他抬起眼，目光重新落在方蒂身上，語氣依舊聽不出喜怒。
“近千畝的荒地？”
方蒂額角瞬間滲出黃豆大的汗珠，他不敢再說“再增”，因為春耕時節已過，違背農時便是欺君。
他腦中電光火石，話鋒一轉，將承諾放在了未來。
“回刺史！這近千畝的荒地只是開始！”
“下官已立下軍令狀，督促各鄉里正，務必在秋收農閑之后、入冬之前，再為大人開墾出至少千畝的熟地，修繕水利，為來年春耕打好根基！絕不耽誤農時！”
但這顯然不是劉靖的關注點。
他淡然道：“開荒是好事。”
“但若只重數目，不恤民力，那便是竭澤而漁，是取死之道。”
“我再問你，這三千畝地，可是你強逼著百姓，用鞭子抽出來的？”
方蒂心頭狂跳，連忙賭咒發誓般地喊道：“下官不敢！下官時刻謹記刺史‘民為邦本’的教誨，嚴令各級官吏不得強征民夫，更不許鞭笞百姓！”
“這些田地，皆是分到田地的流民感念大人恩德，自愿日夜開墾出來的！”
“那便好。”
劉靖這才點點頭，將杯中酒一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味，劉靖便放下了筷子。
“明日一早，本官要下鄉看看。”
方蒂立刻起身，躬身應道：“下官這就去安排！”
……
翌日，天色微亮。
劉靖卻并未穿戴官袍，而是換下了一身甲胄，只著尋常的青色布衣，頭戴軟腳幞頭，僅帶了數名親衛，打扮得宛如一位游學的富家士子。
方蒂自然不敢怠慢，同樣換了便服，親自在前方引路。
一行人來到城外十里處，一片新開墾的農田如同一幅綠色的畫卷，在晨光中緩緩展開。
田埂筆直如線，田塊規整方正，綠油油的秧苗在微風中輕輕搖曳，充滿了勃勃生機。
田間，十幾個農人正彎著腰，赤著腳，在泥水中辛勤勞作，汗水浸透了他們的衣背，但每個人的臉上都帶著一種踏實的干勁。
劉靖翻身下馬，將馬韁交給親衛，徑直走向田埂。
一個正埋頭插秧的中年農人見到身為縣令的方蒂，嚇得臉色一變，連忙要放下手中的秧苗行禮。
劉靖卻隨意地擺了擺手，溫和地示意他不必多禮。
那農人見這位氣度不凡、卻毫無架子的“士子”如此和善，膽子也大了些，只是憨厚地笑了笑，便又低下頭去，繼續埋頭干活。
劉靖看著他那黝黑發亮的脊背，和那片充滿希望的新綠，沒有開口問任何官面上的話，而是忽然輕笑了一聲，似是自自語，又像是對身旁的方蒂感慨。
“看來，這天下最管用的，不是官府的鞭子，而是自家碗里的飯。”
這話語調平淡，卻像長了眼睛一樣，說到了人的心坎里。
那埋頭干活的農人猛地抬起頭，仿佛遇到了知音，臉上滿是激動和認同，也不管什么禮數了，大聲說道：“這位官爺！您這話可真是說到俺們心坎里去了！什么鞭子能有自家飯碗好用？”
他一屁股坐在田埂上，用胳膊抹了把臉上的汗水，黝黑的臉上泛著興奮的光，指著這片望不到頭的新田，打開了話匣子。
“您是不知道啊！以前這地都荒著，那些田主寧可讓地里長出一丈高的野草，也不讓俺們這些沒地的人碰一下。”
“如今好了，刺史來了，讓方縣令給俺們做主，俺們總算有地種了！”
“這地多種一畝，俺家娃就能多吃一整年的干飯！”
“誰還用人逼？俺們自個兒都恨不得一天當兩天用，晚上做夢都在插秧哩！”
這番樸實無華的話語，比縣衙里任何文書和匯報都更有力。
劉靖微微頷首，目光順著農人手指的方向，看到田埂盡頭，一個十來歲的瘦弱少年正挑著兩只不大的木桶，搖搖晃晃、卻一步一個腳印地走來，顯然是來給父親送水送飯的。
希望，正在這片土地上悄然生長。
他沒有去幫那少年挑水，而是將目光重新投向了田地。
那新修的水渠引來了山間的活水，清澈的渠水正緩緩流入田中，滋潤著嫩綠的秧苗，一切看起來都是那么的美好，那么的欣欣向榮。
但劉靖的眉頭，卻在無人察覺間，微微皺了起來。
他忽然蹲下身，無視腳下濕滑的泥土，捻起一把濕潤的泥土，放在指尖細細地揉了揉，感受著其中的水分與黏性。
“方縣令，你過來看。”
他的聲音平靜下來。
方蒂心中猛地一咯噔，一種不祥的預感涌上心頭，連忙快步上前，躬身問道：“刺史，有何吩咐？”
劉靖指著那看似完美的水渠，又指了指田地里水位明顯偏深、泥土過于稀爛的一角。
“水渠修得不錯，引水灌溉，省了百姓多少肩挑背扛的力氣。這是功勞，我記下了。”
劉靖先是肯定了一句。
方蒂剛松了一口氣，以為是自已多心了。
“但是。”
劉靖話鋒陡然一轉，目光變得銳利如刀：“你只想著引水進來，卻沒有想過，這水要怎么出去。”
他的聲音不大，卻字字如錘。
“你告訴我，這泄洪的溝渠為何沒修？”
“是真的想不到，還是……有人不讓你修？”
方蒂臉色一僵，顯然完全沒有想到。
劉靖緩緩站起身，用腳尖點了點堅實的田埂，再度說道。
“這片新田的地勢，我剛才看過，北高南低。”
“想要順利排水，必然要挖穿南邊那幾家大戶的祖田和風水林。”
“你是怕徹底激反他們，怕動了他們所謂的‘風水龍脈’，給自已惹來天大的麻煩，所以就犧牲了這三千畝新田和數千流民的活路，是不是？”
方蒂嘴唇劇烈地哆嗦著，一個字也說不出來。
他本以為自已將此事處理得天衣無縫，用一個看似完美的開局，暫時穩住了局面。
卻不想，自已那點上不得臺面的妥協，被刺史一眼就洞穿了！
劉靖看著他這副失魂落魄的模樣，沒有再逼問，只是語氣平靜地陳述一個殘酷的事實。
“婺源多山雨，這一點，你不會不知道。”
“一旦天降暴雨，連下幾天，山洪裹挾著泥沙而下，你這片寄托著你所有政績和前程的良田，就會變成一片汪洋！”
“百姓們半年的辛苦，一夜之間，化為烏有！”
他頓了頓，聲音愈發冰冷。
“到了那時，那些被你得罪的世家大族會第一個站出來，指著你的鼻子，罵你是無能的酷吏，是害民的災星。”
“他們再煽動那些一無所有、怒火中燒的流民鬧事……你猜，下場會是什么？”
方蒂聞，仿佛已經看到了那民怨沸騰的人間地獄。
他終于明白，自已那點看似聰明的“妥協”，在真正的上位者眼中，是何等幼稚可笑，又是何等致命的愚蠢！
看著幾近崩潰的方蒂，劉靖的語氣終于緩和了一些。
“亡羊補牢，為時未晚。”
“立刻傳我的將令下去，以刺史府的名義，征調民夫，即刻開挖排水主渠！”
“告訴所有人，這是我劉靖的命令！誰敢以任何理由阻攔，無論士紳豪族，一律以‘動搖國本、禍亂軍民’之罪論處，先斬后奏！”
“記住，你有先斬后奏的權力！”
“還有。”
劉靖轉過身，拍了拍那早已被這番對話嚇得不敢動彈的農人，臉上露出一絲溫和的笑意。
“你家開荒有功，本官記下了。”
“等排水溝修好，你再去縣衙找方縣令，領十斤豬肉。”
“告訴所有人，跟著刺史府好好干，就有肉吃！”
王二牛先是愣住了，隨即巨大的狂喜沖昏了頭腦，他激動得渾身發抖，也顧不上滿身泥水，“撲通”一聲跪在泥地里，沖著劉靖連連叩首，語無倫次地喊道。
“謝刺史！謝青天大老爺！”
“草民給您磕頭了！給青天大老爺磕頭了！”
劉靖沒再看他，只是對依舊處于后怕中的方蒂說道。
“走吧，回城。”
回去的路上，方蒂一不發，只是默默地跟在劉靖身后半步之遙的位置，神情變幻不定。
有劫后余生的后怕，有對劉靖手段的敬畏，更有發自內心的明悟。
他明白了。
刺史大人今日此行，根本不是來視察，而是來給他這個自以為是的學生，親身上了一堂關于權術與為官之道的實踐課。
這堂課的名字，叫“為政，即為戰”。
當晚，劉靖沒有再參加任何宴請，只是在館驛中安靜地處理了一些從饒州送來的公務。
第三日清晨，他便下令拔營，率部啟程，繼續歸途。
方蒂率領婺源一眾官吏，恭恭敬敬地送出城外十里。
臨別時，劉靖在馬上勒住韁繩，回頭看著依舊躬身肅立的方蒂。
“方蒂，記住，為官治民，不僅要防天災，更要防人禍。”
他的聲音壓得很低，只有兩人能聽見。
“婺源真正的洪水，不在天上，也不在田里。亂世，當用重典。說一千道一萬，都不如屠刀好用。”
方蒂身軀一震，重重叩首在地，聲音嘶啞而堅定。
“下官……明白了！”
劉靖不再多，雙腿一夾馬腹，沉聲喝道：“出發！”
玄甲黑旗，如一道黑色的洪流，滾滾向東而去。
方蒂抬起頭，癡癡地望著那遠去的玄甲黑旗，直到其徹底消失在天際線的盡頭。
他緩緩起身，轉身望向不遠處的婺源縣城。
這一刻，他眼中的不安與迷茫盡數褪去，取而代之的，是一種前所未有的、帶著冰冷殺伐之氣的清明與堅定。
他知道，自已的路，才剛剛開始。
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