鐵匠工坊，是堡內最重要的地方之一。原本雜亂無章的局面被李鐵匠規劃，劃分為明確的兩區，

“民生坊”負責打些農具雜器，賺堡內百姓的幾個工錢。“軍工坊”則成了鐵甲與兵刃的熔爐。

繳獲的斷損武器，鐵甲，送到工坊熔煉修繕。

有經驗的鐵匠仔細敲打著彎曲變形的彎刀，把它們一點點掰直，煅打成直刀，打磨鋒利。

斷裂的槍頭在鐵鉗下重新熔合修復，確保裝上木桿就是殺敵利器。

學徒們奮力拉動巨大的木質風箱，爐火受激，猛地向上一竄，貪婪地舔舐著簡易的棚頂。

掄錘的漢子手臂肌肉鼓脹如鐵，鐵錘帶著風聲，化作一道道密集的殘影，狠狠砸在燒得赤紅的鐵胚上。

整個工坊彌漫著硫磺燃燼、灼熱汗水、生鐵血腥混合在一起的獨特氣息，粗獷而充滿力量。

七八座熔爐日夜不熄，吞吐著暗紅的火舌。

工坊內溫度極高，如同熔巖地獄。

李鐵匠只穿一條磨得發亮的麻褲，古銅色的上身虬筋暴露，汗珠滾落便被熾熱空氣蒸干。

他正指揮匠人改善熔爐：“不不，風箱配兩個，左右各一個，目的是使火焰更烈，火要燒透。”

這顯然是聽了秦猛的建議，改良熔爐。他正帶著兩個十五六歲的半大小子學徒，協助木工。

“猛子哥！”兩學徒看到魁梧的秦猛巡視到近前，眼神又是敬畏又是好奇，撇下活兒來迎。

“渾球，叫秦將軍，秦知寨。”李鐵匠劈頭就罵了一句。

秦猛卻毫不在意地擺擺手：“李叔，叫啥都行，您這一聲響亮就成。咱不興那些虛頭巴腦的規矩。”

“猛哥兒，”李鐵匠抹了把汗，指著旁邊一座新改良的熔爐：“你說的那法子，真管用。

從山上弄來的鐵砂，先用大木桶流水淘洗去泥石雜質，再入爐熔煉，嘿！出來的鐵汁子就是不一樣，清亮了不少，打出來的鐵更純更韌。”

秦猛松了口氣：“那就好，辛苦李叔了。”

他從懷里掏出一張簡單的草圖。上面畫著幾個弧形的彎曲鐵塊，形如展開的月牙。

“這……是個啥？”李鐵匠湊過來，好奇地問。

“馬蹄鐵。”秦猛解釋：“您看成是給馬穿上的鐵靴子。

釘在馬蹄子上，馬跑起來更穩當，走山路石路都不怕磨破蹄子，也能防地上的鐵蒺藜扎傷。還有這，雙馬鐙，比韃子用的單馬鐙穩當得多。”

他又在另一處畫了副雙馬鐙。

“馬靴子？雙馬鐙？”李鐵匠皺著眉，對著草圖琢磨了好半晌，又看了看棚外拉車的戰馬。

他終于用力一點頭，“嗯，猛哥兒你這腦子，盡琢磨些稀奇又管用的物件。能打，不過……”

他頓了頓，指著工坊一角堆積的韃子彎刀和鐵甲：“修繕這些沒問題，用不了多少鐵料。

可要打出這些馬靴子和馬鐙，這嘗試，估計很耗鐵料！庫房里那些鐵錠，還有咱們淘洗的鐵砂熔出的鐵錠，眼瞅著，這又快見底了。”

“這么快又沒了？”秦猛眼皮猛地一跳。

這鐵料，消耗驚人吶！常氏糧行送他的兩次。可這幾天堡內大興土木、鑄造兵器，農具，花銷的鐵料數量遠超糧食消耗，是個大問題。

“缺啊！猛哥兒你看看，”李鐵匠指著一旁熱火朝天的場景，露出個無奈又焦灼的表情。

“現下這十幾個鐵匠，光是打造箭頭，槍頭修補兵器、造伐木鋤地的鋤頭鐵鍬就用料甚巨。

這還沒算正經鍛造鐵甲呢！那才叫吞鐵的老虎嘴！”

他聲音帶著鐵匠特有的洪亮和一股子鐵腥氣：“你畫的這馬靴子（馬蹄鐵）和雙馬鐙是好東西，可造出來，每個都得是實打實的精鐵，耗料更狠！庫房里……真撐不了幾天啦！”

“行，行吧！”秦猛看著工坊里映著汗水和火光的急切面孔，聽著那密集如鼓點般的打鐵聲，感受到那撲面而來的鐵的熱浪，重重地點了點頭。

他轉身向外走去，只留下一句，“你們負責打到裝備就行，這鐵料的事兒，我來想辦法。”

工棚外，正午灼熱的陽光照下來。

秦猛深吸了一口氣。風里是草料、馬糞和爐火的氣味。

錢、糧、鐵、人……千頭萬緒如藤蔓纏繞。但聽著軍營校場上努力操練的身影，聽著工坊里連綿不絕的鍛造聲，看著堡民開拓荒地……

他緊鎖的眉頭沒有一刻舒展，眼神卻愈發堅定。

堡寨，已在淬火礪鋒。

物資與時間，成了最昂貴的敵人。

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