“你能不能別在我面前晃了！”

中軍大帳里，三王子安東尼奧被自己的親弟弟來回踱步的動作攪得心煩意亂，不由得放下手中的騎士名冊，出聲怒斥道。

四王子查理斯聞眼睛瞪得溜圓，鼻孔都快要噴出火花了，一腳狠狠地踹在帳篷旁的兵器架上，反唇相譏：

“你當然沉得住氣！”

“要被送進諾德蠻子老窩的人又不是你！”

安東尼奧聞有些心虛，更多的還是竊喜，干咳一聲，放緩了語氣：

“這是父王的決定，你來找我還不如去找小妹。”

“畢竟你倆的訴求是一致的。”

“我和索菲婭人還沒走，”查理斯瞇起了雙眼，死死地盯住自己的哥哥，“你就這么急著撇清關系了？”

“你別忘了，咱們合伙做的那些事。”

查理斯的語氣中已經隱隱有威脅之意。

「等你走了老子有的是時間慢慢擦屁股！最好直接死在薩哥斯、死無對證！」

安東尼奧心中腹誹，也是被查理斯惹得有些惱了，強硬地頂了回去：

“說，你去說，說出去大家一起死！”

“剛好便宜了老大和老二！”

“你！”

查理斯一時氣結，指著安東尼奧，渾身都有些哆嗦。

事到如今，查理斯才發覺，他引以為豪的那些才智、謀劃、人事運轉……在褪去了王儲的光環后，屁用也沒有！

先前那些圍在自己身邊打轉的貴族們，毫不猶豫地拋棄了自己，轉投自己兄長的懷抱。

自使團出使的消息傳出也就不到半個月，查理斯身邊就只剩下了貓狗三兩只。

“你現在最要緊的是接受現實！”

安東尼奧那是板子不落在自己身上不知道疼，頗有幾分氣定神閑、頭頭是道：

“然后好好經營、拉攏一下使團的其他成員。”

“出使名單不是還沒完全敲定嗎？”

“看在你勞苦功高的份上，一些不過分的人事請求，父王想必會答應的。”

“你我一內一外，將來未必不是一段巴爾迪亞和岡比拉斯那樣的佳話。”

安東尼奧口中的“巴爾迪亞和岡比拉斯”是加洛林王國早期的一段歷史。

身為王弟的岡比拉斯被當時還算不上霸主的加洛林送去鄰國為質；此后忍辱負重經營四十余年，最終在王兄巴爾迪亞繼位的第二十五年里應外合吞并了鄰國。

兄弟重逢，岡比拉斯被用人不疑的巴爾迪亞立為攝政王，主導了加洛林的第一次幣制改革，奠定了加洛林此后數百年征服大陸的財政基石。

查理大帝后來能將采邑制度在整個大陸的鄉村推行下去，信用的基礎就是那一枚枚精心鑄造的銅幣。

當然，冷門的歷史之所以是冷門，就在于即使放在時間長河中、它仍然是個小概率事件。

安東尼奧這番說辭，在查理斯看來，除了厚顏無恥就只剩恬不知恥。

不過眼下也只有自己一母同胞的哥哥尚且能利用一二，查理斯按捺住心中的火氣：

“你說得有一定的道理，這正是我來騎士團駐地的目的之一。”

安東尼奧下意識地護住手頭的騎士名冊——在他看來這已經是自己的“勢力范圍”了，哪里肯讓弟弟分一杯羹——嘴上干巴巴地客氣道：

“不知弟弟你看上了哪幾位有才干的騎士？我盡力而為。”

查理斯的嘴角扯出一抹猙獰，想起前些天那封沒有署名的密信，終于是下定了決心：

“誰不想去薩哥斯，我就偏要讓誰去！”

“你必須幫我，否則我寧愿便宜了大哥、二哥！”

……

營房里的骰子聲愈發急促了起來，品著美酒、依偎著溫暖壁爐的紈绔們，還不知道自己即將大難臨頭。

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