每個人的臉上都寫滿了激動與懇切。
對于胡三公、李鄴、季仲等這些核心的文武官員而，這份懇請是發自內心的。
他們追隨劉靖，親眼見證了他如何從無到有，開創出如今這片基業。
他們真心認為，只有他們的主公登上更高的位置，才能帶領他們在這亂世之中，真正地建立一番前無古人的功業。
當然，在這份對事業的狂熱之中，也夾雜著對自已未來前程的期盼。
主公高升，他們這些從龍之臣，自然也會水漲船高。
這是一種復雜的，卻又無比真實的情感。
劉靖端坐在主位上，看著這群情激奮的一幕，心中暗嘆：果然全是老戲骨，這演技，拉出去個個能當臺柱子。
他雖心中受用，面上卻還得做出一副誠惶誠恐的模樣，連忙起身，連連擺手，一臉的“我不想當老大”。
“哎呀，諸位這是作甚？快快請起！”
“劉某德薄才淺，僥幸占據四州已是誠惶誠恐，怎敢僭越節度大位？不可，萬萬不可！”
這就是必須要走的流程——三辭三讓。
我不想要，是你們逼我的。
我是被動的，我是無辜的。
胡三公顯然是這出大戲的總導演，立刻痛心疾首地再次進，仿佛劉靖不答應，他就要血濺當場：“使君若不允，便是棄四州生靈于不顧啊！”
“這萬鈞重擔，除了使君，誰還能挑？誰敢挑？”
接著，便是以莊三兒為首的眾將領帶著哭腔的“逼宮”，這幫殺人不眨眼的大老粗，此刻一個個哭得比死了親爹還傷心，甚至有人把手按在了刀柄上，一副“你不當這個老大我們就死給你看”的架勢。
一來二去，推拉了足足三個回合。
劉靖看著火候差不多了，才長嘆一聲，臉上露出一種“我不入地獄誰入地獄”的悲壯與無奈。
他深吸一口氣，目光掃過堂下跪倒的一片文武，心中明白，從這一刻起，他不再僅僅是他們的上官，而是他們的君主。
過去那個自稱“我”或“本刺史”的劉靖，已經留在了昨天。
他緩緩開口，聲音清晰而沉重，仿佛在與過去的自已告別。
“罷了，罷了！既是諸位同僚與萬民所托，本官……便勉力擔此重任，為這東南百姓，再守一份太平！”
“節帥千歲！”
歡呼聲瞬間炸裂，這一刻，不需要演技，所有人都是發自肺腑的狂喜。
這不僅是一個頭銜的變更，更意味著劉靖集團正式從一個“地方割據勢力”，升級為了擁有獨立開府建牙權的“小朝廷”。
以前是給老板打工，現在是跟著開國功臣創業，這股份能一樣嗎？
……
翌日，晨光熹微。
劉靖換上了一身嶄新的從二品紫袍官服，腰間纏著金玉蹀躞帶，端坐在剛剛掛牌、氣象一新的“寧國軍節度使府”正堂之上。
他一揮手，一連串早已擬好的人事任命，由新任的掌書記李鄴，用清朗的聲音，當堂宣讀。
“命，胡三公為歙州刺史，仍遙領饒州刺史，總理兩州民政。”
“命，施懷德為節度判官，總攬刑獄賦稅。”
“命，李鄴為節度參謀，兼掌書記，參贊軍機。”
“命……”
隨著一個個名字被念出，大堂內的氣氛熱烈到了極點。
每個人都分到了屬于自已的那塊蛋糕，或是實權，或是品級，皆大歡喜。
直到最后，劉靖的目光落在了角落里那個一直低著頭、緊張得手心冒汗的年輕文吏身上。
“命，朱政和為節度推官，掌文書案牘，以此勉勵其勤勉之功。”
此一出，堂下微微騷動，不少人投去或羨慕或嫉妒的目光。
朱政和猛地抬起頭，滿臉的不敢置信，只覺得腦中“嗡”的一聲，天旋地轉，身子一軟，差點沒站穩。
推官！
雖然只是個從八品的小官，但這可是“官”啊！
是正兒八經的朝廷命官！
在這之前，他只是個流外入流、連品級都摸不著的胥吏，是被人呼來喝去的“小朱”。
而從這一刻起，他是節度使大人的心腹近臣，是能穿青袍、戴幞頭的官老爺！
各州刺史見了他，也得客客氣氣地叫一聲“朱推官”。
朱政和顫顫巍巍地出列，跪在地上磕頭謝恩時，額頭撞在冰涼堅硬的金磚上，發出“砰砰”的響聲，他卻感覺不到疼，只有一股熱流從心底涌上眼眶，眼淚止不住地往下流。
“俺……下官朱政和，謝節帥天恩！必……必為節帥肝腦涂地，萬死不辭！”
堂議結束后，朱政和捧著那一身嶄新的青袍官服和黃銅告身文書，像捧著稀世珍寶一般，暈暈乎乎地走回了家。
他感覺自已踩在云彩上，一路上的街景都變得不真實起來。
街角那個平日里總是愛答不理的菜販，遠遠看見他，竟慌忙扔下手里的活計，滿臉堆笑地躬身行禮：“喲，這不是朱……朱推官回來了！恭喜朱推官，賀喜朱推官！”
朱政和渾身一僵，下意識地想躲，但懷里的官服和官印提醒著他新的身份。
他只能僵硬地點了點頭，從喉嚨里擠出一個含糊的“嗯”字，腳步更快地往前走。
可他想快，別人卻不讓他快。
“朱推官留步！”
旁邊茶館的伙計提著一壺熱茶就沖了出來，點頭哈腰道：“推官辛苦了，喝口熱茶解解乏！”
“是啊是啊，朱推官，往后可要您多多關照了！”
“我早就看出來了，朱推官您絕非池中之物！”
一聲聲的“推官”，像潮水一樣向他涌來。
這些熟悉又陌生的臉孔，昨天還只是點頭之交，甚至有人曾在他落魄時投來過鄙夷的目光，此刻卻都換上了最熱切的笑容。
朱政和心中百感交集。
他知道，這并非因為他還是那個在衙門里被人呼來喝去的“小朱”，而是因為他如今已不再是“吏”，而是真正的“官”了。
“吏”與“官”，一字之差，卻是天壤之別。
為吏者，不過是衙門走狗，雖有小權，卻被人人鄙夷。
為官者，方是人上之人，是真正的官老爺。
他從最初的驚慌失措，到慢慢地，努力挺直了有些佝僂的背，學著衙門里那些真正官員的模樣，對每一個向他行禮的人，都矜持地點一點頭。
那身青袍仿佛有千斤重，壓得他有些喘不過氣，卻又有一種前所未有的滿足感，從心底里絲絲縷縷地升騰起來，讓他有些飄飄然。
就在這片喧囂中，他的目光無意間掃過街角一個背著書箱、滿面愁容的年輕士子，那落寞的身影，像極了不久前的自已。
他的心頭猛地一震，那股子飄飄然的感覺瞬間褪去了大半。
他忽然想起了自已的好友方蒂。
方蒂兄……他早已是別駕高官了。
方蒂走的是名士歸附的正途，憑著才學，一步便登上了高位。
而自已，卻是從人人鄙夷的胥吏做起，靠著勤勉和運氣，才得了今天這個推官之位。
在他眼中，自已這個“吏員轉授”的推官，與他那正途出身的“別駕”，分量又有幾何？
日后相見，還能像以往那樣坦然對飲，縱論天下事嗎？
這份天大的喜悅，因想起了這位早已身居高位的朋友，而多了一絲莫名的復雜滋味。
朱政和明白，他與方蒂，雖然殊途同歸，都踏入了官場，但腳下的路，從一開始，就截然不同。
他輕輕嘆了口氣，收斂了心神，腳步不再虛浮，而是變得沉穩了許多。
他深吸一口氣，推開了那扇熟悉的木門。
“兒啊，你可算回來了。”。
剛推開自家那扇略顯陳舊的木門，便看到母親正端坐于廊下，手中捻著一卷泛黃的舊書，眼神卻渙散無光。
看到朱政和回來，朱母習慣性地嘆了口氣，正要開口嘮叨，目光卻猛地被兒子懷中小心翼翼捧著的東西吸引住了。
那是一團嶄新的、料子極好的青色衣物，旁邊似乎還有一方黃銅印信。
她準備好的那些抱怨的話，一下子全都卡在了喉嚨里，只剩下滿臉的錯愕與不解。
一旁的朱父正在書案前抄寫經義，聽到妻子的嘮叨聲沒有如期響起，不禁有些奇怪地抬起頭來，也看到了兒子和他懷里的東西。
他那張一向嚴厲的臉龐，瞬間凝固了。
在父母驚愕的注視下，朱政和沒有說話，只是默默地走進那間清雅的堂屋，將那身嶄新的青袍官服，小心翼翼地鋪在堂中的方桌上。
那抹沉穩的青色，瞬間讓整個屋子都顯得莊重了幾分。
朱政和又從懷里掏出那枚沉甸甸的、刻著“寧國軍節度推官”的黃銅官印，以及那份蓋著節度使朱紅大印的告身文書，輕輕地放在了官服旁邊。
“爹，娘。”
朱政和的聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定。
朱父“霍”地一下站起身，手中的毛筆掉落在書案上，洇開一團墨漬也顧不上了。
他幾步沖到桌前，那雙因常年握筆而布滿薄繭的手顫抖著，拿起那份告身文書，湊到眼前，一個字一個字地辨認著。
“奉……寧國軍節度使劉公令……授……朱政和……為節度推官……從八品下……”
朱父的聲音越來越抖，念到最后，已是帶上了哭腔。
“官……真是官？”
朱母也跌跌撞撞地跟了進來，她不識字，但她認得那刺眼的朱紅大印和官服上精致的紋樣。
她難以置信地看向兒子，又看向老頭子，想從他那里得到確認。
“是官！是從八品的推官！節帥親自點的名！”
朱政和重重地點了點頭，眼淚再也忍不住，順著臉頰滑落。
“爹，娘，使君……不，是節帥，他沒騙我！吏員真的可以轉授為官！”
“啪！”
朱父突然揚起手，給了自已一個響亮的耳光。
“爹！”
朱政和嚇了一跳。
“我混賬！我老糊涂啊！”
朱父老淚縱橫，一把抓住朱政和的胳膊，聲音哽咽。
“兒啊，是爹錯了！是爹這一年來，還總以為你沒出息……是爹有眼無珠啊！”
他看著桌上的官袍和官印，仿佛看到了朱家從未有過的榮耀，激動得渾身發抖。
朱母也反應了過來，一把抱住兒子，嚎啕大哭，只是這次的哭聲里，再沒有半分抱怨，全是狂喜和驕傲：“我的兒啊！我的兒有出息了！”
“我就知道，我的兒子不是池中之物！從八品的官，天老爺啊，咱們朱家……光宗耀祖了啊！”
當晚，朱家的小院里燈火通明，朱父一改往日的節儉，激動地讓朱母去置辦了一桌豐盛的家宴，還特意將族中幾位頗有聲望的長輩請來，共同見證這一榮耀時刻。
席間，朱父小心翼翼地將那官服鄭重地供在祖宗牌位前，拉著朱政和，當著眾位族老的面，父子二人在牌位前恭恭敬敬地磕了整整九個響頭。
“列祖列宗在上！”
朱父的聲音洪亮而顫抖：“我朱家，自今日起，也是官宦人家了！”
這一夜，歙州城內，像朱政和這樣歡天喜地的人家，不知凡幾。
一人得道，雞犬升天。
這，就是亂世最大的紅利。
……
數日后，《歙州日報》頭版頭條刊發號外：
《眾望所歸！四州軍民泣血請愿，劉使君進位寧國軍節度使！》
這消息隨著報紙和四通八達的商隊，如風一般，迅速傳遍了江南大地。
杭州，吳越王府。
王府之內，一座臨湖的水榭中，爐中炭火燒得暖意融融，與室外的微涼春意形成了鮮明的對比。
空氣中彌漫著一股名貴香料的甜膩氣息。
吳越王錢镠半赤著上身，慵懶地靠在一張巨大的軟榻上。
在他身前，兩名年僅十六、肌膚勝雪的美人，正小心翼翼地用她們溫潤的身體，懷抱著一尊精美的白玉酒壺。
她們在用自已的體溫，將壺中的美酒，溫到最適宜入口的程度。
美人香汗微沁，臉頰緋紅，眼中既有羞怯，又帶著一絲強裝的嫵媚。
錢镠瞇著眼，享受著這活色生香的一幕，不時伸出手，在那雪白的肌膚上輕輕劃過，引得美人一陣輕顫。
就在此時，一名心腹老宦官腳步匆匆，卻又不敢發出太大聲響，悄無聲息地來到軟榻旁，低聲稟報道：“大王，歙州那邊……有六百里加急的邸報。”
錢镠的動作一頓，撫弄的手停了下來。
他那雙因酒色而略顯渾濁的眼睛里，瞬間閃過一絲清明。
錢镠有些不耐煩地揮了揮手，示意那兩名美人退下。
待水榭內只剩下他和沈崧等寥寥幾名心腹謀士時，錢镠才懶洋洋地坐起身，接過那份墨跡未干的《歙州日報》，展開一看。
報紙上，“寧國軍節度使”七個大字，如同七把尖刀，刺得他眼睛有些發疼。
他看著輿圖上那一江之隔的歙州，仿佛能看到那個年輕女婿的身影，正變得越來越高大，越來越難以掌控。
這爬升的速度，讓他這個在亂世中摸爬滾打了半輩子的老江湖，都感到了一絲心驚肉跳。
“王建稱帝，劉靖開府……”
錢镠喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的“篤篤”聲。
稱帝的念頭，如同一顆被壓抑已久的火星，在他心中猛地一閃，瞬間便有了燎原之勢。
他的思緒，不由自主地回到了二十年前。
那時，他還只是董昌麾下的一名將領，曾有幸隨使團入京，在長安朱雀大街旁的一座酒樓上，親眼目睹過那位一心想要重振大唐的唐昭宗出行的盛大儀仗。
那一日，凈街鼓響，萬民回避。
他從酒樓的窗格中望去，只見寬闊的朱雀大街上，身著明光鎧、手持金瓜斧鉞的金吾衛如潮水般涌來，將街道清掃得一塵不染。
緊隨其后的，是高舉著“日”、“月”、“風”、“云”等各色龍纛（dào）的旗手，五彩的旌旗在風中獵獵作響，遮天蔽日。
伴隨著整齊劃一的馬蹄聲和甲葉碰撞聲，由數百名千牛衛精銳簇擁著的、象征天子威儀的大駕鹵簿，緩緩駛來。
在隊伍的最中央，那頂由三十二人抬著的、飾有九龍的金頂華蓋，是如此的醒目。
華蓋之下，那位年輕的天子雖然面容模糊，但那種君臨天下、執掌乾坤的無上威嚴，卻透過重重儀仗，如同一座大山，狠狠地壓在了每一個人的心頭。
街道兩旁的百姓早已伏地叩首，山呼萬歲的聲音匯成一片海嘯，直沖云霄。
那一刻，錢镠只覺得自已的呼吸都停滯了。
他一個在地方上殺伐決斷、手握數千兵馬的將領，在那赫赫天威面前，渺小得如同一粒塵埃。
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”。
這句他從小聽到大的話，在那一刻，才有了最真實、最震撼的具象。
曾幾何時，他也以為自已會成為那中興盛世的一塊基石。
可如今，那位天子早已被朱溫弒殺，大唐也成了過眼云煙。
連朱溫那樣的篡國之賊都能坐上龍椅，王建那樣的市井無賴也敢自稱天子。
憑什么？
他錢镠，手握兩浙十一州之地，兵精糧足，論實力，論地盤，哪一點比那王建差了？
他幾乎能想象到自已身穿龍袍，接受萬民朝拜的景象。
“大王。”
身旁的首席謀士沈崧，小心翼翼地觀察著他的臉色，低聲道：“那……我們也……”
錢镠心中的悸動瞬間達到了頂峰。
他當然也想稱帝，成為這片富庶土地上名正順的君主！
可他已經接受了朱溫的冊封，一旦稱帝，便意味著與那位中原霸主徹底決裂，同時成為天下所有野心家眼中的肥肉。
他這富庶的吳越之地，可沒有蜀道天險，朱溫的鐵騎一旦南下，便是滅頂之災！
那股稱帝的火熱念頭，被這盆冰冷的現實猛地澆滅。
“不。”
錢镠猛地搖了搖頭，強行壓下了心頭那一瞬間的蠢蠢欲動。
他深吸一口氣，將案幾上的一只琉璃盞掃落在地，發出一聲脆響。
他嘆了口氣，聲音里充滿了不甘與清醒：“這國建不得。”
“王建那廝，不過是個靠著蜀道天險茍延殘喘的無賴，朱溫暫時夠不著他。”
“咱們不同，咱們這地方，就像一塊放在餓狼嘴邊的肥肉，離中原太近了。”
他拿起那份報紙，再次看向上面劉靖的新頭銜，眼中閃過一絲復雜的、既有贊許又有忌憚的神色：“劉靖這小子，聰明啊，滑頭得很。”
“只稱節度使，不稱王。”
“既拿了開府建牙的實惠，又不當那最顯眼的靶子，還把江南這池子水給徹底攪渾了。”
“后生可畏，后生可畏啊……”
說到這里，他話鋒一轉，看向沈崧，問道：“永茗那邊，可有回信？”
沈崧連忙從袖中取出一封家書，恭敬地遞上：“回大王，公主殿下來信了。”
“信中說，她一切安好，只是近來孕吐得厲害，劉靖對她關懷備至，讓她安心養胎，不必操心外事。”
“哼，安心養胎？”
錢镠冷笑一聲，眼中閃過一絲不易察覺的陰鷙：“我這個女兒，還是太天真了。”
“她以為憑著幾分姿色和肚里的孩兒，就能坐穩位置，高枕無憂了？”
他站起身，在水榭中來回踱步，聲音變得低沉而狠厲：“你替我回信告訴她！
“婦人立足，靠的不是男人的寵愛，而是實實在在的權柄！”
“讓她別整日只知道風花雪月，多與劉靖后院那位崔氏主母走動，摸清她的底細。”
“還有，讓她多在劉靖耳邊吹吹風，為我們吳越的商賈在歙州行些方便。”
“必要的時候……耍些手段，讓她知道，誰才是她真正的依靠！”
“告訴她，這肚子里的孩兒，是她要緊的事！”
“我吳越國將來能否正名順的插手歙州事務就看這里了！”
“務必，要生個兒子！”
……
江都，廣陵。
與杭州的奢華不同，徐溫的府邸顯得陰冷而肅殺，如同淮南深冬的寒風，刮在人臉上，是刺骨的疼。
書房之內，光線昏暗，只有一盞孤燈如豆，在墻壁上投下巨大而扭曲的影子。
空氣中彌漫著一股書卷和陳墨的氣息。
徐溫而是背對著門口，俯身在一座巨大的沙盤前。
沙盤上，密密麻麻地插著代表各方勢力的小旗。
他正用一根細長的竹竿，緩緩地移動著代表朱溫主力的一面黑色大旗，眼神專注而冰冷，仿佛在與一個看不見的對手進行著無聲的博弈。
在書房的角落陰影里，還站著一個年輕人，他身姿挺拔，同樣沉默不語。
他便是徐溫的養子，徐知誥。
他今日之所以在此，乃是奉徐溫之命，前來匯報關于淮南舊部將領清查事宜的最新進展。
楊氏盤踞淮南多年，其勢力根深蒂固，雖經數次清洗，但軍中仍有大量將領對楊氏心存舊念，或陽奉陰違，或暗中勾結。
這份差事，棘手而關鍵，考驗的正是徐知誥的耐心與手腕。
就在此時，這份死寂被一陣急促的腳步聲打破。
年輕氣盛的長子徐知訓，帶著一身濃烈的酒氣，腳步虛浮地闖了進來。
“父親！”
他急切地說道，聲音里帶著一絲壓抑不住的興奮，完全沒有注意到角落里的徐知浩。
“王建那老賊都稱帝了，劉靖也自封節度。”
“咱們手握淮南富庶之地，兵精糧足，何不讓楊隆演那小兒禪位？”
“屆時父親您就是真正的攝政王，權柄在握，再無顧忌！”
徐溫的動作猛地一頓，手中的竹竿停在了沙盤之上。
他沒有回頭，但整個書房的溫度，仿佛瞬間又降了幾分。
“酒氣熏天，像什么樣子！”
徐溫的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，讓徐知訓不由自主地打了個冷戰，酒意都醒了三分。
徐溫緩緩轉過身，他的目光如落在徐知訓身上：“你只看到王建稱帝的風光。”
“你只看到劉靖開府的威風。”
“你懂什么？”
“如今朱溫正如日中天，天下未定，誰先稱帝，誰便是替他豎起了一面人人得而誅之的大旗！”
“你以為，他會放過這等借口？”
徐溫看著自已這個不成器的兒子，眼中的期望也化為了冰冷的失望。
他沒有再理會面色慘白的徐知訓，而是將目光投向了角落里的陰影處，聲音緩和了些許：“知誥，你說。”
他先是輕描淡寫地為兄長開脫了一句，顯得自已并無爭功之心，然后才用一種帶著憂慮的、匯報工作的口吻說道。
“孩兒近日奉命清查舊部，發現……人心確實還未完全歸附。”
“孩兒只是擔心，若此時行大事，萬一后方不穩，出了什么紕漏，豈不是要讓父親您為這些瑣事分心？”
“所以孩兒覺得……還是先把家里的事情辦妥當了，才好讓父親您能無后顧之憂地謀劃大事。”
這番話，沒有半分指點江山的狂妄，只是將自已擺在一個為父分憂的孝子和忠心辦事的下屬位置上。
他從具體事務的困難出發，自然而然地導出了“根基不穩，不宜妄動”的結論，既全了兄長的面子，又不動聲色地印證了父親的英明。
這份質樸，遠比空談闊論更能打動徐溫這樣多疑的梟雄。
聽完這番話，徐溫那張冰冷的臉上，終于露出了一絲幾乎不可察覺的滿意之色。
他揮了揮手，對徐知訓道：“滾出去，自已去領三十軍棍，醒醒你的酒！”
徐知訓聞，臉色煞白，卻不敢有絲毫違逆，只能怨毒地瞪了徐知浩一眼，狼狽地退了出去。
徐溫看著他離去的背影，走到書案前，拿起那份劉靖派人送來的表書，看也不看，便隨手扔在地上，用腳尖輕輕踩住。
他冷笑道：“隨他折騰去。節度使？哼，名頭再響，也要看他這寧國軍的大旗，能在風雨里扛多久！”
此時的劉靖并不知道，他這一步棋，雖然在亂世的棋盤上只是一次“微調”，卻已經讓周圍的潘鎮們，嗅到了更加危險的氣息。
而他，正站在節度府的高樓之上，俯瞰著。
天光大好，云開霧散。
劉靖的目光穿過層層云霧，投向了更遠的北方。
“節度使只是開始。”
他低聲自語，聲音消散在清晨的微風中。
“這亂世的規矩，才剛剛開始立呢。”
“朱溫、李存勖、徐溫……咱們慢慢玩。”
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