翌日，清晨時分。

秦猛早早到了校場，投身熱火朝天的練兵之中。

他一絲不茍地糾正步卒的陣列疏漏，親自示范簡單的擒拿關節技，嚴格招募新兵，寧缺毋濫。

秦猛騎術只能說嫻熟，馬戰更是不怎么擅長。他的目光掃過飛虎精銳，緊盯他們控馬姿態常博

甚至虛心向袁飛請教騎射心得。

棗紅馬馱著主人矯健的身影，在校場狂奔，嘹亮的嘶鳴聲不斷為這砥礪刀鋒的場面擂鼓助威。

練兵空隙，他這個知寨官得抽空巡視堡外建設，規劃居所、街道，與工匠師傅們商議，先以沙土袋子混合著水，在外面立起一圈冰墻。

他還要找老保長，請他模仿筆跡，偽造字據。

堡寨內各處作坊之事也要他過問。

鐵匠作坊，熔爐日夜不息，火星四濺。

裁縫坊內，數十婦人飛針走線趕制冬衣被褥。

煉鹽工坊老保長全權負責，經過擴建，蒸騰的熱氣里，二十余名穩重可靠的堡民勤力勞作，每日產出數袋雪花精鹽，換取著寶貴的資金。

木工坊最為熱鬧。大師傅魯明須發沾染木屑，正領著一群巧匠敲打組裝一座高大的木質“怪家伙”。

——原始蒸餾器的框架已巍然立起。

旁邊地上散落著幾個瓦罐，渾濁液體散發著酒氣。

多次嘗試后失敗，魯明正小心翼翼地用熬化的魚膠，仔細填補部件連接處每一處縫隙。

“大人放心！”魯明見秦猛到來，揚起花白胡子，眼中燃燒著創造的火焰，“差的就是密封這點活兒，頂多三兩天，準保這玩意沒問題。”

秦猛描述的“酒中精華”“濃香撲鼻”之類的話語。早已勾起了這位匠癡的無限好奇與渴望。

時間飛逝，太陽西斜。

諸葛風、張富貴率隊先從二十里外的青陽縣歸來。

車隊是浩浩蕩蕩，綿延數里。

此行收獲頗豐，招募到上百青壯，三百多流民，還從縣城購置了鹽巴、糧食、鐵料等大批物資。

捕奴團擄人，冷艷山賊肥猖獗等消息有心散播。不少富戶送錢送糧，資助邊軍剿滅賊寇。

青陽縣知縣為感謝軍堡解救治下百姓、協助撤案銷狀，特送來一千石糧食、百頭豬羊勞軍。

他還備了份賀禮，百兩紋銀和十卷江南綢緞。托付諸葛風轉交秦猛，是為恭賀他升任知寨。

消息傳開后，青陽縣大小官吏也聞風而動，不同體系卻得仰仗邊軍，紛紛備禮前來道賀。

一時間，軍寨門前熱鬧非凡。

這些瑣事是老保長和諸葛風負責處理，秦猛一行撲在練兵上，沒時間與這些人惺惺作態。

次日午后，秦大壯率隊姍姍歸來。

他從南河城寨帶回了數十個青壯、百多流民，以及城寨給的軍備，采購的糧食、鐵料等物資。

卻也帶來一個糟糕的消息！

——城寨內幾家糧鋪、礦行、布莊竟都宣稱貨物告罄。

“不對！”秦大壯憂心忡忡地匯報道。

“我看各糧行、布莊里有糧食有棉花，他們就是不愿意賣！一聽說是南河堡寨，臉色當場就變了。”

“我找了相熟的糧鋪掌柜打聽，軟磨硬泡又塞了錢，對方才偷偷透露，說咱們是得罪人了。”

“是這樣？”秦猛恍然大悟，臉上卻并無意外。

他轉而問道：“那常氏糧行呢？”

“常氏商行倒是依舊愿意做生意，咱們這次帶回來的糧食、鐵料，八成都是他們提供的。”

秦大壯先松了口氣，隨即又愁眉不展：

“可咱們戍守邊疆，不惹事，到底哪里得罪人了？”

秦猛冷笑幾聲，并未過多解釋。

他早已料到會有這樣的阻撓，也知道是誰搞鬼。

好在之前已提前聯絡本地的李家糧行和羅記礦行，兩家未受影響，仍在不斷往軍堡輸送資源。

“好了，兵來將擋，水來土掩。”秦猛拍拍秦大壯的肩膀：“先不管這些，把新來的人安頓好。”

說罷他轉身便趕赴堡外新區。

軍寨越來越熱鬧了，近來接連涌入不少人落戶。

首批是被陸續吸引引來的少數流民。

第二批就是此前解救的人及其家眷。

第三批由諸葛風帶回，不少人有家眷。第四批便是秦大壯此次帶來的流民，也是拖家帶口。

前段時間加緊搭建的茅草屋此刻正好派上用場。