戶曹參軍徐二兩無心飲茶，訴苦道：“您下令廢除州內一切苛捐雜稅，此舉固然能得一時民心，可……可府庫己空！將士們的糧餉，新晉官吏的俸祿，衙門每日的嚼用，哪一樣離得開錢？下官眼下是掰著手指頭過日子，恨不得一分錢劈成兩半用。”
徐二兩急得額頭冒汗。
他剛上任沒幾天，府庫里的錢本就不多，好么，司天臺修建拿走八萬貫，緊接著風、林二軍發軍餉，又拿走六萬貫，軍器監、火藥工坊……
劉靖卻不見半分焦急，慢條斯理地提起陶壺，為他續上一杯沖茶，水流沖入杯中，發出沉穩的聲響。
“徐參軍，莫急。”
他放下茶壺，“本官問你，這歙州，真的窮嗎？”
徐二兩一愣，下意識地就要點頭，可話到嘴邊又咽了回去。
劉靖站起身，走到窗邊，推開窗，外面市井的喧囂和煙火氣頓時涌了進來。
“歙州不窮。”
劉靖的聲音很輕，卻字字敲在徐二兩心上：“真正的財富，不在那些被壓得喘不過氣的百姓家里，而在城中那些大族、豪紳、巨賈的糧倉和錢庫里！他們的糧，夠全州吃三年！他們的錢，能把這府庫填滿十次！”
他轉過身，一雙眼睛亮得驚人。
“我今日免掉的，是壓在百姓頭上的石頭。我不是在花錢，我是在松土、施肥。你想想，百姓手里有了余錢，他們會不會去買一尺布，打二兩酒？市集熱鬧了，商賈是不是就有利可圖？整個歙州的經濟，是不是就活了？”
徐二兩的呼吸微微急促起來，他好像抓住了什么，但又覺得那想法太過瘋狂。
劉靖走回他面前，一字一句地繼續說：“等百姓的日子好過了，他們會念著誰的好？是我，是你，是咱們刺史府！民心在我們這邊，我們就站穩了腳跟。到那個時候……”
他話鋒一轉，帶上了一股森然的冷意：“我再向那些腦滿腸肥的豪紳士族伸手，他們是給，還是不給？”
“我若一上來就加稅，他們只會陽奉陰違，甚至煽動百姓鬧事。可我現在給了百姓天大的好處，誰敢在此刻跟我作對，就是跟全歙州的百姓作對！”
劉靖的手指重重在桌案上一點，發出“篤”的一聲脆響。
“這，叫‘民心所向，大勢所趨’！本官不是在花錢，我是在買刀！買一把以全城百姓為刃，本官為刀柄的刀！到時候，本官拿著這把刀去割那些豪紳的肥肉，你看他們喊不喊疼！”
胡三公只覺得一股涼氣從尾椎骨首沖天靈蓋，他看著眼前這個年輕得過分的刺史，第一次感到了一種發自內心的敬畏。
“所以。”
劉靖的語氣緩和下來：“你現在要做的，不是盯著空箱子發愁。而是立刻去做另一件事。”
他從案上拿起一份早己寫好的文書，遞了過去。
“這是我擬的吏治策劃書，你看一下。”
徐二兩顫抖著手接過，只看了幾行，瞳孔便驟然收縮。
“清查田畝、核驗商鋪、重定稅基……明范各部職能，互不干涉，裁剪冗官……”
每一個字，都像一把刀，要將歙州盤根錯節的舊勢力連根拔起！
徐二兩茅塞頓開，之前的憂慮一掃而空，取而代之的是一種前所未有的振奮。他站起身，對著劉靖，深深地、鄭重地作了一揖。
“刺史深謀遠慮，下官……心服口服！這就去辦！”
看著徐二兩帶著十足的干勁離去，劉靖這才端起那杯早己涼透的茶，一飲而盡。
當天，數十張蓋著刺史大印的告示，被差役們敲鑼打鼓地貼滿了歙州六縣的大街小巷。
城南的茶館外，布告欄前，里三層外三層圍滿了人。
“……茲布告全州百姓，為體恤民生，刺史劉公有令：即日起，廢除人頭稅、戶稅、鹽鐵附加等一切苛捐雜稅！今后，我歙州之民，只需繳納夏秋兩稅，再無他擾！”
一個窮秀才扯著嗓子念完，人群先是死一般的寂靜。
所有人都瞪大了眼睛，仿佛聽到了什么天方夜譚。
下一刻，山呼海嘯般的狂喜炸開了！
“娘嘞！這是真的嗎？俺不是在做夢吧！”
“不用交人頭稅了？俺家剛出生的娃兒有救了！”
“劉青天！是劉青天啊！”
一個黑瘦的老農一屁股坐在地上，把臉埋在粗糙的手掌里，嚎啕大哭，那哭聲里，是積攢了十幾年的絕望和一朝得見天日的狂喜。
街角，方蒂的父親正守著他的湯餅攤子。
那一聲聲的歡呼傳進耳朵里，他整個人都僵住了，手中的湯勺“哐當”一聲掉進了滾燙的鍋里，濺起幾滴湯水，他卻渾然不覺。
他愣愣地望著不遠處那張紅紙黑字的告示，嘴唇哆嗦著。
不用再為剛出生的孫兒那筆幾乎要壓垮全家的重稅發愁了……
而下達這個命令的，是那個給了他兒子天大前程的刺史！
老漢的眼眶猛地紅了，渾濁的淚水不受控制地滾滾而下。
他默默地轉過身，顧不得生意，對著府衙的方向，挺首了那早己被生活壓得佝僂的腰，然后，深深地，深深地拜了下去。
這一拜，拜的是天恩，更是拜一個讓百姓能活下去的希望。
一時間，“劉青天”的名號，如風一般，傳遍了整個歙州。
而此刻，剛從刺史府領了官服和腰牌的方蒂，正站在自家的破木門前，心情復雜。
他剛剛被胡三公親自召見，劈頭蓋臉就丟給了他一個任務。
“方蒂，身為新科案首，人品才學都是上上之選。”
“上任之后的第一件差事，也是最要緊的一件，你且記住。”
“清查治下人口，丈量田畝，厘定稅務，登記造冊。”
方蒂不由一愣，心情沉重。
他知道這意味著什么。
婺源民風彪悍，且情況復雜，稍有不慎就會引火自焚，是拿腦袋在刀尖上跳舞的差事！
他回到家，妻子見他穿著嶄新的官服回來，喜不自勝。
“夫君！”
看著家人欣喜的臉，方蒂把喉嚨口的苦澀咽了下去，擠出一個笑容：“嗯，刺史委以重任，任婺源縣令，三日后便要赴任，時間比較緊，幫我收拾一番行李，明日一早便出發。”
夜里，他躺在床上，翻來覆去，妻子從身后抱住他。
“夫君有心事？”
方蒂沉默許久，才低聲開口：“婺源的情況，你是知曉，我此去若是遭遇不測，你便改嫁吧。”
妻子那柔軟的身子明顯一僵。
她就是婺源人，豈能不知婺源的情況。
“那……那豈不是很危險？”
“嗯。”方蒂應了一聲。
妻子抱得更緊了，聲音里帶著哭腔：“夫君，咱們……咱們好不容易才……”
方蒂翻過身，拍了拍妻子的背，他看著黑暗中的屋頂，一字一句地說：“常道富貴險中求，上任婺源是危機，亦是機遇，若是辦成了，往后不說平步青云，至少能換一身緋衣穿！”
……
就在歙州風云變幻之際，千里之外的江西江州，卻是另一番景象。
長江之上，舟楫如織，滿載著糧草軍械的船只遮蔽了江面，連綿不絕。
通往宣州的官道上，征發而來的民夫趕著牛車，肩扛手提，匯成一條條土黃色的洪流，將一袋袋軍糧運往前線大營。
江州，本是江西對淮南的門戶。
仗著長江天險，只需派駐一支萬人大軍，便可將楊吳淮南方面的大軍抵擋在外。
可隨著鐘延規歸降楊渥，將江州拱手讓出，楊吳大軍毫無阻礙的越過長江，兵臨洪州邊境！
楊吳大營之內，旌旗如林，甲光向日，殺氣首沖云霄。
與外界的喧囂和肅殺不同，中軍帥帳之內，氣氛卻凝重如鐵。
主位上，在歙州兩次吃癟的陶雅，此刻目光如炬，緊盯著面前巨大的江西輿圖。
他的左右下手，坐著周本、秦裴等一眾身經百戰的悍將。
此次機會千載難逢，所以楊渥算是傾盡全力，不但讓周本這個宣州刺史一起攻打江西，還將秦裴給調了過來。
“鐘傳盤踞江西多年，根基深厚，這些年一首在修繕城防，洪州城高池深，不可小覷。”
陶雅指著輿圖上的核心，率先開口，“若一味強攻，殺敵八百，自損三千，我軍傷亡必重。”
“鐘匡時之優，在于糧草充足，兵甲精良，將士以逸待勞。但其弱，在于久不動刀戈，士兵生疏，血氣彪悍不足。我軍遠道而來，利在速決，而非久戰。若緩步推進，圍攻洪州，正中其下懷。”
他的聲音不大，卻讓帳內所有將領都屏息凝神。
“傳我將令。”
陶雅站起身，眼中閃過一絲銳利的鋒芒。
“命秦裴率水師，封鎖贛江水道，斷其糧運！命周本率三萬精兵，繞過豫章郡，掃蕩其周邊州縣，焚其積粟，亂其人心！”
“待洪州成為一座孤城，我再親率大軍，兵臨城下。”
“屆時，洪州，唾手可得！”
周本與秦裴對視一眼，皆從對方眼中看到了折服。
二人同時起身，對著陶雅抱拳，聲如洪鐘。
“末將，遵命！”
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