“能拖一日是一日，拖到劉靖的大軍兵臨城下，那時候咱們直接開城易幟，這就是劉靖和馬殷的事兒了，與咱們何干？”
彭玕眼睛一亮，猛地一拍大腿：“妙！妙啊！這招禍水東引，甚合我意！”
解決了馬殷這頭餓狼，彭玕的心思又活絡了起來。
既然決定要賣，那就得賣個好價錢。
他搓了搓手，看向眾人：“既已決定歸附，那便需要一位能善辯之士，替本官去劉靖大營走一趟，面陳歸附事宜。”
“哪位愿為本官分憂啊？”
話音落下，整個議事廳內卻陷入了一片死寂。
落針可聞。
剛剛還對劉靖治下頗有好感的官員們，此刻全都眼觀鼻，鼻觀心，一個個像是變成了泥塑的菩薩，恨不得把腦袋縮進領子里。
去劉靖大營？
好感歸好感，但那不代表他們愿意把自已的腦袋系于腰間，去替彭玕賭一個前程。
他們怕的不是劉靖本人。
報紙上寫得清楚，劉節帥賞罰分明，不殺降使。
他們怕的是這趟差事本身！
這名為“使者”，實為“降使”，其中的兇險，在座諸位官場宿吏，誰人心中不洞若觀火？
談成了，那是使君領導有方，是高層運籌帷幄，功勞簿上哪有你這區區小吏的名字？
可萬一談崩了呢？
劉節帥那邊覺得你家刺史沒誠意，要殺個使者立威怎么辦？
或者使君這邊覺得你辦事不力，回來把你當替罪羊砍了怎么辦？
正所謂“城門失火，殃及池魚”！
更何況，誰知道使君現在這副“大義凜然”的樣子，是真的想投降，還是做戲給他們看，想揪出誰是心懷異志者？
這年頭，主子們的心思比天時變得還快。
今日你因踴躍被賞識，明日就可能因“過于踴躍”而被砍頭。
多多敗，不如守中。
一時間，明哲保身、趨利避害的念頭在每個人心里瘋狂滋生。
無人敢為先。
彭玕看著這滿堂“忠臣”的反應，心一點點地沉了下去，臉上那剛剛擠出來的血色也迅速褪去，變得一片灰敗。
就在這令人窒息的沉默中，一個清朗而堅定的聲音，劃破了凝固的空氣。
“使君！”
只見首席謀士張昭排眾而出，在眾人驚愕的目光中，他整理了一下衣冠，從容不迫地上前一步，對著彭玕深深一揖，朗聲道。
“屬下不才，愿為使君分憂，憑這三寸不爛之舌，親自去一趟劉靖大營！”
他為什么敢去？
因為就在剛剛，當彭玕那張因恐懼而扭曲的臉出現在他眼前時，張昭心中涌起的不是同情，而是一種夾雜著鄙夷的狂喜。
機會來了。
他在這袁州小廟里，陪著彭玕這個只知道摟著錢袋子發抖的蠢貨，已經忍得太久了。
他想起之前，自已曾瀝血上書，建議彭玕效仿劉靖，以激勵士卒。
可彭玕在聽到需要拿出千畝官田作為賞賜時，臉上的表情就像是要割他的肉一樣，最后以“花錢太多，動搖根基”為由，將那份凝聚了他全部心血的策論束之高閣。
那種懷才不遇的痛苦和怨恨，才是他背叛的根源。
這亂世，人命如草，富貴如煙。
什么忠義、什么氣節，能換來一頓飽飯嗎？
能換來一座帶花園的宅子嗎？
都不能。
只有權力，只有跟對人，才能換來這一切。
劉靖，就是那個能給他這一切的人。
別人看到的是去龍潭虎穴送死，他張昭看到的，卻是用最小的風險，去搏一個潑天的富貴！
他對自已這身才學有著絕對的自信。
他自問，論權謀機變，論治政之才，放眼整個江南西道，有幾人能比得上他張昭？
劉靖那邊雖然勢大，但畢竟是武夫起家，底子薄。
靠那等玩意兒的科舉，能網羅到幾個真正的人才？
不過是一群只會死讀書的窮酸罷了。
自已此去，以兩州之地為進身之階，再加上這一肚子安邦定國的本事，到了劉靖帳下，入主政事堂，參贊軍機，封妻蔭子，豈不快哉！
這趟差事，有風險嗎？
張昭心中冷笑。
風險當然有，但收益更大！
他一個手無寸鐵的文人，代表著兩州之地的歸順意愿，就是劉靖用來向天下人展示“仁義”的最好活招牌。
劉靖但凡還有一點腦子，就不會殺他。
只要不死，他就有機會在新主子面前，把舊主子賣個好價錢。
而其他人為什么不敢去？因為他們蠢！
他們還抱著那點可笑的忠義，還指望著彭玕這條破船能熬過風浪。
他們看不到，這艘船早就漏水了。
而他張昭，要做的就是第一個跳上劉靖那艘樓船寶船的人！
所以，這一趟，看似九死一生，實則……
是這亂世之中，最劃算的一筆買賣！
他抬起頭，目光灼灼地看著彭玕，聲音里充滿了“忠誠”與“擔當”。
“劉節帥雄踞江東，席卷天下之勢已成。”
“我等若一味抵抗，不過是螳臂當車，徒增傷亡，讓袁州百姓流離失所。”
“屬下此去，一為向劉節帥陳明我袁州上下并非頑抗之輩，以保全城池百姓；二為替使君爭取一個最體面的結局，保使君一世富貴無憂！”
這一番話說得是何等的大義凜然，何等的忠肝義膽！
聽得周圍那些剛剛還縮著脖子的官員們，一個個面紅耳赤，慚愧地低下了頭。
而彭玕，更是像是抓住了最后一根救命稻草，激動得從椅子上站了起來，快步走到張昭面前，緊緊握住他的手，眼眶都紅了。
“好！好啊！先生真乃我之子房！危難之際，方顯忠臣本色！”
“此事若成，本官……本官絕不虧待先生！”
“慢著！”
就在此時，一個聲音突兀地插了進來。
只見人群中，之前出使過歙州的使者王貴也排眾而出，他對著彭玕肅然一揖，眼神卻若有若無地瞥了張昭一眼，皮笑肉不笑地開口。
“使君，張先生雖有錦繡才學，但終究未曾與劉節帥麾下之人周旋過。”
“而下官不同，下官此前奉命遠赴歙州，與那劉節帥本人，也算是有過幾番面陳之誼。”
王貴挺了挺胸膛，語帶自得：“由下官前去，劉節帥念及故交舊情，必不至過分相難。”
“這合縱連橫之事，其要在乎審時度勢、敘敘舊誼，而非一味辯那干巴巴的利害。”
“由下官這副熟面孔前去，總好過派個生人讓對方生疑，您說是否如此？”
此一出，張昭的臉色瞬間陰云密布。
這個老滑頭，分明是想搶這樁定鼎乾坤的大功！
張昭心中洞若觀火。
這趟差事，誰去，誰就是未來新主面前的“首義功臣”。
王貴這廝是怕自已獨行，把他那點陳芝麻爛谷子的陰私勾當全都捅給新主。
而王貴在想什么？
他心中亦是同樣的盤算。
張昭這個陰險的讀書人，滿肚子算計。
若讓他單獨去了，天知道他會如何編排自已？
屆時功勞落空倒在其次，怕是會被當成前朝余孽一并清算了。
兩人矛盾深種，本就是道不同不相為謀。
王貴信奉的是鉆營應酬，而張昭信奉的是赤裸裸的利益交換。
兩人各懷鬼胎，卻誰也不敢將對方那點賣主求榮的心思挑明，唯恐反被對方咬上一口，告到彭玕面前。
一時間，議事大廳內陷入了詭異的僵持。
彭玕看著兩個“忠心耿耿”、爭相請命的下屬，非但沒有起疑，反而只覺老懷大慰，自忖威望猶存。
“這……這可如何是好？”
彭玕故作難色。
就在這時，張昭眼珠子一轉，計上心來。
他決計不能讓王貴這個老狐貍獨吞好處！
“使君！”
張昭再次上前，臉上擠出無比誠懇的笑容：“王兄所字字珠璣！”
“但此事關乎袁吉兩州數萬生靈之性命，若僅派一人前去，恐顯誠意不足，劉節帥那邊未必安心。”
“依下官之見，不如……就由下官與王兄聯袂而行。”
他轉向王貴，笑容愈發陰鷙：“如此，王兄負責疏通故舊、打點人情；下官則負責擬定條約、商榷細節。”
“我二人一文一武，一內一外，方能萬無一失。”
王貴心頭暗罵一聲“奸詐”，卻也明白這已是眼下唯一的變通之法。
共行總好過讓他一人搶先，路上也能盯著對方，免得出了紕漏。
“張先生所極是！我二人同去，必不負使君重托！”
王貴亦是朗聲應和。
他二人對視一眼，雖在微笑，可眼底深處那股子欲置對方于死地的狠戾，卻是再也遮掩不住。
“好！好啊！”
彭玕被這兩個“忠臣”感動得感激涕零，猛地一拍大腿：“你二人皆是我之肱骨！”
“一同前往，正能彰顯我歸附之誠意！本官就等你們的好消息！”
他完全沒有意識到，這哪里是派了兩個使者，分明是放出了兩條爭著去給新主人搖尾巴的狗。
看著他們二人領命而去，準備行裝的背影，彭玕長長地吐出了一口濁氣，癱軟在那張鋪著虎皮的楠木大椅上。
他不知道的是，張昭回到府邸后，除了準備文書，還從書架暗格里取出了一本記錄了彭玕私帑的賬冊，以及一份袁州境內所有豪門大族的聯絡圖譜和陰私。
而另一邊，王貴也在自已的行囊最深處，塞進了一份他當年出使時偷偷繪制的，關于袁州通往洪州各處關隘的詳細布防圖。
他們不僅要賣主求榮，還要比對方賣得更徹底，賣得更有價值。
后人讀史至此，常掩卷長嘆。
五代之亂，非亂于強敵叩關，而實亂于人心崩壞。
昔日之叛人者，他日亦為人所叛。
天道循環，報應不爽。
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