十二月十七日，冬幕節假期的第三天。
日瓦丁，林克莊園。
便宜表哥亞當·托雷斯還是很“實誠”的，說兩天就兩天，懸掛著“橡樹獨木舟”旗幟的龐大車隊便出現在了通往林克莊園的道路上。
農戶們戴上莊園管事發放的護膝，駕輕就熟地在路邊的田埂里跪下。
像是冬日里剛剛種下的大白蘿卜，密密麻麻、整整齊齊。
老人和小孩被“憨厚的莊稼漢們”默契地推到了最顯眼的位置。
車隊的行進速度因此遲滯了一小會兒。
隨即，許多裝著西南特產的小包裹自車隊里、托雷斯家族騎士的手中灑出，冰雹似地砸在黑黢黢的干硬田埂里。
農戶們臉上的笑容比春天的第一場雨還要燦爛，口中的吉祥話又像夏日的蛙鳴般此起彼伏：
“老爺們冬幕節快樂！”
“小姐們冬幕節快樂！”
“萬壽無疆、青春常駐、闔家歡樂……”
說的還都是講究的正式場合用詞，語調也是“地道的日瓦丁腔調”。
車隊的最中央，一輛有尋常馬車三倍大、由十六匹毛色純白的龍馬拉動的豪華馬車更是受到了農戶們的重點關照。
孩子們稚嫩而喜慶的祝賀“立體環繞”，隨著這輛豪華馬車緩緩向前移動。
馬車里，聽到動靜的托雷斯家族的女眷們面面相覷。
“林克莊園的農戶，這么、這么熱情奔放的嗎？”
半晌的功夫，活潑一些的黛拉·托雷斯率先開口；只是一時也找不到合適的詞匯來形容眼下的場面。
“你們可別被騙了。”
馬車外，騎在馬上的亞當聽見妹妹的疑惑，大笑著解釋道：
“‘討賞’是日瓦丁農戶與生俱來的表演才能。”
“這就是我們維基亞的首都，權力與財富的熱土；即便是最底層的農奴，也能因此享受到一點恩澤。”
“這一點點恩澤，就是其他地方的農奴們無法想象的財富。”
亞當的語氣中有一絲狂熱的復雜——這么好的地盤，可恨不是自家的領地。
斯蒂芬妮·普雷斯頓·托雷斯敏銳地感知到了枕邊人的情緒波動，于是笑吟吟地看向一眾女眷，用一句玩笑話遮掩了過去：
“難怪那些從日瓦丁來的吟游詩人總是說，‘做一條狗也要投胎在日瓦丁’。”
女眷們頓時配合地歡笑起來，只是目光仍然時不時地瞥向人影攢動的車窗外。
不管怎么說，日瓦丁的民眾風貌確實給了她們前所未見的小小震撼。
「那么那位讓自家的父兄長輩贊不絕口的、身為這座林克莊園主人的李維·謝爾弗子爵呢？」
老祖母大人早已經去世，馬車里的各位女眷對于祖母的老家、遠在北地的荊棘領只剩下了只片語的想象。
眾女眷于是又不約而同地低頭看向桌案上的油畫。
畫的正是荊棘領未來的主人、李維·謝爾弗在冠冕大廳領受國王冊封的那一幕。
跨越幾十年的歲月和一整個維基亞的空間，沾親帶故的兩家后代即將在林克莊園迎來首次會晤。
「聽說林克莊園的沙龍齊聚了日瓦丁最出色的一批名流淑女？」
黛拉·托雷斯心中想著，對著馬車廂上的鏡子，仔細地打理起了自己的紫色長裙。
屬于淑女們的“戰爭”即將到來！
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自鏡廳的頂部眺望，托雷斯家族的車隊已經清晰可見。
“這么多人？”
“裝禮品的馬車也有很多啊！”
“看來托雷斯家族和謝爾弗關系頗為親厚呢！”
“我看未必。”
“哎，你們聽說了嗎？那位托雷斯伯爵的幾個女兒也來了呢。”
“哇，那你豈不是多出了幾個情敵？”
“這么說你要自愿退出咯？”
“你們能不能矜持點？”
“怕什么？我看薇薇安怕是早就跟她堂兄說過你們這些小妖精的心思了！”
“我不貪心，我愿意做李維子爵的弟媳！”
“大白天的，能不能別做夢！”
……
受邀來作客的淑女們兩眼放光，七嘴八舌地議論了起來。
沒了外人，這幫大小姐們的荷爾蒙肆意地躁動著。
梅琳娜聽著這幫“不要臉的”隨意編排，氣得拳頭都硬了！
莉亞齜牙咧嘴地拍打著梅琳娜的手背：
“疼疼疼！松手啊我的小梅琳娜！”
梅琳娜這才回過神來，趕忙松開莉亞的胳膊，歉意地笑了笑。
“要不我們也過去吧？讓主人久等終歸是失禮了。”
不等莉亞開口追問，梅琳娜便機智地轉移了話題，對眾女賓提議道。
事涉西南，女賓中既有一些熟面孔缺席了這個月的鏡廳沙龍——比如說馬歇爾家族和波特家族；也有一些新面孔加入——比如說道格家族和沃爾夫家族。
貴女們的“自由”，無論如何也超脫不了家族的利益關系。
“等一等！等一等！我先補個妝！”
塔西婭·圖雷斯特先前在林克莊園的牧場里騎了好一會兒的龍馬，臉上沾了不少汗跡，自然不肯就這樣出去、被西南的貴女給比了下去。
“塔西婭說的是，我也要補妝！”
塔西婭的話頓時提醒了這幫大小姐，紛紛呼喊著自己的侍女，要在形象上狠狠壓西南那些土包子一頭。
看著這群魔亂舞的場面，莉亞有些無奈地撇了撇嘴，下意識地就要抱著梅琳娜的胳膊先走一步——莉亞知道梅琳娜是不喜歡濃妝艷抹的。
但是莉亞沒有拽動，梅琳娜杵在原地紋絲不動。
莉亞微微仰頭，有些驚詫地沖著梅琳娜挑了挑眉。
“妮婭，”梅琳娜喊來自己的小侍女，心虛的眼神四處亂瞟，“給莉亞小姐補補妝。”
“順便再幫我簡單描上幾筆。”
莉亞的眼睛從來沒有睜得這么大過，瞳孔里寫滿了震驚——你是誰？你把我梅琳娜還回來！
梅琳娜讀懂了莉亞眼中的意思，干咳一聲，找補道：
“你二哥阿特里斯明年就要去軍事學院進修了。”
“學院是何等注重禮儀的地方，你想必也有所耳聞，作為他的妹妹，你現在就要注意起來了！”
梅琳娜一番話說的冠冕堂皇、義正嚴詞，給莉亞糊得一愣一愣的，小雞啄米似地連連點頭，沖梅琳娜甜甜一笑：
“你真好！考慮得比我周到多了！”
看著莉亞的笑臉，梅琳娜的心底涌現出一股欺負傻子的負罪感。
「都怪李維！」
這份負罪感順理成章地轉移到了李維頭上。