，不由得尷尬一笑，剛剛抬起的左臂又縮了下去。

李維主動伸出了自己的手。

肌膚細膩，手指修長，每一顆指甲都經過安娜的精心修剪。

那右手齊腕而斷的年輕人喉結用力聳動，迎著李維溫和但堅定的目光，顫顫巍巍地伸出了自己僅剩的左手。

指節處滿是老繭，帶著被熱氣熏蒸的浮腫與皺紋。

兩只手最終緊緊地握在了一起。

_l