劉靖指了指輿圖上那三縣的位置，“你去，不僅是接管防務，更是去立規矩！去告訴他們，誰才是這洪州的主人！”
“到了地頭，別急著喝酒吃肉。給我把當地的版籍圖冊翻爛！若是看不懂，就讓隨軍的書吏念給你聽！”
劉靖語氣森然，“但凡是平日里魚肉鄉里、兼并土地且民憤極大的劣紳，殺！家產充公！凡是修橋鋪路、開倉放糧的善人，賞！把寧國軍的旗號插在他們家門口保護起來！”
柴根兒聽著聽著，眼睛漸漸亮了起來。
他沉默了片刻，忽然抬起頭，那張粗獷的臉上露出了一絲前所未有的認真：“大帥，俺……俺明白了。”
“哦？你明白什么了？”
劉靖饒有興致地看著他。
柴根兒深吸一口氣，甕聲甕氣地說道：“以前俺以為，打天下就是把敵人都砍了。”
“現在俺懂了，這天下，不僅要靠刀砍，還得靠心去收。”
“就像種莊稼一樣，得把那些害蟲拔了，莊稼才能長好，百姓才能念咱們的好。”
“大帥是想讓俺去當那個除蟲的耙子，把地給平整了，好讓這些百姓知道，跟著大帥有飯吃，有活路！”
劉靖聞，眼中閃過一絲驚喜與欣慰。
他重重地拍了拍柴根兒寬厚的肩膀，大笑道：“好！好一個除蟲的耙子！”
“柴根兒，你長進了！這番話，比你砍十個腦袋都讓本帥高興！”
“去吧！放手去干！出了事，本帥給你兜著！”
劉靖看著柴根兒那興奮得有些泛紅的臉龐，又沉聲補充了一句。
“但只有一條，記住了！”
“咱們是去立規矩的，不是去當閻王的。”
“你那倔驢脾氣給老子收著點，更不許濫殺無辜！”
“若是讓本帥知道你動了平頭百姓一根指頭，哪怕你功勞再大，本帥也定斬不饒！”
“得令！”
柴根兒大吼一聲，抱拳行禮，轉身大步離去。
那背影中，依然透著一股子彪悍的殺氣，但更多了一份沉穩與擔當。
……
此時此刻，袁州刺史府。
花廳內，絲竹之聲靡靡，紅燭高照，將這滿室的醉生夢死映照得格外荒誕。
湖南馬殷派來的使節高踞主位，半瞇著眼，愜意地享受著身后兩名侍女輕柔的捏肩服務。
這半個月來，他算是掉進了福窩里。
每日醒來，便是流水般的珍饈佳肴；夜幕降臨，便是環肥燕瘦的袁州佳麗。
他甚至還在彭玕的安排下，去了一趟那不對外人開放的貢窯，親手砸碎了幾件價值連城的極品青瓷，只為了聽那一聲清脆的“響兒”。
這種日子，就是在大王馬殷的府里，他也沒資格享受啊！
使節看著下首那個滿臉堆笑、正在親自給他斟酒的彭玕，心中越發覺得這老胖子順眼。
多懂事的人啊！
多識時務的官啊！
若是天下的刺史都像這彭玕一樣，既肯出錢又肯出力，這亂世何愁不平？
想到這里，使節心里的那一絲急躁也被這溫柔鄉給撫平了大半。
他一腳踩在案幾上，手中金杯高舉，滿臉通紅地指著彭玕，語氣中透著一股子不可一世的傲慢。
“彭使君！不是本使說你，這袁州雖小，但這酒嘛，倒還算有些滋味。只可惜……”
使節打了個酒嗝，換了個更舒服的姿勢，像是在指點自家晚輩。
“你這辦事效率，實在是太慢了！我家大王的大軍已經在羅霄山脈枕戈待旦，每天耗費的糧草都是天文數字！”
“本使看你人不錯，才幫你擋了這么多天。你若再磨磨蹭蹭，小心大王一怒之下，連你這袁州一塊兒平了！”
彭玕聞，原本笑瞇瞇的胖臉瞬間垮了下來，那變臉速度比翻書還快。
他放下酒壺，竟直接拽著使節的袖子，還沒開口，眼圈先紅了。
“尊使啊！您是不知道下官的苦啊！”
彭玕指著這滿屋子的金碧輝煌，聲音哽咽，“您看這袁州繁華，可那是虛的啊！”
“咱們這是瓷都，滿大街都是瓶瓶罐罐，可那玩意兒不能當飯吃啊！”
“前陣子秋收，那些刁民借口水災減產，抗稅不交，下官是磨破了嘴皮子才收上來這點底子……”
他一邊哭訴，一邊從懷里掏出一本皺巴巴的賬冊，硬塞到使節手里。
“您看！您看看這賬！為了給大軍湊糧，下官把庫里的貢窯極品都賤賣了！”
“下官心里苦啊，可為了大王的大業，下官這點委屈算什么？”
使節被這突如其來的“苦肉計”弄得措手不及。
他看著手里那本密密麻麻、甚至還沾著酒漬的賬冊，只覺得一陣頭大。
看著彭玕那副痛心疾首、仿佛受了天大委屈的模樣，使節心里的火氣雖然還在，卻發不出去了。
伸手不打笑臉人，更何況這胖子還一副“毀家紓難”的忠臣樣。
“行了行了！”
使節厭煩地把賬冊扔回去，強壓怒火道，“本使不管你賣瓷器還是賣祖產，兩日！這是最后的期限！”
“若是兩日后糧草還未備齊，哪怕你哭出花來，我家大王也要拿你是問！”
彭玕如蒙大赦，連連作揖：“是是是！尊使放心，下官這就去把那幫鹽商的家給抄了，也要給大軍湊齊糧草！”
“彭使君這話見外了！”
還沒等彭玕說完，坐在左首的一位身著紫綢錦袍的胖子便站了起來，滿臉堆笑地舉起酒杯：
“尊使乃是天上的星宿下凡，能來咱們這袁州小地界，那是咱們幾輩子修來的福分！”
“這點瓷器算什么？只要尊使高興，便是把咱們袁州的地皮刮三層，那也是應該的！”
這位是袁州最大的鹽商李家。
雖說彭玕先前剛要抄鹽商的家，可他卻一點也不在乎。
對方一邊說，一邊拍了拍手。
“來人！把我那對剛從揚州買來的‘并蒂蓮’帶上來，給尊使解解乏！”
隨著一陣清脆的環佩叮當聲，兩名長得一模一樣的雙胞胎少女款款走入廳中。
她們身著薄如蟬翼的鮫紗，肌膚勝雪，眉眼如畫。
左邊的抱著琵琶，右邊的拿著洞簫，眼波流轉間，便有一種勾魂攝魄的嫵媚。
“尊使。”
李家主湊近了些，壓低聲音笑道。
“這對姐妹花，最擅長的是那‘雙飛燕’的舞步，身輕如燕。”
“更妙的是，這兩人自幼練得一身柔若無骨的好身段，腰肢軟得跟那水蛇似的，真可謂是‘掌上可舞，懷中可折’。”
“尊使想怎么擺弄，便能怎么擺弄，定能讓尊使體會到神仙般的滋味。”
話音剛落，那一身紅紗、手持琵琶的姐姐便上前一步，眼波如絲，嬌笑著貼上了使者的胳膊，聲音甜膩得像是蜜糖。
“尊使，奴家紅酥，這琵琶不僅能彈曲兒，還能給爺解悶兒呢。”
“今夜……爺想聽什么，奴家便彈什么，哪怕爺想把奴家當琵琶彈，奴家也依著爺～”
而那身著青紗、手持洞簫的妹妹卻只在幾步外站定，神色清冷，甚至帶著幾分刻意的疏離，只淡淡福了一禮，聲音清脆如冰珠落盤。
“奴家青霜。姐姐伺候爺的身子，奴家只為爺吹簫助興。”
“爺若不棄，且聽一曲便是；若爺嫌吵，青霜這就退下。”
這一熱一冷，一媚一傲，恰如冰火兩重天，瞬間勾得使者心里那把火燒得更旺了。
“好！好一對冰火雙姝！”
使者大喜過望，一手攬住姐姐的纖腰，另一只手卻貪婪地伸向那個冷美人的皓腕。
使節的眼睛瞬間直了，喉結上下滾動，手中的酒杯都忘了放下。
還沒等他回過神來，右首的一位瘦削老者也不甘示弱地站了起來。
這是袁州絲綢行的行首張老財。
“李胖子，你那揚州雛姬雖好，卻失了幾分咱們江南女子的水靈！”
張老財捋著胡須，得意洋洋地一揮手：“喚云兒出來！”
錦屏后，一名身著淡綠羅裙的少女抱琴而出。
她不似那對雙胞胎那般艷麗，卻有一種楚楚可憐、清水出芙蓉的氣質。
她低眉順眼地走到使節面前，盈盈一拜，聲音軟糯得像是江南三月的春水。
“奴家云兒，愿為尊使撫琴一曲，稍解旅途勞頓。”
“尊使。”
張老財笑得像只老狐貍，一雙三角眼瞇成了一條縫，湊到使者耳邊，壓低了聲音，像是獻寶一般。
“尊使莫看這丫頭清瘦，卻是個極懂風情的‘藥玉’身子。”
“她自幼以百種香花草藥浸泡，那一身皮肉，冬暖夏涼，滑膩得根本掛不住褻衣。”
“最妙的是……”
張老財咽了口唾沫，一臉男人都懂的神色。
“她天生體溫略高于常人，若是寒夜里把她往懷里那么一摟，或是讓她用那溫熱的身子給您暖被窩……”
“那股子燙，便是神仙也受不得幾刻啊！”
就當張老財滿臉堆笑等待著對方夸贊之時。
“砰！”
那使節突然猛地一拍桌案，那聲巨響將周圍的絲竹聲硬生生震斷。
“大膽！”
使者豁然站起，雙目圓睜，指著彭玕和兩位富商，臉上滿是不可遏制的“怒容”。
這一變故來得太過突然，原本熱鬧的花廳瞬間死寂。
彭玕手中的酒杯一抖，酒水灑了一地。
那一瞬間，他眼底的殺機暴漲，縮在袖中的手已緊緊握住了一枚用于摔杯為號的玉玦。
門外守著的刀斧手也聽到了動靜，呼吸驟停，只待那一聲令下便沖出來將這不識抬舉的使者剁成肉泥。
李家主和張老財更是嚇得面如土色，兩股戰戰，以為這馬屁拍到了馬蹄子上，今晚就要腦袋搬家。
“尊……尊使……”
彭玕硬著頭皮剛想開口。
卻見那使者臉上的怒容瞬間垮塌，化作了一副極度痛心疾首、甚至帶著幾分委屈的表情，大聲嚷嚷道。
“你們這幫混賬！有這等極品的好貨色，為何前幾日不拿出來？！”
“害得本使空虛度日，這簡直是暴殄天物！該罰！該罰啊！”
“呼……”
花廳內，幾乎同時響起了一片如釋重負的長長出氣聲。
彭玕袖中的手緩緩松開，背后的冷汗已經濕透了衣衫。
他看著那個已經迫不及待撲向美人堆的使節，嘴角抽搐了兩下，心中暗罵：老色鬼，差點把你自個兒給作死了！
“是是是！下官該死！下官該罰！”
彭玕立馬換上一副諂媚的笑臉，大聲吆喝道。
“來人！再上好酒！今日定要讓尊使罰個痛快！”
使節左手摟過那對雙胞胎，右手拉住云兒的柔荑，只覺得一股前所未有的滿足感涌上心頭。
在這里，他是王，是所有人都得捧著的祖宗！
相比之下，那軍紀森嚴的岳州大營簡直就是和尚廟！
那天天板著臉催他辦差的大王馬殷，哪里懂得這種人間極樂？
“彭使君啊……”
使節醉眼迷離地看著彭玕，眼神中竟然多了幾分真心實意的感動。
“你這袁州……真是個好地方啊！本使都不想走了！”
“若是能天天過這種神仙日子，別說兩日，就是兩年……本使也愿意跟你耗下去啊！”
彭玕聞，臉上的笑容更加燦爛，只是那雙瞇成一條縫的眼睛里，冷光更甚。
“尊使喜歡就好，喜歡就好！只要尊使開心，這袁州就是您的家！”
“來，咱們滿飲此杯，不醉不歸！”
彭玕雙手捧杯，滿臉諂媚地勸道。
“不行了，不行了……”
使節卻連連擺手，那只原本拿著酒杯的手此刻卻有些發顫地扶住了自己的后腰。
他臉上雖然掛著滿足的淫笑，眼底卻透著一股虛浮的疲憊。
“彭使君，你這袁州的美人……實在是太‘厲害’了！”
使節呲牙咧嘴地揉了揉腰眼，壓低聲音，用一種男人都懂的語氣抱怨道：“你看這對雙胞胎，珠圓玉潤，豐胸細腰，一看就是在榻上能把人骨髓都榨干的尤物！”
使節吞了口唾沫，一臉遺憾地拍了拍大腿：“只可惜……本使這幾日日夜操勞，早已被之前那些小妖精掏空了。”
“這身子骨實在是……有些跟不上了，跟不上了啊！”
他長嘆一聲，卻是一種極度炫耀的嘆息：“若是再這么沒日沒夜地喝下去、玩下去，本使這把老骨頭，怕是非得交代在你這溫柔鄉里不可。”
“今晚我看就散了吧，本使先回館驛歇著，養養精神……”
一聽到“回館驛”三個字，彭玕的眼神猛地一閃。
館驛那邊可是留著使節的心腹和護衛，若是讓他回去，保不齊就會聽到什么風聲。
今晚這出戲，必須得把他牢牢釘在這溫柔鄉里！
“哎呀！尊使這就見外了！”
彭玕故作驚恐地一拍大腿，竟直接起身攔住了使節的去路。
“館驛那是什么地方？冷鍋冷灶的，哪里配得上尊使的身份？若是讓尊使回去受了風寒，那就是下官的罪過了！”
“是啊尊使！”
旁邊的家主也心領神會，立刻湊上來，一臉壞笑地壓低聲音。
“再說了，尊使您這‘體力不支’，回館驛睡一覺頂什么用？得補！得大補！”
他拍了拍手，幾名侍女端著早已備好的湯藥魚貫而入，那湯色濃郁，異香撲鼻。
“這是下官珍藏的百年虎鞭鹿茸湯，最是固本培元！”
彭玕親自端起一碗，遞到使節嘴邊，語氣誘惑至極。
“尊使喝了這碗湯，就在這別院的暖閣里歇下。”
“云兒姑娘她那一身‘藥玉’般的溫軟身子，若是貼著您睡一宿，那就是最好的藥引子。”
“保準讓您明早起來，體內的寒氣全消，又是一條生龍活虎的好漢！”
“這就……不必了吧？”
使節看著那碗湯，喉結滾動，明顯有些意動，但嘴上還在推辭。
“本使那幾個隨從還在館驛等著，已許久未見……”
“隨從？”
張老一把拉住使節的袖子：“那些粗人懂什么伺候？”
“尊使放心，彭使君早就派人送了酒肉過去，把他們也喂得飽飽的，這會兒指不定在哪快活呢！”
“尊使您就安心在這兒當您的神仙，外面的俗事，自有我們替您操持！”
在眾人半推半就、軟硬兼施的勸說下，在美人那勾魂攝魄的眼波中，使節有那么一瞬間，確實動搖了。
“這……”
他喉結滾動，看著那碗熱氣騰騰的虎鞭湯，又看了看那張寬大舒適的暖榻。
但最終，那股子虛浮的疲憊感還是占了上風。
他實在是太累了，那種從骨髓里透出來的空虛，讓他現在只想找個清凈地方，沒有任何人打擾地睡上一覺。
“好意心領了！但這身子骨，是真的撐不住了。”
使節推開那碗湯，搖搖晃晃地站起身來，擺出一副正人君子的模樣。
“今晚必須得回館驛歇著。若是夜夜不歸，傳出去也不好聽嘛！”
“改日！改日一定！”
見他去意已決，彭玕眼底閃過一絲陰霾，但很快又掩飾過去。
現在還不是徹底撕破臉的時候，若是強行扣人，反倒顯得做賊心虛。
“既然尊使執意要走，那下官也不敢強留。”
彭玕親自替他披上大氅，語氣更加恭敬。
“來人！備暖輿！一定要把尊使安安穩穩地送回館驛！若是路上顛著了尊使，小心你們的腦袋！”
在眾人的恭送聲中，使節坐上了那頂暖輿，搖搖晃晃地離開了這溫柔鄉。
彭玕站在門口，看著那頂轎子漸漸消失在夜色中，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
“使君，放他回去，會不會……”
身后的李家主有些擔憂。
“無妨。”
彭玕收回目光，淡淡道，“館驛周圍早就被咱們的人圍成了鐵桶，連只蒼蠅都飛不進去。”
“他就算回去了，也是籠中之鳥。讓他回去也好，正好讓他那幾個心腹把噩耗告訴他，省得咱們親自動口。”
酒宴散去，已是深夜。
使節腳步虛浮地回到館驛，剛推開房門，一名心腹便神色慌張地迎了上來，把門窗關得嚴嚴實實。
“大人！不好了！出大事了！”
“慌什么！”
使節給自己倒了杯殘茶，壓了壓酒氣，不耐煩地說道：“天塌下來了？”
“差不多了！”
心腹壓低聲音，語氣中帶著一絲驚恐。
“小的剛剛收到探報，說是……說是豫章郡在十日前就已經被劉靖攻破了！連鐘匡時都被活捉了！”
“什么？！”
“啪嗒”一聲，使節手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
那一瞬間，所有的酒意化作了一身冷汗，瞬間濕透了后背。
“十日前？！”
豫章郡十日前就破了？
那這十天里，彭玕這個老狐貍天天拉著自己喝酒，口口聲聲說在“籌備糧草”、“商議借兵”，全他娘的是在演戲？！
他這是把自己當猴耍，以此來拖住湖南的大軍，不讓他們趁火打劫！
“好個彭玕……好個老匹夫！”
使節咬牙切齒，眼中閃過一絲狠厲。
他終于明白了，彭玕根本就沒打算借兵給馬殷，這老東西怕是早就跟劉靖勾搭上了！
“大人，咱們怎么辦？要不要連夜逃走？”
心腹問道。
“逃？往哪逃？這時候走，就是做賊心虛，正好給他殺人的借口！”
使節深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。
“明日一早，我再去拜訪彭玕。我就當不知道豫章已破，再逼他一次。若是他還推三阻四……”
使節咬了咬牙，眼中閃過一絲狠厲，“那就說明，這老東西是鐵了心要賣我求榮了！”
這一夜，使節在館驛中輾轉反側，耳邊仿佛時刻回響著刀斧加身的幻聽。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，頂著兩個巨大黑眼圈的使節便強打精神，洗漱一番，擺出一副公事公辦的架勢，直奔刺史府。
偏廳內，彭玕依舊是一副宿醉未醒的模樣，手里捧著一碗醒酒湯，見使節來了，甚至連身都沒起，只是懶洋洋地打了個哈欠。
“哎喲，尊使這么早就來了？昨晚……睡得可好？”
彭玕似笑非笑地問道。
使節心中一凜，皮笑肉不笑地拱了拱手。
“托彭使君的福，睡得……甚是安穩。只是我家大王那邊催得急，本使今日來，還是為了糧草之事。”
彭玕聞，臉上的笑容微微一僵，隨即端起茶碗，慢條斯理地刮著茶沫，眼神飄忽地看向窗外，嘴里只含糊其辭道：“糧草嘛……還得再等等，還得再等等……”
使者心中那最后一絲僥幸徹底破滅。
他看著彭玕那張笑里藏刀的臉，猛然意識到——此刻哪怕是一個懷疑的眼神，都可能成為自己的催命符！
想活命，就得裝傻！
裝得比真傻子還傻！
“哎呀！彭使君重了！重了！”
使節臉上瞬間堆滿了比哭還難看的諂笑，連連擺手，甚至主動幫彭玕找起了理由：“這老天爺不開眼，路不好走也是常有的事！”
“三五日……哪怕是十天半個月，本使也等得起！只要使君這里方便，大王那邊本使自去分說！”
使節心中寒氣直冒，嘴上卻笑得無比真誠，甚至帶著幾分巴結：“只要糧草能齊，多等幾日又何妨？使君盡管去籌備，千萬莫要累壞了身子！這袁州還得靠您撐著呢！”
彭玕看著他這副卑躬屈膝的模樣，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
都是千年的狐貍，跟他玩什么聊齋？
這使者越是裝得若無其事，就說明心里越是有鬼。
不過……
反正大局已定，這袁州城早已成了鐵桶，這只驚弓之鳥就算插上翅膀也飛不出去。
讓他多活幾個時辰，受受驚嚇，回頭殺起來才更有滋味。
“既然如此，那就勞煩尊使再寬限幾日了。”
“好說！好說！”
使者不敢再多待一刻，生怕自己發抖的雙腿會露餡。
他猛地一拱手，裝作若無其事地說道：“那本使就不打擾使君辦差了，正好昨夜……咳咳，昨夜太累，本使這就回館驛補個覺！告辭！告辭！”
說罷，他轉身就走。
哪怕后背早已被冷汗濕透，他也強撐著腳步虛浮的醉態，一步都不敢走快，生怕露出半點想要逃命的急切。
回到館驛，他立刻命人緊閉大門。
“快！取筆墨來！”
使節撲在桌案上，筆走龍蛇，寫下一封加急密信。信中字字泣血，揭露了彭玕已反、袁州即降的真相，并懇請馬殷切勿輕敵冒進，以免中了劉靖的埋伏。
寫罷，他叫來那名最忠心的心腹，將密信縫入靴底。
“你聽著！”
使節死死抓著心腹的肩膀，眼神決絕，“哪怕是死，也要把這封信送出去！告訴大王：彭玕已反！袁州是假意借道，實則已降劉！劉靖兵鋒極盛，江南局勢……已徹底變天了！”
心腹含淚領命，將那雙藏有密信的靴子死死穿好，趁著夜色摸到了后院。
然而，當他扒開草叢看向那個平日里用來運泔水的狗洞時，心瞬間涼了半截。
狗洞外，赫然蹲著兩條眼冒綠光的大黑狗，旁邊還有兩名挎刀的甲士正在來回巡視，連只老鼠都不可能鉆過去。
整個館驛，已經被圍得像鐵桶一般，連那個狗洞都被堵死了！
心腹癱軟在墻根下，聽著墻外甲葉摩擦的嘩啦聲，絕望地握緊了拳頭。
還得再想辦法……
看著心腹消失的背影，使節頹然倚在柱上，看著窗外那一輪清冷的殘月，發出了一聲長長的嘆息。
“大王……臣能做的，只有這么多了……”
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