1938年5月中旬的衡陽

被湘江、耒水、蒸水三條江河纏繞成一片水網縱橫的戰場。白崇禧已經率領著軍隊在這里和日本血戰十多天了。

城周的丘陵地帶，茶樹與灌木被炮火熏成焦黑，與三條江河的濁黃水流交織，構成一幅慘烈的戰地圖景。

岡村寧次率領的華南派遣軍第二軍，數萬兵力如餓狼般撲向這座扼守湘南的戰略要地。白崇禧坐鎮衡陽城內的指揮中樞。

衡陽的地形是守軍天然的屏障。湘江自南向北穿城而過，將城區分為東西兩部分，耒水在城東匯入湘江，蒸水在城北繞城而過，三條江河寬處達數百米，窄處也足有百余米，水流湍急，成為阻擋日軍北上的第一道天險。

城周的丘陵地帶，以回雁峰、石鼓山、岳屏山為核心，形成環形制高點，其中回雁峰海拔96米，雖不算高，卻能俯瞰湘江與耒水交匯處，是城東的門戶，石鼓山矗立在蒸水與湘江匯合處，山勢陡峭，巖石嶙峋，成為城北的天然堡壘，岳屏山位于城南，林木茂密，地勢起伏，是防守郴州方向來敵的關鍵。

白崇禧深諳地形之利，將湯恩伯的13軍部署在耒水東岸的丘陵地帶，依托東陽渡、酃湖町的高地構筑防線，抵御日軍從安仁方向的正面進攻，關麟征的52軍駐守湘江以西，控制衡陽至祁陽的通道，防止日軍迂回包抄，孫連仲的第二集團軍與劉茂恩的第15軍負責守城核心區域，分別扼守回雁峰、石鼓山、岳屏山等制高點，兩支川軍集團軍則部署在蒸水以北的渣江、洪羅廟一帶，依托丘陵與水網構成外圍防線，形成“外阻內守、三江互援”的防御體系。

5月1日拂曉，日軍的進攻信號在耒水東岸的丘陵間響起。岡村寧次將第二師團與104師團投入正面戰場，兵分三路向耒水東岸的13軍防線發起沖擊。日軍憑借優勢炮火，對東陽渡的高地實施了三個小時的飽和轟擊，紅壤覆蓋的山頭被削低數尺。

湯恩伯的13軍依托預設的戰壕與暗堡頑強抵抗，士兵們趴在紅壤構筑的工事里，利用丘陵的坡度居高臨下射擊，日軍每前進一步都要付出慘重代價。耒水的湍急水流給日軍的渡河造成極大阻礙，他們架設的浮橋多次被守軍的炮火摧毀，江面漂浮著日軍的尸體與殘破的船只，渾濁的江水被染成暗紅。

然而，日軍憑借火力優勢，在付出千人傷亡后，于5月3日突破了東陽渡防線，推進至酃湖町一帶。酃湖町是一片低洼的濕地，溝渠縱橫，日軍的重型裝備難以展開，13軍利用濕地地形與日軍展開巷戰，雙方在村落與田間逐屋爭奪，每一條溝渠、每一間房屋都成為廝殺的戰場，濕地的淤泥中浸透了雙方士兵的鮮血。

5月5日，日軍調整部署，將獨立第一旅團投入戰場，繞過酃湖町的濕地，向城南的岳屏山方向迂回。岳屏山作為衡陽城南的制高點，是防守郴州至衡陽公路的關鍵，川軍王陵基的30集團軍在此布防。岳屏山的山勢雖不陡峭，但林木茂密，巖石嶙峋，川軍士兵在山上構筑了密集的戰壕與暗堡，利用樹木與巖石作為掩護，對日軍實施伏擊。

日軍的進攻遭到頑強抵抗，他們多次向山頂發起沖鋒，都被川軍的火力壓制。川軍士兵憑借對地形的熟悉，在山林中與日軍展開游擊戰，常常利用陡坡與密林繞到日軍后方發起突襲，日軍在山林中迷失方向，傷亡不斷增加。岡村寧次見狀，調集炮火對岳屏山實施地毯式轟炸，山林被炮火點燃，濃煙滾滾，川軍的工事遭到嚴重破壞。5月7日，日軍在炮火掩護下再次發起猛攻，川軍士兵與日軍展開白刃戰，山頂的巖石上沾滿了鮮血，雙方士兵的尸體相互堆疊。經過兩天的血戰，川軍在傷亡過半的情況下，被迫撤離岳屏山，衡陽城南的門戶被日軍打開。

與此同時，日軍209師團與30師團向衡陽城西的湘江防線發起進攻。關麟征的52軍依托湘江天險，在西岸構筑了堅固的防御工事，江面布設了水雷與障礙，日軍的渡河企圖多次被挫敗。5月8日，日軍利用夜色掩護，派遣小股部隊乘坐橡皮艇偷渡湘江，試圖在西岸建立灘頭陣地。52軍士兵發現后，立即展開反擊，江面上火光沖天，槍聲與爆炸聲此起彼伏。日軍的偷渡部隊遭到重創，橡皮艇被擊沉多艘，剩余部隊被迫撤回東岸。然而，日軍并未放棄，他們集中炮火對西岸的守軍工事進行猛烈轟擊，52軍的防御工事遭到嚴重破壞。

5月10日，日軍在炮火掩護下，大規模強渡湘江，52軍士兵與日軍在西岸展開激烈廝殺，雙方在江邊的灘涂與村落中反復爭奪，湘江兩岸的紅壤被鮮血染紅，江水裹挾著尸體與殘破的裝備向下游流去。經過三天的血戰，52軍在傷亡慘重的情況下，被迫后撤至衡陽城西的丘陵地帶，湘江防線被日軍突破。