皮埃爾偷偷上翻的眼睛瞥見李維的神情，又趕忙收起臉上的哭喪，擠出一張諂媚的笑臉，雙手小心翼翼地揭開“木板”的一角：

“李維子爵，您請看，這就是《諜中諜》的（報廢）雕版。”

皮埃爾下意識地壓低了聲音——雖然他也知道這里不太可能會有教會的間諜：

“索菲亞大教堂的工藝。”

“洛倫佐·美第奇許諾了我們許多……這副快到壽命的雕版，小的兩個上下打點、管事的也就睜一只眼閉一只眼讓我們帶走了……”

隨著皮埃爾的動作，那掀開的牛皮一角，露出了一幅惟妙惟肖的人物肖像——正是宮廷歌劇《諜中諜》的男主角、李維親自命名的、詹姆斯·邦德。

想起自己的惡趣味，李維忍不住扯了扯嘴角。

“很好，”雖然心中樂不可支，李維面上仍是一幅冷淡的模樣，端起茶杯抿了一口，平穩了心緒，不緊不慢地開口道，“非常有誠意的籌碼。”

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送走皮埃爾和拉辛，波特家族的拜帖緊接著插隊遞進了李維的書房。

沒辦法，來的正是“維基亞國民岳父”、王國財政大臣、西弗勒斯·波特——財相大人的面子還是要給的。

以及手術縫合線的供應商、那位風姿綽約的“蛛絲夫人”。

似乎是為了避嫌——至少李維是這么“惡意揣測”的——西弗勒斯還帶來了自己的夫人。

辛西婭·波特夫人今日的妝容打扮依舊不負上一任“日瓦丁之花”的美名。

只是幾次照面下來，李維老是覺得自己似乎在哪里見過這位夫人？

辛西婭倒是能隱約猜到李維閃爍目光背后的含義，心中驚訝于這小子的敏銳之余，也是有意岔開了話題：

“請李維子爵代我轉告席拉·謝爾弗夫人，下一次來日瓦丁作客時，務必給我一個當面拜訪的機會。”

辛西婭吐字清晰，聲線更是完全不同于當日在船上的那個“神秘法師”。

李維實在是無力吐槽日瓦丁的消息傳播速度之快，客氣地寒暄了幾句，主動把話題引向正軌：

“這就是最新式樣的縫合線？”

李維的目光說著看向桌子上擺著的那一手長短的木盒；其內的黃色絨布上，鋪陳著的正是一縷不算太白、反而看起來有些臟兮兮的“白線”。

原本識趣地恭陪末位的“蛛絲夫人”聞含蓄一笑，一雙美眸清澈如水，不帶絲毫媚態、請示地看向辛西婭。

待辛西婭點頭后，“蛛絲夫人”這才沖著李維行了一禮，緩緩開口——單就這份切換自如的眼色勁，李維就不奇怪她能把生意做到貴族老爺們的深宅后院：

“好叫李維子爵知曉，這是用七到八個月的羊羔或者牛犢的腸子，一層一層地刮去表面的油，只取最里面的那一層，再用我家流傳下來的秘法清洗，最后摻上「四姐妹蜘蛛」的蛛絲……”

“……這種線本來是為了食物拼裝準備的——就像是那些食用金箔一樣——我也是突發奇想，才試了一試……”

“七只羊羔或者三只牛犢，”“蛛絲夫人”一臉心疼地看向桌子上的小木盒，“才能捋出這么一點兒。”

語間的成本之高，連李維都忍不住暗自皺眉。

西弗勒斯接過話茬：

“這線的好處就是可以被傷口吸收，省去了‘拆線’的步驟。”

“特別是針對于你說的那些、人體內部器官的縫合感染；剛好這些地方也不可能為了拆線再剖開一次。”

“單是這一點，就是你們北境所提供的用樹皮做的縫合線難以媲美的。”

“或者說，兩者更互補。”

西弗勒斯說著在李維驚訝的目光中，擼起了自己的袖子，露出了細膩如同婦人的半截小臂。

以及上面一道清晰可見的疤痕——李維認得那些針腳，是縫衣針留下的。

李維的瞳孔不由得劇烈地收縮，頗有些失態地張大了嘴巴、盯著西弗勒斯的眼睛，心中已經有了猜測：

“財相大人您這是？”

“就是你想的這樣，”西弗勒斯面色平靜，點了點頭，“有什么比我的親身體驗更能說服北境的呢？”

“雖然只是一道表層的劃傷口子，”西弗勒斯撫摸著自己親手劃開的疤痕，“但用的，正是‘蛛絲夫人’提供的‘羊腸線’——我姑且把它叫做這個名字吧。”

“如李維子爵所見，這上面并沒有拆線的痕跡——羊腸線被我的胳膊完全吸收了；也沒有感染。”

西弗勒斯說著，丟出一本記載著他的傷口變化的日記本，上面還貼心地畫出了每日的傷口圖案。

辛西婭的眼中滿是欽慕與自豪——這就是她的丈夫！是波特家族和維基亞王國的擎天一柱！

“但南邊養不起太多的牛羊。”

西弗勒斯說著沖“蛛絲夫人”使了個眼色，后者會意地遞上一本小冊子。

“這是‘羊腸線’的配方，”西弗勒斯將小冊子推到李維的面前，“李維子爵是聰明人，后面的應該不用我再贅述。”

李維抿了抿嘴，視線在西弗勒斯的手臂上停駐良久，終于是嘆息一聲，撈起桌案上的小冊子，也不再去檢查性地翻看，由衷地贊嘆道：

“您是真正的貴族。”

“彼此彼此。”

西弗勒斯說著右手輕輕地握了握自己妻子的右手；辛西婭夫人會意地站起身，挽住“蛛絲夫人”的胳膊，視線特地看了李維身后的安娜，口中笑稱道：

“能不能借李維子爵的小侍女一用，帶我們參觀一下林克莊園？”

李維自是知道西弗勒斯支開旁人的用意，點頭應了下來。

……

等到閑雜人等全部退場，西弗勒斯這才端起茶水，氤氳的霧汽遮掩了他的面部表情：

“李維子爵可聽說了出使名單的事？”

李維聞有些納悶，以西弗勒斯的家教，這事怎么會跟波特家的子嗣扯上關系？

雖然心中好奇，李維面上還是一本正經地試探道：

“西弗勒斯大人可是說，陛下有意從衛戍營揀選人才加入使團一事？”

話說到這里，李維自己都忍不住有些想笑——雖然不知道是誰給四王子和索菲婭公主出的這個損主意，但剛好攤上如今這個人人自危的局勢，簡直是“最美麗的誤會”。

西弗勒斯端著茶杯，眼睛一眨不眨地盯著李維，目光中多了幾分審視和吊詭。

“您這是什么意思？”

李維察覺到了西弗勒斯的不對勁，剛剛舒展的眉頭又夾緊了幾分：

“您不會以為是我干的吧？”

“原先是有幾分懷疑的，”西弗勒斯放下茶杯，口吻中多少帶著點譏誚，“畢竟這很像李維子爵您的行事風格。”

不等李維反唇相譏，西弗勒斯用力點了點桌子：

“首相大人明日將會上書提議，衛戍營那幫子紈绔，要么隨使團出使諾德，要么隨三王子北上中部行省。”

“背后牽扯到的干系……李維子爵好自為之！”

“我就此告辭。”

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