與北方的酷寒和血腥截然不同，南方的饒州，已是春意盎然，草長鶯飛。
丹陽湖水匪頭子甘寧，帶著他麾下最精銳的三百多名弟兄，一路星夜兼程，終于抵達了鄱陽郡城。
當他們這群面相兇悍、衣衫襤褸卻帶著一身江湖草莽氣的漢子出現在城門口時，守城士兵的眼神瞬間銳利起來。
事實上，早在他們踏足饒州地界時，就已經被安插在邊境的斥候發現。
若非季仲早就打過招呼，這么多精壯的漢子聚集過境，早就被一網打盡了。
看著城門口的守軍士兵雖然穿著普通的軍服，但站姿挺拔，隊列嚴整，目光中沒有尋常官兵的懶散。
甘寧等人不自覺地放慢了腳步，心中暗凜。
這饒州的兵，看著就和別處的不一樣。
守城士兵的手不自覺地按在了刀柄上，一名隊正上前一步，正欲盤問。
然而，沒等他開口，一名身著身著勁裝短打的高大男子便從城門內快步迎了出來。
正是季仲！
“甘兄弟，許久不見！”
“季二哥！”
甘寧面色一喜，立即迎上前。
兩人是老相識，此刻久別重逢，自然喜不自勝。
季仲面帶笑意，親切的扶住甘寧手臂：“哈哈，甘兄弟可算來了。”
見季仲熱情依舊，與以往別無二致，甘寧臉上的笑容更甚，爽朗的笑道：“數年不見，季二哥風采更甚往昔，如今執掌一軍，征戰四方，總算得償所愿，小弟在此祝賀。”
作為老相識，季仲的志向，他豈能不知。
季仲擺擺手，側身讓開道路，做了一個“請”的手勢：“敘舊的話稍后再說，刺史已在府中備下酒宴，等候多時，請隨我來。”
劉刺史？
甘寧和他身后那三百多個桀驁不馴的水匪，心中齊齊一震。
他們以為，自已這群在官府檔案里掛了號的水匪前來投奔，最多是個小吏接待，走一套繁瑣的流程。
運氣不好，還可能被當成奸細抓起來。
可現在，不僅是季仲親自出迎，更是那位權掌饒州、新近聲名鵲起的劉刺史，親自設宴等候？
這份禮遇，瞬間沖散了他們連日趕路的疲憊和心中的忐忑。
原本七上八下的心，瞬間安定了大半。
士為知已者死，他們或許還不懂這句文縐縐的話。
但他們懂一個最樸素的道理。
人家看得起你！
刺史府內。
劉靖剛剛放下手中的毛筆。
昨日崔蓉蓉寄來的信他看完了，信中說，林婉和她的二哥林仲已安然抵達歙州。
字里行間，除了報平安，還帶著一絲小女兒家的嬌嗔，抱怨他離家太久。
他提筆，飽蘸濃墨，先鋪開了一張柔軟的熟宣。
筆尖落下，他身上那股運籌帷幄、殺伐決斷的氣息盡數收斂，只剩下流淌于心間的脈脈思念。
這是給崔蓉蓉的家書。
“宦娘愛妻，見字如晤。”
“饒州一別，倏忽月余，于為夫心中，卻恍若三秋。夜闌人靜，鐵甲寒涼，唯念卿與膝下，方得一絲溫暖。不知家中安否？岳丈身體可還康健？”
“饒州初定，庶事草創，軍務冗繁，實難脫身。然今日之勞，皆為異日之安。待此間事了，靖必星夜返家，不敢稍有遲緩。屆時，定要嘗嘗你親手做的梅花糕。”
“膝下二女，乃吾心頭至寶。大女可又高了些？學業有無懈怠？然其性跳脫，莫要過苛，順其天性即可。小女牙牙，如今可會喚‘阿耶’？每念及此，心中滿思。”
“卿亦需善自保重，勿以我為念，憂思傷神。待我歸來，必與卿泛舟新安江上，共話桑麻，以補今日分離之憾。”
“夫劉靖手具”
寫完，劉靖將信紙上尚未干透的墨跡輕輕吹干，眼神中的溫柔久久未曾散去。
他小心翼翼地將信折好，放入一個精致的信封。
隨即，他換了一張質地更硬的公文用箋，臉上的神情也隨之變得肅然。
筆鋒起落間，溫情不再，取而代之的是一種恰到好處的敬意。
這是給林婉兄妹的信。
“仲德兄、林娘子，見字如晤。”
“驚聞足下已至歙州，靖身陷軍旅，未能親迎，疏慢之罪，還望海涵。”
“江西板蕩之際，豪杰并起，然多為逐利之輩。足下能不避艱險，棄暗投明，慨然一行，此高義靖銘感五內。”
“然饒州初定，百廢待舉，靖實難抽身。故暫請足下屈尊于歙州盤桓數日，靖已修書崔公，必以國士之禮相待，斷不敢有絲毫怠慢。歙州雖小，亦可觀我治下之一斑。”
“待危氛靖，王道光，靖必掃榻以待，與君共商匡扶社稷之大計。”
“劉靖敬上”
信中，最后一句“共商匡扶社稷之大計”，劉靖下筆極重，墨跡飽滿，力透紙背。
他很清楚，對于林家這等世家，任何虛偽的客套和金錢的許諾都只是次要的。
唯有這份將他們直接拔高到“匡扶漢室”這一政治愿景的最高層面，將他們視為共創大業的伙伴，才是最能擊中他們內心。
剛用火漆封好兩封信，一名親衛快步入內。
“啟稟主公，季將軍求見。”
“讓他進來。”
季仲大步流星地走進，臉上是掩不住的喜色：“刺史，甘寧到了！”
劉靖聞，立刻放下所有公務，站起身，眼中閃過一絲真正的笑意。
“人在何處？”
“末將已將他們一行人安排在偏廳等候。”
“走，隨我一同去見見。”
劉靖撣了撣衣袖，沒有換上官服，依舊是一身尋常的儒衫，直接向外走去。
季仲愣住了。
他本以為劉靖會說“宣他進來”，這已經是極高的禮遇了。
可眼下竟要親自去迎？
偏廳內，甘寧和他麾下的一眾大小頭目正襟危坐，如坐針氈。
這刺史府的陳設雖然不算奢華，但處處透著一股雅致與威嚴，讓他們這些常年混跡于江湖草莽的人渾身不自在。
當看到劉靖帶著季仲等將領，臉上帶著溫和的笑容親自走進來時，他們徹底呆住了。
“本官恭候諸位壯士多時了！”
劉靖臉上帶著笑，目光沒有絲毫輕視，坦然地掃過每一個人，最后對著為首的甘寧拱了拱手。
甘寧腦中轟然一響，瞬間回神。
他本是桀驁之人，此刻卻只覺得一股熱血直沖頭頂，一個箭步上前，單膝重重跪地！
這一下，是發自內心的敬服。
“草民甘寧，拜見刺史大人！”
他身后的一眾水匪，也跟著嘩啦啦跪倒一片，動作笨拙卻真誠。
他們都是刀口舔血的漢子，見慣了官府的傲慢與兇殘，也見過不少所謂禮賢下士的官僚，但那些人眼中的審視和利用，根本藏不住。
何曾見過如此真心實意、不帶一絲架子的一方諸侯？
“快快請起！甘壯士快請起！”
劉靖親自上前，雙手將甘寧扶起，力道沉穩。
“諸位能來投我劉靖，是看得起我！從今往后，大家便是一家人，再無草民與官家之分，不必行此大禮！”
一番話，說得甘寧等人心頭一片火熱。
那份被官府視為草芥、被世人視為盜匪的卑微，在這一刻，仿佛少了七八分。
他們第一次感覺到，自已被當成了一個堂堂正正的“人”來對待。
當夜，刺史府大擺筵宴，為甘寧一行人接風洗塵。
宴會上所用的一應器皿、美酒，皆是從危仔倡那繳獲尋來的。
這些晶瑩剔透、溫潤如玉的金銀器皿、封存多年的佳釀，本是危仔倡為自已準備的慶功之物，如今，卻便宜了它們的新主人。
酒宴之上，甘寧那些在刀口上打滾的弟兄們，看著眼前雪白的瓷碗、溫熱的黃酒，以及大塊流油的炙肉，許多人握著筷子的手都在微微發抖。
他們中的一些人，一輩子吃的都是粗陶碗，喝的是劣質水酒，甚至不敢下箸，生怕弄臟了這輩子都沒見過的華美器皿。
一個滿臉絡腮胡的漢子，是甘寧手下的一名小頭目，端起酒碗，看著碗中清亮的酒液，眼眶竟有些發紅。
他一口飲盡，辛辣的酒液入喉，卻燙得他心里發暖。
他猛地用油膩的手背擦了擦眼睛，又夾起一大塊肉塞進嘴里，大口咀嚼著，仿佛要把這些年的委屈和心酸一并吞下。
劉靖將這一切看在眼里，他沒有多說什么，只是親自起身，走到那絡腮胡漢子身邊，為他再次滿上一杯，又為甘寧滿上一杯，最后高高舉起自已的酒杯。
“今日不分主客，諸位皆是我劉靖的兄弟，吃好喝好！什么規矩都暫且放下，誰要是不吃飽喝足，就是看不起我劉靖！”
堂中那股拘謹的空氣，在這句話后瞬間被融化。
“謝刺史！”
“干！”
壓抑許久的豪邁之氣終于爆發出來，眾人紛紛舉杯，大口吃肉，大碗喝酒，氣氛頓時熱烈無比。
酒足飯飽，劉靖命人帶甘寧等人先去安歇，并囑咐下人，給每人都準備了干凈的衣物和熱水。
待眾人散去，書房內，青陽散人從屏風后緩緩走出。
劉靖端起一杯醒酒茶，輕啜一口，淡淡問道。
“先生覺得，此人如何？”
青陽散人捋了捋山羊須，目光深邃，似乎還在回味剛才在屏風后觀察到的一切。
他修的，是道門相人之術，觀的，是一個人的精氣神、骨相氣色。
片刻后，他收回目光，沉聲道。
“此人眉有煞氣，眼藏精光，鼻梁高挺，是頭桀驁不馴的猛虎。用好了，能吞江河，開疆拓土……”
“用不好，野性難除，便要噬主。”
劉靖聞，臉上露出一絲莫名的笑意。
他的指尖在溫熱的茶盞上輕輕摩挲，心中卻閃過一連串念頭。
青陽散人的相人之術，確實精妙，能觀其表，察其氣。
這是這個時代頂級的識人術。
可惜，相由心生，可這“心”，卻是世上最易變的東西。
所謂“氣度”，不過是此刻心境的投射罷了。
一個人的忠誠與否，并不完全取決于他的本性，更多的是取決于他所處的環境、他所面對的君主，以及他自身的欲望是否得到了滿足和引導。
劉靖的腦海中，仿佛翻過一頁頁史書。
那些名留青史的奸臣叛將，哪個在少年時，不是一腔熱血，氣度不凡？
可隨著地位、權勢、欲望的膨脹，昔日的屠龍少年，最終自已也長出了鱗甲。
所以，看人，永遠不能只看一時。
信人，更不如信自已親手打造的“籠子”。
這些念頭在劉靖心中一閃而過，他將茶盞輕輕放下，發出一聲清脆的微響。
“猛虎？”
他站起身，走到窗邊，看著外面沉沉的夜色，聲音平靜。
“猛虎，就要關在更大的籠子里。”
“光有籠子還不夠，要喂飽了肉，再給他指明獵物的方向。”
他頓了頓，聲音里帶上了一絲洞察人心的銳利。
“他想要的，無非是出人頭地，封妻蔭子，光宗耀祖。”
“他前半生所受的屈辱，正是他后半生奮斗的動力。”
“這些，別人給不了他，但我給得起。”
青陽散人看著劉靖的背影，心中微凜，隨即微微躬身，不再多。
他明白了。
他看得是“相”，是此人當下的狀態。
而主公看的，是“勢”，是人性與利益交織下的未來。
自已看到的是風險，而主公看到的，卻是駕馭風險的手段。
這便是人主與謀士的根本差別。
翌日。
劉靖將甘寧單獨召至書房。
“昨夜休息得如何？”劉靖微笑問道。
“托主公洪福，甘寧從未睡得如此安穩。”
甘寧抱拳，神色恭敬。
一夜之間，他的稱呼已經從“刺史”變成了更親近的“主公”，這是他內心歸屬感的體現。
“坐。”
劉靖指了指對面的椅子，開門見山：“本官心得饒州，欲組建一支水師，你意下如何？”
甘寧精神一振。
這正是他夢寐以求的機會！