在王子殿下的車隊離開后沒多久，凡妮莎大嬸就探頭探腦地趕了過來，搶過伊蓮手里的笤帚：

“去去去，帶幾個孩子去歇會兒吧。”

“要我說啊，這幫老爺也真是折騰人，給孩子都累哭了。”

語之中雖然多有抱怨，卻也帶著一絲榮幸。

“咱們如今也是在陛下那里露過臉的人了。”

“你不知道，我家那口子的東家，跟瞧見了屎的狗似的，趕著趟地就把這幾個月扣下的工錢送上門來了。”

“還有我那不爭氣的小女婿……”

凡妮莎大嬸的聲音戛然而止——她猛地想起伊蓮是個“沒了丈夫”的——于是訕笑一聲，有些歉意地生硬轉移了話題：

“你這送奶站那更是沾了大光了，我看今后有哪個不長眼的地痞無賴敢過來找你的麻煩……”

伊蓮笑意溫和，聽著凡妮莎大嬸的絮叨，沒有一絲的不耐煩。

患難見真情，沒有凡妮莎一家的幫襯，伊蓮也就只能把幾個孩子狠心往圣心教堂一丟、自己找個地方尋短見去了。

無數個夜深人靜的夜晚，伊蓮都在這樣的抉擇中反復煎熬。

一直到凡妮莎大嬸說得累了、連幾個孩子都睡了過去，伊蓮這才遞上一碗水，像是下定了某種決心、獲得了某種解脫，輕聲對凡妮莎大嬸說道：

“我打算把這里賣了。”

凡妮莎大嬸手中的木碗跌落在地，可她此時顧不上許多了，不可思議地瞪大了眼睛，盯著伊蓮：

“賣了？賣了是什么意思？”

“那奶站的租金呢？這可是下金蛋的母雞，你怎么能賣了呢？”

“是不是誰威脅你了？走！王子殿下還沒走遠，我們追上去！”

凡妮莎大嬸無愧于一眾婦女之中脫穎而出的“罵仗王”的名頭，語速飛快，抓起伊蓮的胳膊就要往外走。

“你聽我說，嬸嬸。”

伊蓮安撫著凡妮莎的情緒：

“希爾薇女士說了，不久之后牛奶的配送工作就要交給本地的貴族老爺了。”

“我已經跟希爾薇女士商量過了，她答應我，冬幕節過后，我就要去保育醫院做護工了。”

聽到“希爾薇”的名字，凡妮莎安靜了下來，張了張嘴，可以她的見識，卻也想不出什么更高明的說辭。

“怎么就要換人了呢？”

末了，凡妮莎只能喃喃自語，很是惋惜：

“希爾薇小姐的良善和她的美貌一樣動人，哪里還能找到和她一樣心善的小姐呢？”

“這我也不清楚。”

伊蓮其實隱約能猜到一些，只是不愿意再把麻煩帶給凡妮莎大嬸，含糊地應付道：

“興許跟保育醫院被皇家冊封有關吧，附帶的這些東西自然也要正規起來了。”

凡妮莎俯身撿起地上的木碗，看向伊蓮的目光多了幾分憐惜：

“你真的想好了？”

伊蓮留戀的目光掃過自己的屋子，最終還是點了點頭：

“雖然護工的工資要比租金低不少，但家里沒個男人，我也撐不起這個場面。”

“我已經麻煩希爾薇女士很多了，不能再麻煩下去了。”

“更不想換個東家。”

說到這里，伊蓮的臉上浮現出幾分真心的笑容：

“比起日瓦丁的老爺們，我更相信詹姆主教、相信希爾薇女士。”

“再說了，我還是住在圣心街區，只是換了個地方而已；還是能常常回來看望您的。”

凡妮莎沒有再勸，嘆息一聲，給了伊蓮一個大大的擁抱，口中輕頌：

“我們感謝贊美您！謝謝您賜給我們生命、氣息和萬物！”

“您對我們有憐憫、有恩惠、有慈愛……您是我們的避難所，是我們的力量，是我們在患難中隨時的幫助。”

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