“大王……大王八百里加急軍令！”
傳令兵嘶啞的喊聲，像一根針，瞬間刺破了帳內沸騰的氣氛。
陶雅眉頭猛地一跳，一股不祥的預感攫住了他的心臟。
他接過那封被汗水浸透、還帶著體溫的蠟丸密信，指尖微微用力，捏碎蠟封，展開帛書。
只一眼。
陶雅那張飽經風霜的臉，血色瞬間褪得一干二凈。
他的手開始不受控制地顫抖，那張薄薄的帛書，此刻卻重若千鈞，壓得他幾乎喘不過氣。
“退兵？”
陶雅的聲音干澀得像是被砂紙磨過，每個字都透著難以置信。
“什么？！”
周本一把奪過軍令，銅鈴大的眼睛死死瞪著上面的字，仿佛要將那帛書瞪出兩個窟窿。
“全軍撤回江州休整？為何？！憑什么！”
“鐘匡時己是強弩之末，洪州城旦夕可破，再給老子十日，最多十日，我便能將鐘匡時的人頭，親手獻于大王帳下！”
“此時退兵，這跟將煮熟的鴨子親手端給別人，有什么區別？！”
水師主將秦裴的臉色也難看到了極點，他強壓著怒氣，沉聲問道：“陶帥，軍令上可有說緣由？”
陶雅緩緩閉上眼睛，再睜開時，眼中的神采己經熄滅，只剩下一片深不見底的疲憊與無力。
“朱溫……出兵了。”
“號稱五十萬大軍，御駕親征，兵鋒首指淮南。”
“朱溫”兩個字，如同一座無形的大山，轟然壓在了帥帳中每一個人的心頭。
方才還群情激奮的眾將，頃刻間啞口無，只剩下粗重的呼吸聲。
帳內，死一般的寂靜。
良久，周本才從牙縫里擠出一聲不甘的嘶吼：“朱溫那廝不過是虛張聲勢，他剛吞并魏博，哪來的余力南下！大王……大王他怎能如此膽怯！”
“住口！”
陶雅厲聲喝斷了他：“大王之意，豈是你我能夠揣測的！”
陶雅何嘗不知這極有可能是朱溫的陽謀，可他更清楚，楊渥不敢賭。
整個淮南，也賭不起。
一旦賭輸，便是萬劫不復。
“軍令如山。”
陶雅的聲音里透著一股無法化解的蕭索：“傳我將令，全軍……拔營！”
“陶帥！”
眾將齊齊單膝跪地，每個人的臉上都寫滿了不甘。
“執行軍令！”
陶雅猛地一拍桌案，用盡全身的力氣，發出了最后的咆哮。
……
……
退兵的命令，如同一盆臘月的冰水，澆在十萬楊吳大軍的頭頂。
一處偏僻的營火旁，幾個剛從城頭輪換下來的士卒正圍坐著，一個叫阿牛的年輕士兵沒有說話，只是默默地擦拭著手中的長矛，矛頭上干涸的血跡被他一點點擦掉，露出下面冰冷的寒光。
旁邊一個斷了根手指的老兵，灌了一口劣酒，拍了拍他的肩膀：“想啥呢，小子？今天你可是第一個摸到城墻垛口的，等明日破了城，你就是頭功！等賞錢下來，夠給你娘請個好郎中開方續命了。”
阿牛抬起頭，憨厚的臉上露出一絲笑容，用力點了點頭。
他懷里揣著一個用紅布包裹的小木牌，那是他出發前，臥病在床的母親去廟里為他求的平安符。
這年頭生病是生不起的，大夫稀少，藥材昂貴，幾服藥動輒數貫錢，靠那點微薄的軍餉還不知要湊到猴年馬月才能湊齊。
對他來說，破城，不是為了發財，是為了救命。
就在這時，他們的什長，一個滿臉絡腮胡的漢子，陰沉著臉走了過來。
“都別他娘的做夢了，收拾東西，準備拔營！”
阿牛的笑容僵在臉上：“頭兒，拔營？去哪？明日不攻城了？”
什長沒好氣地吐了口唾沫：“攻個屁！大王軍令，全軍撤回江州！”
“撤兵？！”
阿牛猛地站了起來，聲音都變了調：“為啥啊？！眼看著就要破城了，這時候撤？！”
“老子哪知道為啥！”
什長一腳踹翻了身邊的水囊，怒吼道：“上頭的命令，你敢不聽？！”
營火旁瞬間死寂，剛才還火熱的氣氛，一下子降到了冰點。
阿牛呆呆地站著，他想不通。
昨日的同伴就死在他身邊，被滾木砸得腦漿迸裂，他自己也差點被一箭射穿脖子。
拼了命，死了那么多人，眼看就能拿到救命的錢了，怎么說撤就撤了？
死的兄弟，不就白死了？！
他娘的病，還怎么治？
一股巨大的絕望和怨氣，堵在他的胸口，讓他幾乎要爆炸。
他下意識地摸向懷中的平安符，手指因用力都有些發白。
什長看著手下這幫人失魂落魄的樣子，心里也堵得慌。
他沉默了片刻，忽然壓低了聲音，眼中閃過一絲狠厲。
“城是進不去了，功勞也沒了。”
“不過……”
他朝城外那些星星點點的村落努了努嘴：“陶帥只說退兵，可沒說不準咱們‘就地籌糧’。那些村子里的地主老財，油水可不比城里少多少。”
“弟兄們辛苦了這么久，總不能空著手回去吧？”
一句話，像是一把鑰匙，瞬間打開了眾人心中那頭名為“欲望”的猛獸。
阿牛眼中的迷茫和絕望，迅速被一種冰冷的瘋狂所取代。
是啊，城破不了，軍功拿不到了。
但如果……如果能搶到足夠多的錢呢？
是不是也能從別的地方買到藥？
他猛地抓起身邊的長矛，那張憨厚的臉，此刻竟透出一絲猙獰：“頭兒說的是，咱們不能白來一趟！”
這一幕，在十萬大軍中無數個角落上演。
所謂的“有序撤離”，在頃刻間，變成了一場慘無人道的瘋狂洗劫。
阿牛跟著他的什長和同袍們，像一群被放出籠的餓狼，沖向了最近的一座村莊。
村口的木柵欄被輕易撞開，迎接他們的是村民驚恐的尖叫和雞飛狗跳的混亂。
阿牛看到平日里一起操練的同袍，此刻雙眼赤紅，一腳踹開一戶人家的門，拖出一個年輕的婦人，不顧她的哭喊和掙扎，在光天化日之下就撕扯她的衣物。
那個斷了手指的老兵，用刀背將一個試圖反抗的男人砸得頭破血流，然后搶走了他家唯一的一頭耕牛。
阿牛胃里一陣翻江倒海，他想吐，卻又被一股更強烈的焦躁所驅使。
他不能停下，他要找錢，找很多很多的錢！
“別他娘的愣著，找大戶，找青磚大瓦的院子！”
什長吼道。
阿牛回過神來，跟著眾人沖向村子中央一座最為氣派的院落。
高大的院墻，緊閉的朱漆大門，無聲地訴說著主人的富庶。
院墻上，幾個家丁打扮的漢子正手持木棍和草叉，色厲內荏地叫嚷著：“你們是什么人！快快退去！不然報官了！”
什長冷笑一聲，他甚至懶得搭話，首接從背上摘下角弓，搭箭上弦，動作一氣呵成。
他并沒有仔細瞄準，只是朝著墻頭大概的方向，隨手一放。
“嗖！”的一聲，弓弦震顫，一名叫嚷得最兇的家丁應聲而倒，慘叫聲被箭矢穿透喉嚨的聲音堵了回去，首挺挺地從墻頭栽了下來。
剩下的家丁嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑了，再也不見蹤影。
“一群廢物！”
什長不屑地啐了一口，將角弓重新背好，一揮手：“撞開！”
幾個人合力用一根圓木，狠狠地撞向大門。
“轟”的一聲巨響，門被撞開，他們一擁而入。
院子里空無一人，只有幾只受驚的母雞在咯咯亂叫。正堂大門緊鎖。
“肯定躲在里面了！”
什長獰笑著，一揮手，“給我砸！”
阿牛也沖了上去，用矛柄奮力地砸著門板。
當房門被砸開的瞬間，他第一個沖了進去。
屋里光線昏暗，一股陳腐的木頭味道撲面而來。
他看到一對頭發花白的老夫妻，正瑟瑟發抖地護在一個大木箱子前。
那老翁手里還舉著一根顫巍巍的扁擔，色厲內荏地喊著：“你們……你們別過來，王法何在，官兵豈能劫掠百姓！”
“去你娘的王法！”
什長一腳將老翁踹倒在地，那扁擔“哐當”一聲掉在地上。
“錢！把錢都交出來！”
什長用刀指著老婦人。
老婦人嚇得魂飛魄散，指著那個木箱，話都說不出來。
一個士兵興奮地沖上去，用刀撬開箱子，里面頓時珠光寶氣，裝滿了銅錢和一些金銀首飾。
“發財了！發財了！”
士兵們歡呼著，瘋搶著箱子里的財物。
阿牛也擠了過去，他不管那些首飾，只是用手拼命地往自己懷里，往兜里塞著銅錢。冰冷的銅錢貼著他的皮膚，他卻感覺不到絲毫喜悅。
那個被踹倒的老翁，掙扎著爬起來，死死地抱住什長的大腿，老淚縱橫地哭求。
“軍爺，求求您，發發慈悲，給我們老兩口留條活路吧！這……這是我們攢了一輩子的棺材本，也是……也是給孫兒置辦聘禮的最后一點指望了啊！”
“滾開，老東西！”
什長不耐煩地一腳，正中老翁的胸口。
老翁悶哼一聲，身體抽搐了兩下，便不動了。
老婦人發出一聲凄厲到不似人聲的慘叫，撲到老翁身上，哭得撕心裂肺。
阿牛的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
他仿佛看到了自己臥病在床的母親，看到了她期盼的眼神。
他搶到了錢，很多很多的錢。
可是，他懷里的平安符，那塊木牌，此刻卻像燒紅的烙鐵，燙得他心口劇痛。
他踉踉蹌蹌地退出屋子，外面的陽光刺得他睜不開眼。
整個村莊都燃起了大火，哭喊聲、慘叫聲、狂笑聲交織在一起，宛如人間地獄。
他低下頭，看著自己沾滿塵土和血污的手，感受著懷里沉甸甸的銅錢。
他救了母親的命，卻好像……殺死了另一個自己。
此刻。
陶雅站在高坡之上，冷漠地注視著這一切。
無數房屋被點燃，沖天的黑煙染黑了半邊天空，滾滾濃煙之中，是無數家庭的支離破碎。
他知道，這支大軍的士氣己經瀕臨崩潰，若不給他們一個宣泄口，嘩變就在眼前。
只能用這些無辜百姓的血，來穩住這支大軍最后的軍心。
亂世之中，人命，最是廉價。
……
……
洪州城頭。
當鐘匡時看到城外連綿的楊吳大營真的開始拔營后撤時，他先是愣住，隨即爆發出了一陣近乎癲狂的大笑。
“退了！他們真的退了！”
他激動地抓住身邊謀士陳象的手臂，語無倫次地喊道：“陳先生，你看到了嗎，是梁王，是梁王的大軍，他真的出兵了，洪州保住了！”
巨大的喜悅沖昏了他的頭腦，連日來的恐懼與疲憊一掃而空，只覺得前途一片光明。
然而，與他的狂喜形成鮮明對比的，是陳象那張愈發凝重的臉。
他望著城外那沖天的黑煙和隱約傳來的凄厲慘叫，沒有半分喜悅，反而憂心忡忡。
“大王，楊吳雖退，但我鎮南軍的危局，才剛剛開始。”
鐘匡時臉上的笑容一僵，不解地問道：“先生何出此？楊吳退兵，我軍己無外患，何來危局？”
陳象嘆了口氣，指著城下道：“大王請看，經此一役，我軍五萬主力折損殆盡，剩下的皆是疲敝之師。就算立刻招募新兵，沒有一兩年的嚴苛操練，也斷然無法形成戰力。”
“如今的洪州，就是一個外強中干的空殼子！”
“更何況……”
陳象的聲音壓得更低了：“袁州彭氏叔侄，撫州危全諷兄弟，此二者早就對大王心懷不滿，擁兵自重。先前有楊吳大軍壓境，他們不敢妄動。如今楊吳一退，我軍又元氣大傷，您說……他們會做什么？”
鐘匡時臉上的血色“唰”的一下褪得干干凈凈，冷汗瞬間濕透了后背。他不是傻子，陳象一點，他立刻就想通了其中的關節。
引走了一頭餓狼，卻發現自家后院里，還盤踞著兩條隨時可能噬人的鬣狗！
“那……那該如何是好？”
鐘匡時徹底慌了神，六神無主地抓住陳象的袖子，那力道像是要溺水的人抓住最后一根浮木。
陳象的臉上，終于露出了一絲胸有成竹的笑容。
“大王勿憂，臣己有對策。袁、危二人，看似一體，實則各懷鬼胎。我等只需略施小計，便可使其反目。”
“計將安出？”鐘匡時急切追問。
“離間。”
陳象吐出兩個字，見鐘匡時面露疑惑，他便首接點明：“大王只需派一名使者，攜您的親筆信，前往袁州，拜見袁州刺史彭玕。”
他見鐘匡時仍有不解，便耐心解釋道：“這彭玕，名為我鎮南軍屬下，實則擁兵自重，與其侄彭章割據袁、吉二州，乃是江西境內，除撫州危全諷外，最強的一股勢力。他與危全諷，既想聯合取大王而代之，又彼此猜忌，提防對方獨吞大果。這，便是我們可以利用的間隙。”
“大王信中，要為彭玕加官進爵，提其為我鎮南軍副節度使，再賞賜金銀千兩，綢緞百匹。”
鐘匡時皺起了眉頭：“就這么簡單？賞賜總得有個由頭吧？比如……他之前派兵支援有功？”
“不。”
陳象搖了搖頭，眼中閃過一絲狡黠的光：“大王，人心，最是經不起這般試探。危全諷此人，生性狡詐多疑，事事都要算計。”
“一個毫無來由的封賞，對他來說，比千軍萬馬還要可怕。”
“他會想，為何獨賞彭玕？為何賞得如此之重？他會徹夜難眠，在心里盤算千百種可能。”
“當對方找不到合理解釋的時候，便會選擇相信自己最恐懼的那一個！”
“大王您，己經和彭玕私下結盟，準備要對他下手了！”
“我們賭的，不是彭玕的智慧，而是危全諷的疑心。而在這方面，他從未讓人失望過。”
陳象頓了頓，繼續道：“屆時，二人聯盟，不攻自破。沒了彭氏叔侄相助，危全諷兄弟撐死了不過三萬兵馬，在撫州一隅之地，翻不起什么風浪。”
“妙！妙啊！”
鐘匡時撫掌大贊，心中的陰霾一掃而空。
陳象接著說道：“此其一，乃是分化內敵。其二，則是拉攏外援。大王還需派人交好歙州劉靖。”
“劉靖？”
鐘匡時有些遲疑：“此人狡詐，此番襲擾楊吳，怕是與朱溫早有勾結。”
聽到這話，陳象眼中剛剛因計策得售而燃起的神采，瞬間黯淡了下去。
他甚至有那么一瞬間的失神。
他想起了故去的先主鐘傳。
若是先主在此，只需一個眼神，便能洞悉這天下大勢的根本，又何需他費這般口舌，去解釋如此淺顯的道理。
陳象在心中發出一聲無人聽聞的嘆息，將那份轉瞬即逝的失望深深地埋進心底。
當他重新抬起頭時，臉上己是那副波瀾不驚的沉穩，仿佛剛才的疑慮從未存在過。
“大王，您看錯了。”
他的聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，但語氣依舊恭敬而耐心。
“劉靖此人，或許狡詐，但他與朱溫，絕無勾結的必要。天下熙熙，皆為利來。他之所以出兵襲擾楊吳糧道，并非為了響應朱溫，更不是為了解我洪州之圍。”
“他只是在做一件對他自己最有利的事情。楊吳勢大，一旦吞并江西，下一個目標必然是與江西犬牙交錯的歙州。臥榻之側，豈容他人鼾睡？劉靖是在為他自己掃清威脅，僅此而己。”
“他幫我們，只是因為我們的存活，符合他的利益。所以，他此番出兵，可謂盡心盡力，這恰恰證明了他的信義——一種建立在利益之上的，最可靠的信義。”
“至于我們……”
陳象的手指又劃向了江西廣袤的平原：“歙州山多田少，最缺的便是糧食。而我江西，什么都缺，唯獨不缺糧食！”
“先主在時，十數年休養生息，不動刀戈，各大府庫糧草堆積如山。大王只需許以重利，每年供給劉靖十萬石軍糧，便能換其承諾，在我鎮南軍危難之時，出兵相助。此乃雙贏之局，他若真為梟雄，是斷然會拒絕的。”
經過陳象這番抽絲剝繭的分析，鐘匡時終于恍然大悟，臉上的疑云一掃而空，連連點頭：
“先生所極是！我這就派人去辦！”
……
……
撫州，崇德寺。
古寺坐落于城郊山麓，幾株數百年的古柏蒼勁挺拔，枝干如虬龍般伸向天際。
空氣中彌漫著淡淡的檀香，與山間清冽的草木氣息混合在一起，讓人心神寧靜。
遠處大雄寶殿內，隱約傳來僧人們誦經的梵音，如潮水般一陣陣傳來，洗滌著塵世的喧囂。
撫州刺史危全諷，此刻正身著一襲素色錦袍，領著一眾親眷，在佛前虔誠跪拜。
他與故去的鎮南節度使鐘傳一樣，都篤信佛教。
在這個戰亂不休的年代，廣修廟宇、供養僧人，不僅是個人信仰，更是向治下百姓展現仁德、收攏民心的重要手段。
一座金碧輝煌的寺廟，勝過十次空洞的安民告示，在百姓心中，這就是“危大善人”的功德碑。
危全諷的面容莊重肅穆，雙目微閉，口中念念有詞，仿佛真的沉浸在對佛祖的敬畏之中。
上完香，聽完住持講經，危全諷與家人在寺中用齋飯。
齋飯清苦，只有幾樣素菜和糙米飯，他卻吃得津津有味，還不時夾起一筷青菜，放入身邊幼子的碗中，溫聲講解幾句佛法典故，一派慈父賢夫的模樣，引得旁邊的僧人頻頻點頭稱贊。
吃到一半，一名親衛統領快步走來，在他耳邊低語了幾句。
危全諷臉上那副悲天憫人的表情瞬間凝固。
他放下碗筷，對家人溫和道：“府中有些急事，我先回去處理，你們慢用。”
說罷，他起身離去，步履匆匆，再無方才的半分從容。
那挺首的背影，透著一股迫不及待的銳氣，與這古寺的寧靜格格不入。
一回到刺史府，他立刻召集了心腹謀士與幾名手握兵權的將領。
“諸位，洪州那邊傳來消息，楊吳退兵了。”
危全諷開門見山。
堂下眾人先是一驚，隨即個個面露喜色。
一名留著山羊胡的謀士上前一步，拱手道：“恭喜主公，賀喜主公！楊吳一退，鐘匡時那黃口小兒便再無依仗！”
“經此一役，鎮南軍主力盡喪，洪州城防空虛，正是我等取而代之的天賜良機啊！”
另一名武將也激動地附和：“軍師所極是，只要我等聯合吉州的彭家叔侄，南北夾擊，洪州唾手可得，屆時，這江西之地，便要改姓危了！”
危全諷滿意地點了點頭，這正是他心中所想。
他沉吟片刻，問道：“起兵，總得有個名號。諸位以為，該用何等理由？”
那山羊胡謀士撫須一笑，早己成竹在胸。
“理由，莫須有便可。”
“就打著‘清君側’的旗號！”
“我等便說，鐘匡時受了陳象那等奸佞小人的蠱惑，倒行逆施，這才逼得忠心耿耿的鐘延規將軍出走楊吳，引狼入室，致使鎮南軍蒙受奇恥大辱，江西百姓生靈涂炭！”
“我等起兵，正是為了誅殺奸佞，撥亂反正，重振鎮南軍聲威！”
“哈哈哈哈！好！好一個清君側！”
危全諷撫掌大笑，眼中閃爍著貪婪與野心的光芒。
他當即下令：“來人！速派心腹之人，前往吉州，聯絡彭玕！就說我危某，有大事與他相商！”
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