1937年8月13日凌晨的上海還沉浸在短暫的靜謐中，閘北、虹口一帶的里弄里，早起的居民正準備開啟一天的生計，黃浦江上的日本艦艇卻已悄然調整了炮口。

此時，中國軍隊的部署已進入最后階段，按照南京軍事委員會的命令，京滬警備司令張治中率領第八十七師、第八十八師連夜向上海推進，于12日晚完成集結，分別進駐閘北、江灣一帶，炮兵部隊在真如、大場占領陣地，形成了對日軍據點的包圍態勢。而日軍則以虹口區為核心，在天通庵站、橫濱路、八字橋等要點構筑了密集的火力網，一場蓄勢已久的沖突已箭在弦上。

凌晨3時許，夜色尚未褪去，虹口日軍陣地突然傳來密集的槍聲。日本海軍陸戰隊以預設工事為依托，向淞滬鐵路天通庵站至橫濱路一線的中國守軍發起挑釁射擊，子彈劃破夜空，擊碎了上海的和平假象。駐守該區域的中國軍隊士兵迅速進入陣地，槍口對準日軍方向，卻未接到開火命令，此時張治中雖已完成部隊展開，意圖“先發制敵”，但南京先生又開始了他那獨有的猶豫特色，復電要求“等候命令，避免沖突”，守軍只能暫時隱忍，嚴密監視日軍動向。

上午9時，日軍的挑釁升級。在3輛坦克的掩護下，一隊日軍沿寶山路向中國守軍陣地發起正面進攻，履帶碾壓路面的轟鳴聲與槍聲交織在一起，直逼第八十八師防線。

第八十八師作為中央軍的精銳部隊，僅有四支全德械部隊，士兵們早已摩拳擦掌，面對日軍的直接進犯，終于接到了還擊的命令。師長孫元良一聲令下，輕重機槍、步槍齊發，子彈如雨點般射向日軍，炮兵部隊也迅速開火，炮彈在日軍坦克周圍爆炸，掀起陣陣煙塵。

日軍沒想到中國守軍反應如此迅速，攻勢受阻，被迫在推進百余米后后撤，寶山路一線暫時恢復了平靜，但空氣中的火藥味已愈發濃烈。

中午時分，上海市區的氣氛驟然緊張。租界內的外國僑民紛紛躲進避難所，華商店鋪緊急關門歇業，閘北的居民扶老攜幼，沿著街巷向后方疏散，道路上擠滿了逃難的人群，哭喊聲與日軍飛機的轟鳴聲交織在一起。而在戰場前沿，中日雙方的兵力仍在不斷集結，中國軍隊的后續部隊正源源不斷地通過鐵路、公路趕往上海，第八十七師在師長王敬九的帶領下，以推進至江灣以北地區，形成對日軍的側翼包抄，日軍則從停泊在黃浦江的艦艇上增派陸戰隊士兵，加固虹口、楊樹浦一帶的防御工事，雙方的對峙態勢愈發嚴峻。

下午3時，日軍發起了更大規模的進攻。在海軍艦艇炮火與空中飛機的掩護下，數千名日軍從租界沖出，兵分三路向閘北寶山路、八字橋和天通庵路發起猛攻。日軍的炮火異常猛烈，炮彈密集地落在中國守軍陣地上，房屋倒塌、街道被毀，許多士兵在炮火中犧牲，但幸存者們沒有退縮，他們依托斷壁殘垣，與日軍展開殊死搏斗。八字橋作為兩軍對峙的核心要點，成為了激戰的焦點，日軍憑借優勢火力多次沖鋒，第八十八師官兵奮勇抵抗，用步槍、手榴彈擊退了日軍的一次次進攻，橋面被鮮血染紅，雙方在橋邊反復拉鋸，傷亡都在不斷增加。