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三月初二的南河城寨，雖已過清明，空氣中仍殘留著一絲余韻，以及焚燒紙錢后特有的煙火氣。

附寨街道上人來人往，叫賣聲此起彼伏，相比去歲入冬后的蕭條，如今多了幾分生機。

那些曾經綿延的流民窩棚大多已消失，凍餓而死的尸骨早已被冰雪掩埋又隨著春雪消融而處理，僥幸存活者多數已被吸納進鐵血軍寨的體系，成為了筑城、墾荒或訓練的新血。

幾個穿著粗舊皮毛襖子、獵戶打扮的漢子出現在街市一角，他們身上掛著肥碩的山跳子、羽毛鮮艷的山雞，最引人注目的是有人扛著一頭不小的狍子，還有竹簍里裝著肥美的林蛙。

在這個吃飽飯都屬不易的年頭，新鮮的野味肉食無疑是緊俏貨。

“剛打的狍子肉，肥著哩！山雞燉湯最是鮮美！”

獵戶們嗓門洪亮，很快便吸引了一圈人圍攏過來。不乏城中酒樓飯館的采買伙計，一些富戶商賈派來的仆人。

“這狍子怎么賣？”

“兄弟，山雞什么價？”

“林蛙可是好東西，大補之物，全要了能否便宜些？”

獵戶熟練地應對著問價，語間帶著山民特有的憨直與精明。

就在這時，其中一個面色黝黑、眼神銳利的獵戶，從身后的背囊里小心翼翼地取出一張毛色雪白、完整無缺的雪狼皮，猛地抖擻開。

“上好的雪狼皮，今天剛打的皮子。”

“冬末的皮毛最是厚實，做個褥子或是坎肩，防風保暖一流！”

這張品相極佳的狼皮頓時引起了騷動，幾個看似富商模樣的人立刻擠上前，仔細摩挲著皮毛，眼中放光。

“這狼皮不錯，多少錢？”

“我出三兩銀子！”

“我出三兩六錢！”

就在幾人爭相出價時，一個不合時宜的尖銳聲音插了進來：“喲呵，哥幾個生意不錯嘛！誰允許你們在這兒擺攤的？繳稅了沒有？”

來人正是南河城寨的稅吏班頭張寶，帶著五六個歪戴帽子斜瞪眼的跟班，晃悠悠著過來。

他三角眼一掃，立刻盯上了那張狼皮和值錢的狍子、林蛙，心中竊喜，又是撈油水的好機會。

張寶走到那賣狼皮的獵戶面前，用指節敲了敲攤開的狼皮，皮笑肉不笑地說：“懂不懂規？

在南河城寨地界做買賣，得先到我們稅課司報備，繳納場地稅、交易稅！看你們是生面孔，這樣，這張狼皮嘛，抵了稅錢，再補二百文，就算你們過關了。”

那黑臉獵戶眼皮都沒抬一下，甕聲甕氣地說：“我們是雙渦堡的土兵，世代軍戶，在家門口賣點山貨補貼家用，也要繳稅？沒聽說過這規矩。”

張寶一聽，樂了：“雙渦堡的土兵？哈哈，嚇唬誰呢？就是你們堡主來了，在這南河城寨，也得守老子的規矩！少廢話，痛快拿錢拿皮子，不然……”

他話音未落，恰好一隊熟悉的城寨巡邏兵走過！

張寶立刻招手：“兄弟們來得正好，這兒有幾個刁民抗稅，給我拿下，送到地牢里好好教教他們規矩！”

巡邏隊頭目奉命而來，又與張寶相熟，見狀一揮手，兵士們便一擁而上，就要鎖拿幾個獵戶。

獵戶們似乎想要反抗，但被那黑臉獵戶用眼神制止了。

他冷冷地看著張寶，說道：“這位班頭，你可想清楚了，動了軍籍的人，可不是小事。”

張寶啐了一口：“呸！幾個窮丘八，也敢嚇唬老子？抓的就是你們！正好地牢里空得很，進去給爺們添點油水！”

他得意揚揚，渾然不覺在圍觀的人群中，有幾道冰冷的目光早已將方才發生的一切盡收眼底，其中一人悄然退后，身影迅速消失在街角。

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