秋雨淅淅瀝瀝，打在太守府青灰色的瓦片上，發出沉悶的聲響。

書房內。

杜江呆呆地坐在太師椅中，手中捏著一封剛從長安加急送來的密奏，指節因用力而泛白。

燭火在秋風中搖曳，將他那張已爬上皺紋的臉映得忽明忽暗。

“高相……死了？”

杜江一陣喃喃自語，聲音干澀得像是砂紙摩擦。

密奏上白紙黑字，寫得分明：冠軍侯高陽，因疾薨逝，陛下追封護國大將軍，以王侯之禮風光大葬。隨奏附來的，還有朝中友人私信，詳細描述了長安城之事。

每一個字，都像是一把鈍刀，在杜江的心口緩慢地切割。

杜江閉上眼，腦海中不由自主地浮現出數年前臨江城的那一幕。

那時他還是臨江縣令，高陽以監察御史之身南下平抑糧價，那年輕得過分的身影，站在衙門口，他當時還在內心痛斥陛下糊涂。

一介紈绔，如何能平定暴漲的糧價？

誰知高陽直接以雷霆手段設局，引來外地商賈，坑殺本地奸商。

短短十日，糧價應聲而跌。

其手段之狠辣，算計之精準，令當時在場的杜江脊背發涼。

最后，還因自已心中的愧疚，一陣暗示，騙自已以送茶之由將數年的俸祿都送了出去。

事后。

杜江想明白了一切。

那一刻。

他就在心中斷定，這個年輕人，絕非池中之物。

果然，此后數年，高陽如彗星般崛起。

長安保衛戰、河西大捷、獻火藥、制水泥、推新政……一樁樁一件件，每每傳出都讓杜江在府衙內聽得心潮澎湃。

他曾私下對心腹感嘆：“高相之才，百年罕見。有他在，大乾國運當興！”

可現在……

“死了？”

杜江猛地睜開眼，眼眶已然通紅。

他抓起桌上一壺濁酒，踉蹌起身，推開書房的門。

秋雨撲面而來，打濕了他的官袍。

杜江卻渾然不覺，只是踉蹌走到庭院中，面朝長安的方向，緩緩將壺中酒傾倒在地。

酒液混入雨水，滲入青石板縫。

“高相，我杜江……敬你一杯。”

他的聲音哽咽了。

“你怎么能……就這么死了呢？”

“陛下啊陛下……你糊涂，你糊涂啊！”

老淚縱橫。

杜江蹲下身，任由雨水打濕全身。

他想起了臨江城災民領到平價糧時的笑臉，想起了河西大捷消息傳來時百姓的歡呼……

這一切，都和高陽有關。

可現在，撐起這一切的人，沒了。

“多事之秋，多事之秋啊……”

杜江喃喃著，扶著廊柱艱難起身。

高陽一死，匈奴得知消息，必定更加猖狂。

雁門關作為大乾北疆重鎮，首當其沖，他這個太守，肩上的擔子，重了何止千斤。

他必須早做準備。

就在杜江抹去臉上的雨水淚水，準備回書房擬定防務章程時，府外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是門房驚慌的通報。

“大人，朝廷特使到！”

“來人手持金牌，命大人即刻出迎！”

杜江心中一凜。

這個時候，朝廷特使來雁門關？

杜江不敢怠慢，連忙整理衣冠，帶著幾名親隨快步走向府門。

夜色中。

雨幕下，十余騎靜靜立在太守府外。

為首一人，身著玄色勁裝，外罩墨色披風，臉上戴著一張青面獠牙的青銅面具。

雨水順面具邊緣滑落，滴在青石板路上，濺起細碎水花。

那人手中握著一塊金牌，在府門燈籠映照下，泛著冰冷光澤。

杜江目光落在金牌上，瞳孔微縮——那是陛下御賜的大乾令，見令如見君！

他連忙躬身：“雁門太守杜江，恭迎特使！”

面具人緩緩下馬，動作從容。

他走到杜江面前，聲音透過面具傳出，帶著些許沉悶，卻有種難的威嚴。

“杜大人，接旨吧。”

杜江一怔。

這聲音……怎么有些耳熟？

他來不及細想，面具人已從懷中取出一卷明黃圣旨，展開，朗聲宣讀。

“奉天承運，皇帝詔曰，雁門關重地，關乎國本，茲特命欽差大臣全權接管雁門關一應軍務、政務，雁門太守杜江及關內所有文武官員，須全力配合，不得有誤。”

“欽此！”

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