十一月的京城已是寒風簌簌，李景明裹著厚厚的衣衫過來時，嘴唇已經凍成了青紫色，坐在炭盆旁好一會兒方才緩過來，只是那神情頗為怪異。

陳硯用火鉗撥弄著炭盆，將燒得正旺的炭露出來。

“出什么事了？”

李景明雙手撐開放在火盆上方烤著，一開口，白色霧氣從嘴里噴薄而出：“各地遞上來的私鹽案極多，我翻閱卷宗時發覺有一位名為陳癩子的人也涉及其中，那人是平興縣陳家灣人。”

陳硯猛地抬起頭看向他：“可有看錯？”

李景明堅定道：“若非與你同村同族，我也不會連夜趕來。”

自觀政結束，李景明就入了刑部，任正六品主事，協助上峰處理地方案件復審。

最近地方上私鹽案子極多，刑部眾人忙得暈頭轉向，李景明更是干脆住在了刑部。

因忙了一整日，到夜間人已頗為疲憊，因此在看到平興縣陳家灣陳癩子的卷宗時，他還以為自已眼花了，又看了兩遍，確認無誤后就一刻也顧不得什么顧忌，趕忙來給陳硯報信。

“此次對私鹽打擊極嚴苛，凡敢販賣者，均處以斬刑。知情不報者，同罪論處，我素知你族上下一心，此事怕是難以善了。”

兩人同窗多年，對各自家中之事都頗為了解。

正因如此，他才更是膽戰心驚。

一旦陳族對那陳癩子有包庇，就是全族連坐，即便陳硯在京城也不能幸免。

這京城的風格外寒涼，縱使坐在火盆旁，也感覺不到一絲暖意。

炭火的光照亮了陳硯半邊臉，另一邊被陰影遮擋。

他起身，拱手對李景明作揖：“光遠兄冒險告知之恩，愚弟銘記于心。”

李景明起身扶起他：“以你我之交情，這一趟我是必要來的。”

他李景明雖算不得什么圣人，卻也絕不是貪生怕死之徒。

陳硯鄭重道：“私鹽一事必不簡單，你如今在刑部只管做自已份內之事，切莫被牽扯其中，縱使再看到什么要緊的都莫要再開口，如此方能平安。”

見陳硯如此神情，李景明心頭沒來由的發慌。

他本是個打破砂鍋問到底的性子，可想到陳家灣那個陳癩子，那些疑問就被燙盡數咽了回去。

陳硯又道：“天色漸暗，愚弟就不留光遠兄了。”

如此已算是趕客了。

李景明知陳硯是不想牽連他，當即也就不為難陳硯，離開前他又道：“他人我不會再管，你的族人若有什么異常，我必還會來告知。”

將李景明送走，陳硯并未急著進屋子，而是在院中站了片刻。

許是皓月也怕了這股寒風，竟躲著不出來。

陳硯一一敲開了楊夫子三人的房門，三人齊聚陳硯的屋子。

雖搬進新宅子，四人并未找人伺候，往常住著倒不覺得，今晚就顯得宅子格外空曠寂寥。

陳老虎怒目圓瞪：“早知那陳癩子敢干這等事，我就該將他打死，省得連累族里。”

“只要族里未包庇他，便不會受牽連。”

周既白出聲安慰。

他早睡熟了，半夜被叫醒，人便覺得格外冷，只得抱緊襖子。

“此事絕不會如此簡單就揭過，你們莫要忘了，我等入京前新任知府已上任，再加一個蟄伏起來的高家，便是與我族無關，也必會將罪名安到族人身上。”

陳硯垂眸看著越燒越旺的炭火，繼續道：“南方澇災之后，北方又接連旱災，這么些人命壓下來，誰也兜不住。”

他本就覺得私鹽一案有蹊蹺，如今看來果真不是他多想。

“你的意思是高家要借著這次私鹽案讓陳族滅族？”