鐵血軍寨，今夜與眾不同，竟是一派熱鬧景象。

修繕一新的官署內，燈火通明，殺豬宰羊的油脂香飄出老遠，蒸騰出一片熾熱喧騰的景象。

秦猛設宴款待趙起將軍及其麾下趙平、周揚、徐強等一眾將領。

秦大壯、張富貴、李山等人作陪。

新投軍的常勇亦在席中，他已征得東家常九的同意，決意投身行伍。

酒過三巡，席間的氣氛愈發酣暢熱烈。

將領們褪去拘謹，端著酒碗，縱論邊關軍事。

無需趙起將軍多問，秦猛便將冷艷山賊人來襲與狼戎劫掠兩場戰事，一五一十地詳盡道來。

張富貴、王鐵山更是繪聲繪色地補充夜襲冷艷山、遭地方廂軍無理圍寨的細節，語間毫無保留。

趙起將軍早已收到袁飛密信，知悉擒獲賊首嚴彪并搜出密信之事，深知其中關乎重大情報。

他此刻面沉如水，未動聲色。

然而，趙平、周揚等將領初聞其詳，無不勃然大怒，痛罵幽州地方軍行徑惡劣，其聲浪幾乎要掀翻屋頂。

趙起并未制止，只是適時將話題引向如何應對韃子。

談間，話題迅速聚焦于新制武器，燃燒瓶之上。

“秦將軍，這燃燒瓶雖好，可怎么用才能給韃子最大殺傷？”周揚放下酒碗，語氣急切地問。

——此前在冷艷山寨見識過其威力：瓷瓶碎裂，火油四濺，風助火勢，一片狼藉，他早已心癢難耐。

秦猛嚼完口中羊肉，沉穩答道：“依我之見，當用于防守之戰，或擇選窄道、河谷等地形施展。”

他放下筷子，以指為筆，在桌面上劃出構想：“我有個大膽的想法，諸位可曾留意后堡門那圈冰墻？”

包括趙起將軍在內的眾人紛紛點頭。

“那是一夜之間筑起來的！”秦猛繼續闡釋，“若在界河畔筑起約莫一人半高的冰墻，便能有效阻滯騎兵。”

“屆時故意留出缺口，迫使韃子進入狹窄地域。”

“韃子騎兵雖悍，一旦擠入窄道，人馬擁塞，我軍再擲出燃燒瓶，烈火燃起，他們便插翅難逃。”

“再者，焚燒其糧草！韃子遠來，糧草是其命脈。”

“一把大火，若能驚散其羊群，敵軍必不戰自亂。”

“說得極是！”趙平擊桌附和，“一是用于堅守，二是攻其不備。”

“昔日黑風口一戰，若有此等利器，豈容韃子那般輕易遁走？下次遭遇，定要讓他們嘗盡火焚之苦！”

趙起將軍則更關注另一層面：“這沿河筑冰墻之策雖妙，然防線漫長，耗費人力物力恐難估量。”

秦猛對此已有思量，幽州界河防線綿延數百里，冰期將至，短期內，全線修筑確不現實。

他進而闡述：“冰墻無需處處皆筑，可重點設于村坊密集之處，串聯各堡、各寨，輔以多建瞭望樓，多蓄猛犬。”

“白日，可第一時間發現敵情并予以狙擊。”

“夜間，犬只敏銳，能及時示警，亦可點燃烽火、吹響號角，防敵偷襲，軍寨也可從容應對。”

“邊軍之責在于防守，核心是護衛后方百姓安寧。”

“此舉不求斬獲多少首級，但求護得百姓周全。”

“好，甚好！”趙起越聽越是贊許，眼中光芒愈盛，因其越想越覺此法不僅可行，而且能收奇效。

“筑冰墻所需，無非麻袋、沙土、人力及糧食。”

秦猛眼珠一轉，又將主意打到地方州府上：“可上報帥司，請旨由地方動員民眾，最好是從那些豪強家出資集糧，邊軍從旁輔助督導。”

“不錯！極好！此計大妙！”

眾人聞哄笑，官署內的熱烈氣氛達到。

宴席終了，軍卒奉上極品香茶。

秦大壯、張富貴等軍漢粗獷，只覺茶湯解膩。

而趙起顯然是識貨之人，輕抿一口，便贊道：“好茶，江南的雨前龍井，秦知寨倒是會享受！”

“將軍謬贊，此亦是他人盛情所贈，推辭不過。”秦猛面露無奈，心下只怨那韓齊太過熱情。

趙起目光如炬，重提舊事：“你前番前往青陽郡，究竟所為何事？”

秦猛心知難以隱瞞，索性坦誠：“去收些產業。”

“那劉耀宗曾在賭坊欠下我賭債，自愿用產業抵償。”

此一出，滿座霎時寂靜。

誰人不知，這位秦知寨昔日曾患癡愚？

這番賭債之說，眾人心知肚明，不過是個托詞。

趙起臉色陡然一沉：“你可是強占了劉家產業？”

“須知大周律法嚴明，邊將不得干預地方事務！”

“將軍息怒。”秦猛不慌不忙，自懷中取出一沓欠條，幾份蓋有朱紅大印的公文，呈予趙起。

“此乃劉耀宗自愿以產業抵債的憑據，以及歷經縣衙、郡衙核驗鈐印，官方認可，程序俱全。”