“少爺，我們追得有些太深了。”

“眼下我們應當返回，收攏維基亞人遺棄的輜重、拷問俘虜。”

“方旗騎士”蒙塞爾操縱著胯下的良駒，撞飛慌不擇路的維基亞山民，跟上自家殺得興起的小少爺，大聲進。

身經百戰的蒙賽爾已經察覺，自家的「斯瓦迪亞平原馬」在稍顯泥濘的土地中步伐有了些許困頓。

“銜尾追殺”本就不是他們這一支重騎兵的職責；能夠陪小少爺玩鬧這么一陣，已經是看在往日的恩情上了。

蒙特威爾家的小少爺倒也聽勸，于是馬隊向左橫擺，在并不寬闊的丘陵平地間調頭折返。

這瞬息之間的隊列變換，更凸顯這隊騎兵的訓練有素。

蒙賽爾心中快慰，只是還沒來及開口鼓舞一番自己精心調教的屬下，耳邊便傳來了尖銳的異響。

多年的廝殺鍛煉了蒙賽爾野獸般的直覺，他當即從馬背上飛身而起，護住小少爺的要害，喉間更是迸發出凄厲的嘶吼：

“敵襲！敵襲！”

不遠處的山坡上，埋伏已久的維基亞弓箭手挽弓搭箭，身上的枝條扯落在地。

鐵制的箭簇映著陰沉沉的陽光，向著山坡下黑壓壓的斯瓦迪亞馬隊和被俘的維基亞山民激射而去，不分敵我。

而在更遠處的山脊線上，里奧·薩默賽特的親軍、“藍天鵝騎士團”已經完成了對這一伙斯瓦迪亞精銳騎士的迂回、包抄。

馬蹄奔鳴、煙塵席卷如同大雪崩落，從四面八方一齊砸向坡底的蒙賽爾一行。

……

“下雨了。”

里奧·薩默賽特喃喃自語，張開手鎧，任憑滴落的雨絲帶走甲縫間的血跡。

“伯爵大人，蒙賽爾寧死不降，已被多克琉斯少爺、多克琉斯騎士斬于馬下。”

親衛拱手，帶來了最新的消息。

里奧聞眉頭微蹙，陷入了沉思。

“伯爵、伯爵大人……”

微弱的呼喊聲打斷了里奧的思緒。

里奧循聲望去，下意識地瞇了瞇眼——這被馬匹踏碎了胸口的山民，顯然是已經活不成了。

戰爭剝奪了山民的生命，死亡卻帶給了他片刻的勇氣——山民五指成鉤，死死扣住掛在胸前的身份標牌：

“您的承諾……”

里奧靜靜注視著山民那爬滿血絲的渙散瞳孔，抬手制止了自己的親衛。

他蹲下身去，掰開山民緊握的拳頭，用力扯下他胸口的標牌：

“傳令，把山民的頭顱都砍下來。”

“挑選精銳，換上斯瓦迪亞騎士的軍裝，隨我襲營。”

……

甜水鎮，甜水河，“朗格里”號。

“西弗勒斯伯爵大人，”李維放下手里的信，抬頭看向對座的西弗勒斯，斟酌著開口，“請恕我直，天底下沒有必勝的戰爭。”

“「擊敗」和「占領」更是完全兩回事。”

西弗勒斯贊同地點點頭，隨后看向李維身邊的卡洛斯：

“所以我們需要讓兩翼的斯瓦迪亞人騰不出手。”

卡洛斯的面色多了些許凝重，沉聲喝問：

“這是天鵝堡的意思？”

西弗勒斯點頭又搖頭：

“天鵝堡是全體維基亞貴族的天鵝堡——這是立國的盟約。”

“波特家族、薩默賽特家族乃至整個中部行省，理應有它自己的意志。”

李維心中一動，忽地開口：

“這和梅林商會以及甜水鎮的關系是？”

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