皖南，寒意未褪

宣城敬亭山的青枝卻已攢出點點嫩黃，山腳下的茶園泛著淺綠，薄霧纏在山腰，把黛色的峰巒暈得愈發溫潤。

宣城城廓依著山勢鋪開，偶有穿灰布軍裝的士兵踏著步子走過，腳步聲輕緩，靜靜的守衛著這座城市。

新任的東北軍第二十五軍軍長郭勛祺立在敬亭山麓的太白樓前，身上的軍裝熨得平整。

他望著山間的薄霧，思緒回旋，想起劉湘主西在世時的光景，那時川軍雖窮，槍械陳舊、糧草短缺，卻擰成一股繩，主西一句“抗戰到底，始終不渝，即敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉”，無數川軍子弟背井離鄉，跟著他奔赴抗日前線，哪怕赤腳草鞋，哪怕餓著肚子，也從沒過半句怨。

“軍長，范軍長和劉師長快到山腳了。”副官快步走來，聲音壓得很低。

郭勛祺點點頭，收回思緒，目光望向山下蜿蜒的小路“再等等，都是老熟人，別失了禮數。”郭勛祺的語氣里滿是熟稔。

他與范紹增、劉兆黎相識多年，都是劉湘麾下的舊部，當年在四川打仗的時候，就是很好的戰友。

不多時，山下傳來一陣拖沓的腳步聲，伴著隱約的咳嗽聲。郭勛祺抬眼望去，只見前頭帶隊的正是范紹增和劉兆黎。范紹增身材魁梧，原本精神的眼神也添了幾分疲憊。劉兆黎跟在一旁，身材瘦削些，眉眼間帶著幾分沉穩。

“郭兄！”范紹增一眼就看見太白樓前的郭勛祺，沙啞著嗓子喊了一聲，腳步加快了些，眼眶竟有些發紅。

郭勛祺快步迎上去，握住范紹增的手，指尖觸到對方掌心的厚繭與幾道劃痕，心里一沉“海廷兄，辛苦你了，皖南阻擊戰打得不容易，我來之前，鄰公連番夸獎，說范哈兒真乃川軍之虎！”

范紹增擺了擺手，聲音帶著哽咽“別提了，一萬二的弟兄，打下來就剩五千多了，日軍火力太猛，我們的槍不行，子彈也不夠，好多弟兄都是憑著一股勁往前沖，可惜。。”話說到一半，他別過臉，喉結滾動了幾下，才把翻涌的情緒壓下去。

一旁的劉兆黎也走上前，與郭勛祺握了握手，語氣低沉“翼之兄，好久不見，沒想到會在宣城碰面。”

“兆黎，一路過來勞頓了。”郭勛祺拍了拍他的肩膀“先不說這些，我已經讓人備好了茶水點心，吃點熱的，好好歇歇。”

郭勛祺領著兩人走進太白樓，樓內陳設簡單，一張八仙桌，幾把木椅，桌上擺著剛泡好的綠茶，熱氣裊裊。三人坐下，郭勛祺給兩人倒了茶，推到面前“嘗嘗，這是宣城本地的敬亭綠雪，春日新茶，解乏。”

范紹增端起茶杯，抿了一口，熱茶入喉，驅散了幾分寒意，疲憊也消了些，他放下茶杯，看著郭勛祺，認真道“翼之兄，這次多虧了你，若不是東北軍及時支援，又給我們安排后方休整，我和弟兄們還不知道要在野外打熬多久。東北軍的恩情，我范哈兒記在心里。”

上次范紹增在皖南阻擊日軍，被日軍包圍，彈盡糧絕之際，是李天保的部隊及時趕到，沖破日軍防線，救了他們一命。后來他帶著殘部撤退，也是郭勛祺主動聯系，把他們接到宣城休整，還送來大量補給，這份情誼，范紹增沒齒難忘。反觀中央軍，見他部隊受損，不僅沒半點支援，反而還派人來打探，想趁機收編他的殘部，這般涼薄，讓他寒透了心。