“讓我們先舉行被害者們的葬禮！”

哥頓·謝爾弗在判決書上蓋章，同時大聲呵斥著讓眾人安靜。

正午是一天中陽光最猛烈的時刻，也是維基亞人習俗中舉行葬禮的時刻。

魯賓夫婦拒絕了使用昂貴的裹尸布，而是任由自己兩個雙胞胎孩子殘缺的尸骨暴露在眾人的視野里。

夫婦二人托著麻布上的兩具尸骨，緩緩穿過人群，向著不遠處的柴火堆走去——這同樣“不合禮數”，按照傳統，尸體應當由逝者的男性親友扛去火化。

“大人，只要能讓兇手得到應有的懲罰，我愿意付出任何代價。”

這是木訥了一輩子的魯賓先生說出的最堅決的一句話。

火堆是無法完全燒毀骨頭的，因此火化之后還有一個步驟稱作“撿骨”，即挑選幾塊骨頭和一捧灰一起裝入盒中下葬。

“撿骨人”的身份高低往往決定了逝者的榮耀，同時“撿骨”本身也往往帶著積攢德行的意味。

毫無疑問，教會把持了這一儀式。

哥頓·謝爾弗將一捧灰放入石盒中：

“唯有真相，能告慰逝者。”

黎塞留眼睛微瞇，他已經感受到了謝爾弗家赤裸裸的惡意。

法官和辯護師們依次上前，各自揀選一塊骨頭裝入盒中；隨后是魯賓夫婦以及他們的親屬。

墓地就選在教堂遺址。

沒有神甫參與的下葬儀式略顯古怪，哥頓磕磕絆絆地念完了悼詞。

“現在，誰愿意為枉死者送上祝福？”

哥頓抬起頭，注視著眾人。

第一個人走了出來——哥頓松了一口氣，這不是李維安排的托。

矮小的身影——大概和艾莎差不多高——折下伯爵府事先備好的野花，輕輕丟入墓穴之中……

很快，墓穴之中便堆滿了鮮花。

“最后一件事。”

哥頓示意白馬鎮上的稅務官取來賬冊，一手舉著賬冊，一手舉著哈弗茨的佩劍，揚聲大喝：

“我，哥頓·謝爾弗，以謝爾弗家族的名義，依照《領主治事審判書》的條例，免除受害者家人的「遺產稅」。”

“自此以后，凡是涉及兇殺案的受害者家庭，皆依此例！”

“這就是，「魯賓夫婦特別條款」。”

此一出，村民們嘩啦啦地跪倒一片，發出了真情實意地贊美：

“老爺的仁慈光耀荊棘領。”

矮小的身影拉了拉一旁的仆人的手，低聲問道：

“遺產稅是什么？”

仆人彎下腰，湊到主人的耳邊，低聲解釋：

“農奴死亡后，領主有權收走他家中最好的家具或者牲畜。”

“而教會往往會收走第二好的家具或者牲畜。”

“這就是遺產稅。”

矮小身影聞皺了皺眉：

“一匹龍馬確實很貴。”

仆人苦笑著解釋道：

“對于農奴來說，一頭牛可能是他全部家庭財產的三分之一。”

“他們可買不起龍馬的一根蹄子。”

矮小身影對此的感觸并不深刻，她的注意力很快轉移：

“李維·謝爾弗去哪了？”

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