“一共有93桶，全部都是琥珀色橡木桶。”

“鐵箍松動，近日來有開啟過的跡象。”

隨軍法師一邊清點著從河里起出的橡木桶，一邊向李維匯報著情況。

“動手腳的人很專業。”

法師說著將一個橡木桶放倒，不出意料，黃色的河沙傾瀉在地。

法師的手伸進桶里掏了掏，露出了底層黑褐色的顆粒。

法師指著黑褐色的顆粒，對李維解釋道：

“河沙加上木炭顆粒干洗，很大程度減少了橡木桶原本保存的物品的殘留。”

“加上河底污泥臭氣的掩蓋……”

“我們需要很長一段時間來檢測橡木桶里原本裝的是什么。”

說到這里，法師的臉色嚴肅又難看：

“我認為，這件事的幕后主使，很可能有法師助力。”

“少爺，也許我們應該提醒厄德高閣下，事態已經升級了。”

法師的早期歷史就是在火刑架上的受難史。

作為數量稀少、但單體戰力上限頗高的「超凡者」，法師的存在先后遭到了普通群眾、教會、貴族的三重迫害。

單體戰力的天花板、龍族尚且被人類驅逐到了大陸一隅，法師們自然是不能幸免。

何況人類對付同類的方法遠比驅逐異類更多。

如今能活在陽光下，“遵紀守法”是正統法師們的自覺。

對于這些參與不法行徑的“同行”、“野法師”，法師們和各類法師協會深惡痛絕。

“我知道了，”李維點點頭，轉而吩咐一旁的信使，“去通知厄德高先生，謹防野法師。”

信使會意，領命而去。

李維接過火把，湊近桶身，示意從梅琳娜的莊園里緊急調撥的釀酒師傅上前：

“能看出這是哪個地方制作的琥珀色橡木桶嗎？”

橡木作為大陸上珍貴的木材，耐磨損、抗滲透、可加工強度高。

最重要的是，橡木的7個樹種，木材全部都是白色或者紅色的。

“琥珀色的橡木桶”是維基亞獨有的橡木加工工藝，因為成品橡木呈現琥珀色而得名。

作為高端木材的代名詞，能夠制作琥珀色橡木桶的地方屈指可數。

而琥珀色橡木桶最大的用途，就是用來盛裝高品質的果酒。

“這位老爺，普瓦圖的鉛白橡木，質地最是細膩。”

“小的一摸就知道了。”

釀酒師傅說著將耳朵貼在了木桶上，左右敲了敲，隨后掏出小刀在橡木桶上鉆了一個小孔：

“老爺您看，鉛白橡木的芯材像是鉛塊的紋理，這是它獨一無二的特征。”

作為年過五旬的釀酒大師，老師傅展示了他之所以能安穩地活到這個歲數的才能。

“能看出它制作的年份嗎？”

李維若有所思，追問道。

釀酒師傅面色為難，辯解道：

“一般這種酒桶的年份最多不超過十年。”

“但十年之后只要桶身不腐，不管是挪作它用還是繼續裝酒，都是沒問題的。”

“只是酒水不再有橡木的香氣而已。”

“單從工藝上，小的很難看出木桶的具體年份。”

李維示意無妨，安撫了這位師傅，便讓他退下。

黑騎士湊到李維耳邊，補充了一個重要的消息：

“少爺，葛朗臺出身普瓦圖，最初就是因為進獻美酒得到格羅亞寵幸的。”

“普瓦圖的橡木加工工坊，據說有他的股份。”

李維眼前一亮，這倒是個意外之喜。

可惜葛朗臺隨著船隊一同南下，眼下并不在李維身邊。

李維看向親王府所在的方位，有些懷疑這些東西就是來自親王府。

這些標準的「夸爾」橡木大桶每一個的標準容升都在225升上下。

價格低廉的朗姆酒是不配用琥珀色的橡木桶盛裝的。

不是高端果酒產區的甜水鎮，有財力吃下這么多琥珀色橡木桶的，也就那么一兩家了。

白馬營的存在是一個意外，李維不相信幕后主使開了“上帝視角”。

那么這一招“貍貓換太子”，幕后主使肯定還有后續配套的計劃。

“這城門封鎖得好啊。”

不得不說，厄德高確實作出了冷血但正確的選擇。

李維喃喃自語，開始設身處地想著自己要是幕后主使，要如何才能把這么多大木桶裝的東西帶出城去。

這些不會引起貴族們關注的“骯臟下賤的職業”，顯然就是不錯的突破口。

……

“城門是不可能長久關閉的。”

艾德·斯塔福特換了一身商人打扮，未卜先知地打開了手里的傘。

樓上的穢物緊接著劈頭蓋臉地砸在了雨傘上。

一名婦人喝罵一聲，關緊了窗戶。

艾德身旁的另一名商人下意識地縮了縮肩，捂住鼻子，倒吸了一口涼氣；腳下蹬的高跟鞋也加快了頻率。

艾德滿臉戲謔，聳了聳肩，對身旁的商人說道：

“城市就是這么脆弱的地方。”

“越是繁華的大城市，它的物資流轉越是一刻不能停歇。”

“但真正承擔一個城市的流通基礎的，往往卻是最容易被忽視的人群。”

商人齜牙咧嘴，暗生怒氣，高跟在滿是穢物的地上跺了跺：

“你管這些東西叫物資？”

“當然，”艾德·斯塔福特抬頭看向霞光初顯的天空，小聲但堅定地說道，“這些可都是滋生瘟疫的土壤。”

有關“排污”與“瘟疫”、“黑死病”的關系，在漫長的歷史里、付出了幾千萬人傷亡的代價之后，加洛林人終于吸取了血的教訓。

作為一次突發的封城行動，厄德高·辛普森可以不在乎傷亡，但絕對不敢承擔制造瘟疫的后果。

“你知道嗎，在最基礎的生存需求面前，城市遠比鄉村脆弱。”

艾德·斯塔福特輕笑道。

艾德·斯塔福特確實有著異于常人的敏銳；在多年的實踐中，他感覺自己已經隱隱約約地觸摸到了“世界的真相”。

這點淺薄的認知就足以讓他受益匪淺、無往不利。

“你他媽的就是個瘋子！”

商人的話像是從牙縫里擠出。

“感謝夸獎。”

艾德·斯塔福特摘下自己的圓禮帽，像模像樣地做了個紳士禮。

“三天，最多三天，以甜水鎮的現狀，城門就要部分開放。”

“到時候，以你們商隊的地位，要出去是很容易的事。”

“必要的檢查，對于我們的貨物來說不成問題。”

艾德·斯塔福特停下腳步。

“我就送到這里了，一路平安。”