「城市的命脈只有兩條；一個是源源不斷輸入的物資，另一個是片刻不歇排出的污水。」

「凡是阻礙城市流通的，必將處以絞刑，只因他將是饑荒和瘟疫的禍首。」

——《加洛林法典》。

「下水道是一個城市的良心。」

——《維克托詩選集·帕拉汶》。

「城市中，一切卑鄙丑惡的東西，一旦用不到了，就會丟進下水道里。」

——《列夫文選集·日瓦丁》。

「人類總是喜歡點評不存在的東西，比如說他們的城市下水道，再比如他們的道德。」

——《羅多克·笑話選集》。

甜水鎮，紅燈區。

裹著紅布的蠟燭和紅色的窗簾成為皮肉生意的代名詞由來已久、眾說紛紜。

“砰！”

一聲悶響，一具赤裸的女體從四層高的樓頂跌落，彈起，再無聲息。

像是吸飽了水的白面布袋破碎，紅色的汁水橫流。

龐貝下意識地雙手錯握，捏緊了手里的火鉗。

要是有格斗大師在這里，或許一眼就能看出這是北地劍術的起手式。

“別看，別管，低頭！”

可惜這里只是紅燈區污水橫流的后街小巷，龐貝的身邊只有老居里。

回過神來的龐貝配合地低下頭，任憑老居里扯著他的胳膊向后退去。

幾名打手口中大罵著“婊子”之類的污穢語，從巷口現身，與兩人擦肩而過，顯然是要處理現場。

為首的打手嫌惡地看了一眼兩人身上的背簍，吐了一口濃痰，拉開了距離。

……

龐貝和老居里進出紅燈區有嚴格的時間限制。

等到下午，嫖客前來光顧生意的時候，兩人就不允許踏足了。

以免“掃了老爺們的興致”。

這也是“老大杜維”定下的規矩。

至于“老大杜維”長什么樣、是男是女，龐貝尚無從查起。

龐貝只知道，紅燈區最高最大的那一棟旅館，就是“老大杜維”的住處。

龐貝已經將這個消息告知了同伴，至于他們如何滲透，那就該是同伴們傷腦筋的事了。

“七個銅子，收好。”

來到曬場，今天的管事換了一個新面孔。

龐貝已經打聽清楚了，曬場是親王的某個親戚治下的產業。

通過曬場，親王府實際上壟斷了肥料的產出。

至于收集肥料的過程，這種臟眼的活計親王府自然不會過問，也就給了“老大杜維”等人生存的土壤。

但龐貝隱隱覺得，“老大杜維”還是太囂張了些，超出了常規的“手套”該有的排場。

龐貝不知道是“老大杜維”另有背景，還是有別的什么原因。

“手套”這種說法，還是大講堂上李維少爺給他們普及的。

龐貝覺得十分形象。

沒有和明顯缺斤少兩的管事計較，龐貝默默地捻起5枚銅幣揣入懷中。

管事摸了摸自己的鼠尾胡須，露出了一幅“算你小子識相”的笑容：

“這個禮拜都是我當值，明天你去那個天秤稱重。”

管事指了指不遠處的另一個大號天平。

另一個天平是沒有動過手腳的——當然，前提是你要懂得“孝敬”管事，大家一起賺親王府的錢。

想到這里，龐貝譏諷地扯了扯嘴角。

當龐貝還是個斯瓦迪亞農民時，陪父親在村子里交糧納稅，也是這樣的光景。

沒想到在大城市里，連“這種事”都能貪上一筆。

「還是城里花樣多。」

龐貝有些理解父親老于勒為什么不愿意住在瓦蘭城了。

“別發呆了，走快些，晚了糠餅就賣完了。”

老居里推了推“喜歡發呆但肯賣力氣的傻貝龐”，示意他趕緊跟上。

邁克夫婦家賣的糠餅有一些額外的門路，鋸末比較少，一點油花給谷殼增添了別樣風味，因此在貧民中格外搶手。

作為老手，老居里今天掙了十三個銅板。

紅燈區，確實是個油水足的“好地方”。

龐貝連連應聲，加快了腳步——臨走前，他掃視了一眼，曬場來來往往的，少說有七八百號勞工。

據說，在甜水鎮，這樣的大曬場還有兩個。

龐貝想知道，這些克扣下來的肥料，最終流向了哪里。

畢竟，克扣的金子可以用來陪葬，但肥料不行。

……

因為工作的特殊性，“采蜜工”們總是能深入大街小巷的每一戶家庭。

龐貝發現，比起街邊的乞丐，“采蜜工”的消息更精確。

畢竟，再高貴的身份，也要屈服于身體的本能。

龐貝已經習慣了一邊吃糠餅泡水、一邊聽“同行們”聊著家長里短。

唯一的問題就是，這一堆文盲湊在一起，總是喜歡聊一些夸張的葷段子。

如何提取有效的信息，對龐貝來說很是頭疼。

“嘿，我告訴你們，那小姐的屁股是真的大，胸更是……”

一個“有幸為親王家洗便器”的“蜜工”常以大家伙兒的“領袖”自居，大多數葷段子也是由他起頭的。

“新來的教士老爺，那皮膚，比紅燈街的娘們還要嫩……”

“那一身紫袍，艾拉在上，都是用金絲繡的……”

“媽的，老子也信艾拉，艾拉怎么不給我發點金子！”

龐貝豎起了耳朵——甜水鎮這么富裕的地方當然是不缺教士的，但“紫袍”意味著地區主教——一個城鎮不會有兩個地區主教。

「新來的地區主教？也是來作客的？金絲紫袍……那想必是相當富裕的地方來的。」

龐貝暗自尋思，這是全新的情報。

“這幾天軍營里的活計也多了不少，累死老子了……”

“屁話，老爺們來了，護送的士兵肯定多了哇！”

……

談話仍在繼續，龐貝篩選著信息，想著明天要把消息匯總、傳遞出去。

“吃好了沒？我們走吧？”

老居里吃完兩個糠餅，又委托小乞丐給自己買了十個糠餅。

對于貧民區的商鋪來說，小乞丐是勉強可以接受的，但臭氣熏天的“采蜜工”不行。

因此，給“采蜜工”們采購食物，在甜水鎮也是一門買賣。

這讓龐貝又長了見識。

“好，我們走。”

龐貝咽下最后一口糠餅，跟著老居里往住處走去。

經過幾天相處，在城內沒有落腳點的龐貝，就借住在老居里位于河邊的破舊茅草屋中。

在第一次臥底任務中，白馬營最大的疏忽就是沒有考慮梅琳娜的莊園和甜水鎮的遙遠距離；以及，在城鎮里，每一個屋檐都有著它的乞丐。

繞過幾處斗毆現場、目睹了幾場潑婦罵街、和幾個扒手擦肩而過、無視了幾個拿著破碗的小乞丐……

捂緊了懷抱的老居里扣響了自家簡易的門扉。

屋內沒有回應。