那一手符合“干祿字書”規范的漂亮楷書，還沒看文章，便已先聲奪人，得了考官三分好感。
而寒門子弟呢？
買不起好紙筆，甚至在寒風中手凍得僵硬，字跡難免枯澀潦草。
往往文章還未入眼，便因這“卷面不潔”先被黜落了下乘。
更別提那些暗中約定的特殊筆跡、墨點記號，更是世家與考官之間心照不宣的“暗門”。
“如今這一謄錄……”
胡三公喃喃自語，眼中滿是震撼。
所有卷子，無論原稿是錦繡文章還是草紙涂鴉，最終呈現在考官面前的，都是一模一樣的朱筆吏書，字字方正，筆筆規范。
沒了字跡的干擾，沒了暗號的指引，考官只能，也必須只看文章里的真知灼見。
胡三公走后，青陽散人搖著羽扇邁步而入。
兩人對坐，案上鋪著饒、信、撫三州的輿圖。
圖上插滿了象征駐軍的小旗，那是劉靖這半年來打下的江山。
“地盤打下來了，得有人守。”
劉靖指著輿圖，“饒、信、撫三州刺史的人選，不能再拖了。再拖下去，人心就要浮動了。”
“我意屬張賀、吳鶴年與施懷德。”
劉靖沉吟道，“這三人從丹徒鎮起就跟著我，一路出生入死，忠心可鑒，知根知底。用他們，我放心。”
青陽散人微微一笑，手中羽扇輕搖，并未直接反駁，而是緩緩道。
“吳鶴年與張賀，一文一武，確實可當大任。”
“但這施懷德……”
他搖了搖頭，“讓他做個司馬、長史，當個副手綽綽有余。”
“可若讓他主政一州，治理民生錢糧，協調世家關系，怕是力有未逮。”
“若是出了亂子，反而誤了使君的大計。”
劉靖眉頭微皺：“那依先生之見？”
“戶曹參軍徐二兩，精于算計，善理錢糧，是個管家的好手，可去信州。”
青陽散人緩緩道出第二個人名，“還有婺源縣令方蒂。”
“這大半年來，婺源被他治理得井井有條，水利、農桑皆有建樹，是個不可多得的能臣干吏。”
劉靖手指摩挲著茶杯邊緣，有些猶豫。
“徐二兩倒也罷了，資歷尚夠。可那方蒂……”
“若是驟然提拔為一州刺史，一方諸侯，只怕難以服眾，反而在官場上惹來非議，說是幸進之臣，反而害了他。”
“此事易耳？”
青陽散人嘴角勾起一抹狡黠的弧度：“使君可任命胡公遙領饒州刺史，以方蒂為饒州別駕。”
劉靖眼睛猛地一亮。
遙領！
妙啊！
既是遙領，胡三公只需掛個名頭，坐鎮歙州不動，繼續當他的歙州別駕。
那實際管理饒州庶務的權利，自然就落到了前去任職的別駕方蒂頭上。
名義上，方蒂只是一州佐官，堵住了資歷淺的非議。
實際上，他卻行使著刺史的權柄，給了他施展才華的舞臺。
“先生高見！”
劉靖撫掌笑道，當即對門外的朱政和吩咐道：“政和，快去請胡公回來！就說我有要事相商，請他務必折返。”
片刻后，胡三公去而復返，額上還帶著些許薄汗，顯然是走得急了。
“使君召老朽回來，可是科舉之事還有遺漏？”
胡三公拱手問道。
劉靖親自扶他坐下，也不繞彎子，開門見山道：“胡公，非是科舉，而是這饒州刺史的人選，我想請您老出山，暫攝其職。”
胡三公一怔：“使君，老朽年邁，且這饒州剛定，事務繁雜，老朽怕是有心無力啊。”
“胡公勿急，聽我把話說完。”
劉靖微微一笑，目光投向一旁的青陽散人，接著道：“我意欲任命您為饒州刺史，但這只是遙領，您老依舊坐鎮歙州，不必奔波。”
“至于饒州的庶務，我打算讓方蒂出任別駕，替您老去跑腿辦事。”
“胡公，勞您暫攝饒州，這擔子可不輕啊。”
這不僅是任命，更是試探。
胡三公人老成精，聽到“遙領”二字，再聽到“方蒂”的名字，眼珠一轉，便品出了其中的滋味。
讓他遙領，實權給方蒂。
他代表的是歙州舊有的士族門閥。
劉靖這是在問他：愿不愿意把實權讓給方蒂這樣的新貴，自已只拿個虛名供著？
胡三公渾濁的老眼中閃過一絲通透。
他明白，這是大勢所趨。
新貴崛起已不可阻擋，與其硬頂，不如順水推舟，賣個人情。
他緩緩起身，鄭重一揖：“老朽年邁，早已無力庶務。”
“能借這把老骨頭，為使君替方別駕壓一壓陣腳，那是老朽的福分。”
“饒州之事，老朽只掛名，不干政。”
只掛名，不干政。
劉靖深深看了他一眼，點頭道：“胡公高義。”
胡三公并未起身，反而身子壓得更低了些，語氣帶著幾分懇切：“使君，老朽還有個不情之請。”
“家中長孫胡安，雖讀了幾本圣賢書，卻有些愚鈍，做不得文章。”
“老朽斗膽，想讓他去那新設的‘軍器監’，哪怕做個典庫的小吏，跟著學點實學，也強過在家做個膏粱子弟。”
劉靖目光微閃。
“準了。”
他嘴角微揚：“讓他去找妙夙，若能吃苦，便是造化。”
站在門旁侍立的朱政和，垂首聽著，面上波瀾不驚，心跳卻快了幾分。
方蒂是他的好友，能有此造化，他打心底里高興。
但他更敏銳地嗅到了一絲不同尋常的味道。
自家主公開始大肆分封刺史了。
那這“歙州刺史”的小廟，怕是有些裝不下這尊大佛了。
日后是自領節度使？
還是……王？
朱政和悄悄握緊了袖中的筆管，只覺前程似錦，這艘船，他是上對了。
一番商議，塵埃落定。
饒州刺史由胡三公遙領，方蒂任別駕，權知州事。
信州刺史歸了徐二兩，張賀為別駕，輔佐軍務。
撫州刺史則給了吳鶴年，林博任別駕。
林家這次押上了身家性命，林博又有真才實學，劉靖自然要投桃報李，千金市骨。
至于各州長史、司馬及六曹主官，亦是一一敲定。
隨著這道命令下去，歙州府衙內的官員幾乎人人擢升，空出的一大半位置，正好留給臘八科舉選拔上來的才俊。
正事談完，朱政和入內稟報：“使君，進奏院林院長求見。”
青陽散人聞，臉上露出一抹促狹的笑容。
他起身告退，路過劉靖身邊時。
那眼神分明在說：使君好自為之。
如今這歙州城內，關于自家刺史和那位才女院長的流蜚語，早已是百姓茶余飯后的談資。
劉靖無奈搖頭失笑。
片刻后，一陣香風襲入。
林婉身著官服，邁步走進公舍。
即便是一身板正的官袍，也難掩其清麗姿容，反而更添了幾分干練。
她手里抱著一摞厚厚的賬冊，神色肅然，儼然一副公事公辦的模樣。
劉靖親自點茶，推至她面前：“這么冷的天，喝口熱茶暖暖。”
兩人寒暄兩句，林婉便攤開賬冊，開始匯報。
“使君，這是進奏院上月的賬目。《邸報》共發行二十四期，耗費頗巨。”
“紙張、墨錠、加上往來驛馬的草料錢，共計虧損五百余貫。”
她指尖在密密麻麻的賬目上劃過，抬起頭，眼神清亮：“不過，下官發現一個有趣的現象。”
“特別是信、撫大捷后，不少商賈嗅到了商機，爭著要在咱們報上露臉。”
“尤其是那個叫錢匯通的行商，上次在報上登了招幌后，顯然得了不少好處。”
“這次他一口氣包下了接下來三期最為顯眼的版面，連定錢都付了。”
“這說明戰亂之后，商路已通，民生正在復蘇。這時候虧錢鋪路，換來的是商賈對咱們歙州的信心。”
“這筆買賣，做得值。”
劉靖眼中閃過一絲贊賞。
“不錯。”
劉靖點頭，“我早說過，這買賣頭兩三年就是個賠錢賺吆喝的。如今能有進項，已是意外之喜，不必氣餒。”
“還有一事。”
林婉聲音微沉，指尖點在一行不起眼的記錄上：“這幾日有幾筆來自洪州的大宗買賣。”
“買家不問價格，只要關于‘科舉細則’的那一期邸報，且一買就是百份。”
“買報紙不為看，只為囤。”
她抬起頭，眼神銳利如刀，“洪州那邊，怕是急了。”
“他們在琢磨咱們的科舉，要么是想效仿，要么……是想從中作梗。”
“下官已命暗樁盯緊了這幾條線，一有異動，即刻回報。”
“盯著他們。”
劉靖冷笑：“既然他們想學，那就讓他們學個畫虎不成反類犬。”
接著，兩人又商議了在饒、信、撫三州設立進奏分院的事宜。
公事談畢，屋內的氣氛便柔和了下來。
劉靖端起茶盞，看著她略顯消瘦的臉龐，心中那根弦動了動。
“近日若是得閑，去府里坐坐。”
他溫聲道：“幼娘常念叨你，說也許久未見你了。”
林婉垂著眸子，盯著那浮沉的茶葉，長長的睫毛顫了顫。
良久，她輕聲道：“下官省得，改日便去拜會。”
聲音雖輕，卻并未拒絕。
公事聊完了，私話也敘了，本該是送客的時候。
可劉靖看著她那張清麗卻略顯消瘦的臉龐，鬼使神差地多了一句嘴。
“你也老大不小了。”
他手指摩挲著茶盞邊緣，語氣盡量顯得隨意，像個關心下屬的長輩：“你阿爺給我來信了，讓我勸一勸你。”
“若是有看順眼的才俊，哪怕是寒門子弟，只要人品端正……”
話音未落，林婉猛地抬起頭。
那雙平日里總是冷靜自持的眸子，此刻卻似有一汪春水被攪亂，波瀾涌動。
她定定地看著劉靖，突然展顏一笑。
那笑容里，帶著幾分促狹，幾分自嘲，還有一絲說不清道不明的酸楚。
“使君莫不是糊涂了？”
她身子微微前傾，逼視著劉靖，“如今這歙州城內，上至官吏，下至販夫走卒，誰人不知下官與使君的‘風流韻事’？”
“頂著這般名聲，使君讓下官嫁誰？又有何人敢上門求親？何人敢娶？”
劉靖頓時語塞。
他尷尬地摸了摸鼻子，眼神有些飄忽：“這……流止于智者……”
“智者？”
林婉站起身，理了理衣袖，動作優雅而從容。
她目光幽幽地落在他臉上，朱唇輕啟，聲音輕得像是嘆息，卻字字如刀，直直扎進劉靖的心里。
“人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。”
那是當初在丹徒鎮，她和離那日，眼前這個男人念給她聽的。
如今，她把這句詩還給了他。
罷，林婉不再看劉靖一眼，斂衽一禮。
“下官告辭。”
轉身，離去。
那道背影決絕，不留半點余地，只留下一陣淡淡的幽香，在公舍內久久不散。
劉靖僵在原地，端著茶盞的手停在半空。
良久，他看著那空蕩蕩的門口，只能發出一聲極輕的嘆息，消散在冬日的寒風里。
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