「騎士的帳篷搭在哪里，集市就設在那里；騎士追逐榮譽，商人貪圖金幣，池魚爭搶餌食。」

「騎士越多，決斗越多；他們的精力無處發泄，發情期的公野牛也不過如此。」

——《從軍見聞》，“瘋騎士”堂·吉訶德。

「屬于自己的茅草屋，勝過旅居的堂皇廳堂。」

——《查理大帝語錄》。

……

萊茵河水系與多瑙河水系并不相通。

洪災又摧毀了連接兩地的人工運河。

由萊茵河水路去往日瓦丁的旅客，不得不在河間地換乘陸路交通。

盡管索菲婭公主殿下并未在河間地逗留，但北境龐大的船隊以及聞風而來的南方騎士們，還是讓河間地的熱鬧遠勝往年。

理發攤、小吃攤、鐵匠鋪、販酒的馬車、賭場……

河間地的商販們在騎士老爺的營地外圍熟練地搭起了自己的營生。

當然，也少不了花枝招展、由二十輛大篷馬車組成的流動營妓。

以及本地貴族專門整理出來的、用于騎士比斗的競技場。

……

今天的競技場萬眾矚目。

除了決斗雙方是強強對話外，特意趕來觀賽的邁克·巴什和麥迪遜·拉斐爾兩位伯爵繼承人也是騎士們如此熱切的原因所在。

“學成騎士藝，賣與貴族家。”

這些在各自家族繼承順位太過靠后的南方流浪騎士們，迫切地渴望擁有一片屬于自己的領土。

在勝少負多的東南戰場，沒有多余的土地能夠分封這些沒什么背景的年輕一代。

更不消說，“維基亞即將與諾德和談、諾德使節來訪”的風聲已經傳遍了東南。

在這種背景下，投靠一位年輕有為的實封北地爵士，去屢戰屢勝、開疆拓土的北境掙取一個爵位，顯然是這些流浪騎士們為數不多的選擇中、最靠譜的選擇之一。

至于南北之間的“矛盾”……

這些流浪騎士們既然享受不了家族的榮光，自然也不必承擔家族的義務。

效忠南方的北地貴族后代又或者忠于北境的南方貴族后裔，也不是一個兩個了。

何況，他們當中還有不少人是受到了族中親長的暗示或者請托，特意趕來河間地等候。

就比如說，今天決斗的主角之一、十連勝的“公牛騎士”、提里斯·薩伏伊。

“我的好弟弟，務必注意安全。”

“你的對手，七連勝的帕特里克，綽號瘋狗，喜歡扣眼、揚沙、踹襠之類的下作手法……”

“他是一個職業的競技場賞金獵人，臭名昭著，實力強悍……”

競技場的休息室內，提里斯的二哥，身材矮小、皮膚黝黑的歐根·薩伏伊一邊為自己的親弟弟整理武備，一邊念叨著對手的戰術特點。

“另外，我得到了確切的消息，李維子爵今天也會前來觀賽。”

盡管休息室內并無旁人，但歐根還是壓低了嗓音。

“好好表現。”

歐根壓下心頭的擔憂和壓力，努力扯出一張笑臉。

父親早逝，母親又是個流連于日瓦丁的交際花，家道中落的薩伏伊家族，全靠祖母勉力支撐。

教會勾結家族旁支，構陷罪名，步步緊逼，更是讓薩伏伊家族雪上加霜。

而要說在如今的維基亞，哪個家族最不懼于教會的威權，“女神的背誓者”、荊棘領的謝爾弗無疑是所有人心中的答案。

歐根·薩伏伊通過安德烈·伍德的關系搭上了謝爾弗——盡管這種聯系并不怎么緊密。

但歐根堅信，以自己弟弟的驍勇，能為家族開辟一條新的道路。

關于李維·謝爾弗在亞琛的所作所為，歐根可是親歷者。

對于李維·謝爾弗所擁有的權勢，歐根有著遠比營地里眾多流浪騎士更深刻的認知。

況且，甜水鎮的驚變，也早已經在河間地傳開。