東南草原。

又是一年秋風季。

這本該是庫爾特牧民集結、南下擄掠的大好時光。

可隨著車莫爾部落覆滅、艾車莫爾淪陷，往日的一切都成了過眼云煙。

幸存的庫爾特孩童們，只能在長者的口口相傳中，追憶曾經的榮光。

金色的郁金香旗幟如同潮水，自南方的天際線奔涌而來。

瞭望的庫爾特牧民面露驚恐，顧不上驅趕自家的牛羊群，打馬而走，直奔自家部落所在地。

“尊貴與榮耀與生俱來”——這是金色郁金香的花語。

這也是亞歷山德羅的家族箴。

至少在當下，所有還生活在東南草原上的庫爾特部落，都需要牢記這艷麗端莊的六瓣花朵。

……

“廓爾斯部落，您最卑微的仆從，向受蒼天庇護的您以及您雄鷹般的騎士乞求憐憫。”

廓爾斯部落的首領口中極盡諂媚，像是條被打斷脊梁的狗似地匍匐向前，試圖親吻賽斯·亞歷山德羅的腳尖。

在首領的身后，廓爾斯部落的牧民們自覺地排隊上前，上繳今年的賦稅。

既有牛皮、牛筋這樣的戰略物資，也有羊毛毯、防風、綬草等草原物產。

當然，更少不了膘肥體壯的草原馬。

跟在塞斯身后的南方大商人們兩眼放光，路途上的疲憊在此刻一掃而空，仿佛已經看見了金幣堆積的小山在朝自己招手。

賽斯的馬鞭抽打在首領的脊背，似笑非笑：

“巴圖溫，幾個月不見，你的加洛林語倒是熟練了不少。”

名為“巴圖溫”的廓爾斯部落首領愈發恭謹：

“這只是仆下忠心的萬分之一。”

幾名年輕力壯的牧民赤裸著上身跪倒在地，巴圖溫頭也不回，接著說道：

“這幾個卑賤的奴隸是部落里最好的馬夫、向導和戰士，請大人驅使。”

……

郁金香來了又去，奔赴下一個部落。

來自日瓦丁的大商人、波特家族的旁支奧古斯·波特打量著車隊外圍那些神情興奮的、來自廓爾斯部落的隨從，打馬上前，湊到賽斯的身邊，小心翼翼地詢問道：

“尊敬的賽斯·亞歷山德羅大人，在下有一個小小的疑問，不知……”

賽斯笑著接過話茬：

“奧古斯先生是不是想問，這些窮兇極惡、騷擾北境多年的庫爾特人，為什么會如此乖順？”

“甚至有些迫不及待地、想要投誠的意味在里面？”

“戰報上所說的，是不是北境在夸大其詞？”

奧古斯臉色驟變，連忙低下頭去：

“小的絕無此意，當年河谷鎮的慘敗已經證明了……”

眼看賽斯戳穿了自己小心思，奧古斯連忙討饒，不惜揭開老國王的遮羞布來給自己開脫。

賽斯扯了扯嘴角，畢竟是來做生意的，略作敲打也就夠了，轉而指向那幾個廓爾斯部落的向導，說道：

“在草原上，大部落帶領小部落去壓榨另一個小部落是同喝水一樣平常的事。”

“不要試圖用維基亞的憐憫去理解這些草原人，奧古斯先生，否則這將會是你犯下的最大的錯誤。”

“狼或者狗，這是游牧部落唯二的行事方式。”

“道德是感化不了他們的，刀劍是他們唯一聽得懂的語。”

“我帶你們來這里，奧古斯先生，”賽斯瞇眼打量著遠處飛揚的塵土，嘴上仍是不停，“就是為了讓你們實地感受草原獨特的政治文化。”

“在接下來的旅途中，你們會看到更多草原上的狼與狗。”

……