「“通過一兩次決戰性質的會戰消滅庫爾特人的野戰軍團主力”，這種論調是完全基于貴族內戰經驗的臆想；游牧民不是應募民兵，可汗親衛也不是騎士團。」

「除開實際占領外的任何辦法，都無法阻止新的部落在這片草原上發芽；這些所謂的牧民們，有相當一部分是來自邊境的逃役農奴、雇傭兵乃至于一切人類所能想象得到的低劣罪犯。」

「即使從戰略上說，無論是在空間上還是時間上，都不應給予庫爾特人積蓄資源的機會；讓一群常年忍饑挨餓的牧民聞見河谷鎮堆積如山的面包的香氣，比太陽王發出的任何戰爭動員令都能激發他們的斗志。」

「下面，我將從七個方面，論述草原部落的生存模式，以及他們南下侵略的必然；再從四個方面回答，如何對草原人口進行有效的管控。」

——《反對北伐的十八個理由》，拜拉·謝爾弗。

「有金子的地方不一定有巨龍，但一定有矮人。」

——加洛林諺語。

「加洛林人最近又編造了誹謗我們的胡話，此事在書中應當記載！」

——《仇恨之書·光明紀元231年》。

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奧古斯·波特老來得子，自然是寶貝得緊，簡單洗漱一番，便迫不及待地沖進了自家客居的庭院。

剛剛學會走路的大胖小子見了父親（手上拿的新奇玩意），當即“爸爸抱”、“爸爸抱”地叫了起來。

登時給奧古斯笑得宛如一朵怒放的鮮花，抓起自家兒子就是一頓猛親。

聞訊趕來的奧古斯夫人揮手摒退幾個奶媽，有些幽怨地盯著奧古斯，嘴上假意斥責道：

“臉上怎么弄得這幅鬼樣子？”

奧古斯嘿嘿一笑，逗弄著懷里的寶貝兒子：

“我不弄得這般狼狽，家里這些族老怎么知道我的功勞？又怎么堵住那些個光惦記吃肉、沒挨過打的廢物的嘴？”

奧古斯說著還不忘上下捏弄了一番兒子，眼角的余光又打量了庭院周遭軟布包裹的家具，滿意地點了頭：

“好，好，這身子骨養得好啊。”

雖然知道家主大人是在籠絡人心，但能把事情辦得漂漂亮亮，本就是天大的本事；有這樣雄才大略的家主，奧古斯才有這樣的忠心不是？

奧古斯將注意力從自家傳宗接代的繼承人身上移開，看向自己的配偶，眼底閃過一絲熾熱：

“夫人也辛苦了。”

幾個月的奔波，奧古斯也很久沒嘗過“肉味”了——就草原上那些女人的尊容，奧古斯實在是下不去嘴。

如今飽暖之余，也該想一想別的了。

想到這里，奧古斯的笑容又燦爛了幾分，目光掃過夫人風韻猶存的面容、掃過那鼓囊囊的飽滿……

奧古斯當即瞪大了雙眼，快步上前。

“你干嘛？孩子還在這呢！”

奧古斯夫人今日特意精心打扮過的面龐閃過一絲嬌羞，更多地卻還是期待，欲拒還迎地捂住了自己的胸口。

“別捂！”

在奧古斯夫人驚愕的目光中，奧古斯大喝一聲，右手前伸……

奧古斯夫人開心地閉上了雙眼……然后就感覺到自己脖子上傳來了金屬與肌膚分離的觸感。

奧古斯夫人失望地睜開了眼，只看見自家丈夫雙手捧著自己胸前的吊墜，嘴皮子都有些哆嗦：

“這、這是哪來的？”

“我問你，這吊墜上的寶石、寶石是哪來的？！”

奧古斯夫人的牙都快咬碎了：

“主母大人賞我的？怎么了？沒聽說過星空珠寶店的大名？”

氣昏了頭的奧古斯夫人顯然忽略了自己丈夫剛從外地回來的事實。

奧古斯畢竟是波特家族數得著的骨干力量，品鑒寶石的眼光不可謂不毒辣；雖然還沒聽聞“星空珠寶店”的名頭，卻已經看出了自家夫人胸口這枚寶石的獨到切割工藝。

“嘶~你是說，這東西已經能量產了？！”

奧古斯倒吸了一口涼氣，琢磨出了自家夫人的外之意。

奧古斯夫人先前有多期待，現在就有多失望，一把揮開自家丈夫的手，駁斥道：

“什么量產？！這是星空珠寶店今年的最新款，只有三枚！”

“是主母大人看在兒子的份上……”

奧古斯眼下哪里聽得進去自家夫人的婦人之見，兩眼一瞪，不耐煩地打斷道：

“你說的星空珠寶店，是哪家大貴族的生意？”

這家里到底是男人說了算，眼看奧古斯有些怒了，奧古斯夫人當即乖巧了下去，小聲嘟囔道：

“是北境蠻子、北境那位謝爾弗伯爵家的產業……”

“……他們店里的卡還分許多等級呢……”

“……盧卡斯大師、賓·格里大法師他們都去……”

“……那幾個小賤人這些天可沒少在我的面前說風涼話……”

奧古斯夫人也是個地道的貴族婦女，說話顛三倒四、抓不住重點、全是婦人間的嫉妒與八卦。

奧古斯聽得頭疼不已，在這雜亂的訊息中努力梳理著星空珠寶店的脈絡，終于是靈光一閃，一把抓住自家夫人的胳膊：

“我且問你，星空珠寶店的寶石和巴忽爾勒寶石礦坑有什么關系？”

奧古斯夫人另一只手下意識地捂住了嘴，直愣愣地看著自己的丈夫：

“你、你是怎么知道的？我還沒說到呢，這可是前兩天才發生的事！”

“……聽說連矮人都驚動了，要去林克莊園拜訪那位李維子爵呢。”

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林克莊園。

白馬營的營房，正在午休的愛勒爾被自家隊長晃醒。

“準備執勤了，你不是想看矮人長什么樣嗎，”隊長看了一眼窗外，語氣之中也有一絲好奇，“來做客的矮人就要到了。”

愛勒爾的睡意頃刻間蕩然無存，兔子似地從床鋪上彈起，一溜煙地躥了出去。

在每一本暢銷大陸的騎士小說里，主角身邊必定有一個嗜酒、貪財、記仇且喜歡吹牛的矮人同伴，負責觸發“打造神兵利器”、“勇闖巨龍巢穴”之類的劇情。

愛勒爾也是聽著這樣的故事長大的；可在偏僻的愛勒爾山村，連矮人的胡子都看不著。

“嘿，這小兔崽子。”