「知識是波特家族最大的財富。」

——赫爾墨斯·波特。

……

今日的甜水鎮難民收容營地戒備森嚴。

甲胄俱全的山地騎士們占據了營地的各處要害。

營地外的各家眼線也被黑騎士們毫不留情地驅逐。

空氣中彌漫著新鮮的血腥味，迎風招展的荊棘玫瑰旗多了幾分紅色的妖冶。

營地正門處更是被早早地清空，昔日來來往往的商隊和人流均被疏散。

李維·謝爾弗便在這里，等候著國王的財政大臣、維基亞的“金手指”、“王國的三駕馬車之一”——西弗勒斯·本福特·波特大駕光臨。

陪侍一旁的紋章官則在反復強調著西弗勒斯本人的興趣愛好、生平得意事跡、禁忌話題等等……以便李維加深印象。

需要荊棘領的情報系統事無巨細的人物并不多，西弗勒斯·波特毫無疑問是其中之一。

李維一邊聽著紋章官的匯報，一邊翻檢著腦海中的記憶。

李維在伯爵府的私人書房中，存放最多的商業情報就是有關于波特家族的。

波特家族是除了王室外、日瓦丁法師協會最大的贊助商，手中掌握的“法師人力資源”多不勝數。

波特家族也是鹿家指定的“林德蟲唯一經銷商”，掌握了李維急需的林德蟲血液資源。

波特家族還是維基亞最大的蠟燭生產商。

別看李維動不動就“通宵加班、燈火通明”，蠟燭在如今，也是只有教會和貴族老爺們才用得起的奢侈品。

確切地說，在「石蠟」（石油工業產物）登上歷史舞臺前，不管是植物蠟（白蠟樹）還是動物蠟（蜜蠟、動物油脂），產量都注定不會太高。

李維想要的倒不是蠟燭，而是「蠟」本身——「蠟」是綜合產量、價格等一系列因素下來最合適的炮管「護膛劑」。

火炮的壽命（材料壽命）大體受限于三大難題——“消焰、護膛、除銅”。

按照李維“先炮后槍”的設想，炮管的維護自然也該提前布局了。

除此之外，科什山脈的銀礦、薩默賽特領的水銀礦、多卡爾盆地的軟錳礦……中部山區各地都有波特家族商隊的身影。

總之，在這個“自給自足的莊園經濟時代”，維基亞那少得可憐的“大宗商品貿易”，幾乎都繞不開梅林商會或者波特家族。

坐擁地利的波特家族，更是維基亞南北貿易的重要樞紐。

原身的記憶里，就沒少和屬于波特家族的商隊打交道。

不過，李維畢竟只是繼承人而非謝爾弗的家主，以他和西弗勒斯的身份差距，面對面的交鋒，卻也是頭一遭。

收斂思緒，李維深吸了一口氣，主動迎了上去——一道熟悉的身影已經出現在了李維的視野中。

“叔叔，日安！許久未見，您辛苦了！”

李維沖著風塵仆仆的卡洛斯·謝爾弗躬身致意。

卡洛斯上下打量了幾眼日漸壯實的李維，大笑兩聲，用力捏了捏他的肩膀：

“嗯，有幾分男子漢的樣子了。”

李維疼得齜牙咧嘴，苦笑一聲，目光移向一旁面無表情的西弗勒斯·波特。

以及西弗勒斯身后，那道散發著危險氣息的黑袍人形——被譽為“戰斗法師標桿”的「黑法師」。

別的不說，單是這“黑袍蒙面”的造型，就勾起了李維很多不愉快的回憶。

“打個招呼，”作為長輩，卡洛斯搭起了溝通的橋梁，右手擺向西弗勒斯，沖李維示意道，“這是你西弗勒斯叔叔。”

西弗勒斯聞嘴角一抽，手指微顫，強行按捺住了自己揉眉心的沖動。

不得不說，在“厚顏無恥”、“順桿子往上爬”這項技能上，謝爾弗可謂“家風源遠流長”。

雖說“長舌婦”的二王子才是桃色新聞的源頭，但哥頓·謝爾弗是從波特家的沙龍里闖出的名堂，這也是個不爭的事實。

西弗勒斯之所以受累跑甜水鎮這么一趟苦差事，追根溯源，還要多虧了“李維的大恩大德”。

對“身材高大、皮膚偏黑、樣貌中上”的李維·謝爾弗，西弗勒斯心底多少還是有點火氣的——在來之前，西弗勒斯已經抽空收拾了一頓二王子名下的珠寶產業。

受此影響，日瓦丁的寶石原礦成交價格罕見地連跌三日。

李維當然還不知道這個消息，對他來說，聞名遐邇的西弗勒斯·波特只能用一句話來形容——“人類顏值天花板”。

這位波特家族的家主大人，戴個尖耳朵，去cosplay一下精靈王子簡直毫無違和感。

難怪西弗勒斯能成為近三十年來唯一一位受邀訪問羅德島的人類。

也難怪西弗勒斯能贏得“全日瓦丁的夢中情人”、辛西婭夫人的芳心。

「精靈都特么的是顏狗是吧。」

「這世界上最絕望的就是，你的情敵比你有錢還比你帥啊！」

李維心中腹誹。

西弗勒斯自是不知道李維的心理活動，他四下張望，很快發現了自己的目標，下巴微抬，開口道：

“能否去那里看一看？”

李維順著西弗勒斯的目光看去——西弗勒斯指的正是營地外的制高點——那里可以一覽整個營地的布局。

顯然，西弗勒斯對于“臨時難民收容營地的運作模式”有點興趣。

有興趣就有往下談的可能。

李維自無不可，側身行禮，為幾人引路。

“等埃里克伯爵到了，請他直接過來。”

臨行前，李維不忘叮囑屬下——畢竟埃里克·圖雷斯特才是西弗勒斯和謝爾弗之間的“潤滑劑”。

……

西弗勒斯并不擅長軍事。

但作為財政大臣，他輸送過不計其數的軍需，派發過海量的賑災物資，自然也見識過各式各樣的營地。

一支軍隊的戰斗力如何，往往從他們的營地紀律就可以窺見一二。

但在西弗勒斯的記憶里，沒有哪一個營地有眼前的“謝爾弗營地”這般復雜卻規整，熱鬧又安靜。

像是一雙“神的大手”從天空中劃出了這一片“奇跡應許之地”。

考慮到這營地中有著大量“難以管教的賤民”，這種秩序就更為難得。

這不僅是“帳篷、火堆、水井、廁所、廚房、倉庫、醫院、馬廄、工坊、瞭望塔、信號臺”等設施的規劃問題；更是人的問題。

在商海縱橫多年，西弗勒斯清楚，再繁復的數字都有其規律，唯獨人心沒有統一的邏輯。

人類是一個集體的種族，因為數量的優勢最終在“智慧種”中登頂。

一個能夠整合數萬人意志的人物，是一個天生的領袖。

念及此，西弗勒斯的目光瞥向一旁的李維，對于埃里克信中的夸贊有了初步的認知。

李維自然也不知道西弗勒斯的心理活動，倒是西弗勒斯沉默寡的“人設”很符合過往荊棘領收集的情報。

“感知戰場態勢、臨陣指揮、陷陣殺敵”，李維還有很長的路要走。

但“勘測地形——確定高程——分割地塊——材料存放——大型器械入場——協調工人進駐”這一套完整的管理流程，包工頭·李維可謂“專業對口”。

在冷兵器時代，李維這樣從基層干上來的“土木狗”，是天然的戰爭后勤專家。

可惜西弗勒斯只看不說，李維也只能把一肚子的騷話憋在了心里——那真是要多難受有多難受。

好在尷尬的氣氛并未持續太久，埃里克·圖雷斯特便趕了過來。

甫一見面，埃里克便笑著對西弗勒斯打趣道：