連魯明、李鐵匠這種見過些世面的，也瞪大了眼睛。

就別說，幾天前還是快餓死的人，現在不僅吃飽穿暖，只要干好活，居然能拿到額外賞銀？

秦猛要的就是這股干勁。他看著一張張漲紅的臉，像點燃柴火的火種一樣說：“在大伙努力下，軍堡壯大，以后這種精巧的活兒只會更多。

木工、鍛造，甚至屯田水利，手藝好的人都能得重賞！等軍堡升級成軍寨，功勞大的人——獲得職位，甚至封官入署，很快就能實現！”

職位？封…官？

整個工坊瞬間安靜下來，很快爆發出粗重的喘息聲。

希望的火苗一旦點燃，連卑微的塵埃都被照得滾燙。

“大人。”魯明聲音嘶啞，卻字字鏗鏘有力：“小人這把老骨頭豁出去了，一定做得滴水不漏，不然提頭來見。”

“鐵匠坊絕不含糊！肯定打出最好的東西！”李鐵匠不甘落后，激動得頭發都豎起來了。

“大人放心，我們拼了！”幾個老師傅和各自的學徒熱血的應和聲，幾乎蓋過了工具的撞擊聲。

叮叮當當的鑿刻聲一下子變得又猛又有勁兒，仿佛鑿的不是木頭，是通往官袍的階梯。

秦猛看著這群因為有了盼頭而干勁十足的手藝人，嘴角露出一絲少見的、帶著溫度的笑容。

三百六十行不分貴賤，關鍵是要有上升的路子。

秦猛拿起紙筆，又仔細畫起草圖，反復琢磨關鍵的地方。就在他要畫完蛇管的彎曲度時。

一個蒼老又急促的聲音穿過喧囂傳了過來：“秦管隊，秦管隊，秦管隊……老頭子有急事！”

保長王槐拄著他那根油光锃亮的拐杖，規矩地站在坊外，探頭張望，干瘦的臉上滿是焦急。

又來了……秦猛按了按發脹的太陽穴。這倔老頭，古稀高齡，怎么勸說都無法讓他改口。

他交代魯明和李鐵匠等人后，便向工坊外走去。

“老人家，說了不用這么稱呼……”

“規矩不能破。”王老保長滿臉固執，腰板挺得筆直：“我身為保長，更得帶頭守規矩。”

秦猛懶得跟他爭，問道：“什么事，這么急？”

“青陽縣衙的‘催命鬼’來了！”王槐壓低聲音，渾濁的眼睛直勾勾盯著秦猛。

“誰？”秦猛猛地抬頭，眼皮跳了一下，有點疑惑。

“就是那個專門來咱們軍堡收‘買命錢’的胥吏，張琨。”王槐說出這個名字時，一陣咬牙。

張琨？

這兩個字，像燒紅的烙鐵燙在秦猛腦子里。穿越過來那天，未婚妻和小妹欲自盡的慘狀、苛捐雜稅，那混蛋臨走時丟下的冰冷威脅……

畫面一下子全涌了上來。

“哼！他…居然還敢來？”秦猛從牙縫里擠出聲。抑制不住的殺意令周圍的溫度都好像降了幾分。

他腰間的佩刀仿佛感受到主人的怒意，沒碰，沒風卻自己動了起來，發出低沉的嗡鳴。

“猛子，你給我穩住。”王槐臉色一變，一步上前，枯瘦的手像鐵鉗一樣抓住秦猛結實的胳膊。

這老油條太清楚秦猛的手段了，那個青陽縣巡檢就是例子。

他渾濁的眼睛里閃著警告的光：“你現在是當官的，不是山溝里的野路子，必須沉住氣。

再恨，也得笑著臉，再怒，也不能先拔刀。話到嘴邊先想三遍，一個字都不能讓人抓住把柄！”

他一連串低吼，說的全是用血淚換來的保命道理：“你跟你爹一個樣，千萬不能走他的老路。”

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