才后知后覺地發現，

身邊那些對丁瑤上位最為抵觸、或者態度曖昧的同僚，忽然都不見了蹤影。

取而代之的，

是一些面孔陌生、沉默寡卻眼神銳利、行動干凈利落的“新同事”，

或者是由管家松本親自提名、從原本的邊緣位置提拔上來、此刻顯得無比恭順且高效的“自已人”。

一種冰冷、高效的新秩序，

如同無形的鐵幕，在一夜之間，悄無聲息卻又無比牢固地重新籠罩了整個泰國分部。

空氣中彌漫著一種噤若寒蟬的沉默，

以及深植于每個人心底的、對那位端坐于池谷私宅靈堂之后的年輕女人，

及其背后那未知力量的敬畏與恐懼。

——

池谷私宅，靈堂側室。

檀香的氣味似乎比往日更濃郁了些，試圖掩蓋某種無形卻真實存在的血腥氣。

管家松本深深彎下腰，幾乎成九十度，

將一份只有寥寥數行字的名單和簡短的行動說明，用雙手極其恭謹地呈到丁瑤面前。

他的腰彎得比以往任何時候都要低，聲音也控制得異常平穩，

但仔細聽，能捕捉到一絲微微的顫栗：

“小姐……

按照您的指示，內部所有……不穩定的因素，已經處理完畢。

相關的位置，均已由絕對可靠之人接替。

目前，各條產業線路運轉順暢，秩序井然，

再無任何人……

敢公開質疑您的權威。”

丁瑤伸出手，

指尖觸碰到那份輕若無物的紙張時，竟感到一絲冰涼的寒意。

她接過名單，目光平靜地掃過上面那些或永遠消失、或被迫臣服的名字。

每一個名字，都代表著一股可能掀起波瀾的力量，

卻在短短一天內，被如此干凈利落地拔除或收服。

太快了。

太干凈了。

干凈得令人心悸。

李湛和他手下那些人……

簡直就像一群最高明、最冷酷的外科醫生。

他們不需要大張旗鼓，不需要流血漂櫓，

僅僅依靠精準到極致的情報、對人心的透徹把握、以及對暴力尺度分毫不差的拿捏，

就在談笑風生間，完成了這場無聲的“腫瘤切除”手術。

病人甚至沒感覺到太多痛苦，病灶卻已連根拔起。

一股難以喻的寒意，順著丁瑤的脊椎悄然爬升。

但緊接著，這股寒意又被一種更加強烈的、近乎戰栗的興奮所取代。

有這樣的盟友……不，有這樣的“執刀者”站在自已身后，

她還有什么可畏懼的？

即將從日本本土飛來的總部調查組，

那些帶著審視與猜疑目光的“大人們”，似乎也不再那么令人窒息了。

她又想起不久前在溫泉氤氳的水汽中，

李湛靠在她耳邊，用那種平淡卻不容置疑的語氣說出的那句話——

“以后，整個山口組在東南亞的盤子，未必不能交到你手上。”

當時只覺得是畫餅，是誘惑。

此刻再回味，那話語中蘊含的野心與可能性，

卻讓她心底某個沉寂已久的角落，燃起了一絲灼熱而隱秘的火焰。

丁瑤眼底閃過一絲快意，那快意迅速沉淀為更加深沉的冷靜。

她緩緩吐出一口氣，仿佛要將最后一絲不確定也排出體外，

然后，將手中的名單湊近靈前長明不息的白色蠟燭。

火苗舔舐紙角，迅速蔓延，

將那一個個名字連同他們代表的麻煩與風險，一同化為飛旋的灰燼，

最終散落在冰冷的地面上。

“做得很好，松本君。”

她的聲音恢復了慣有的、帶著些許慵懶卻不容違逆的冷靜，

甚至比以往更加沉穩有力，

“通知下去，打起精神，準備迎接總部調查組的蒞臨。

我們要讓遠道而來的大人們親眼看到，

池谷組泰國分部，雖然不幸蒙受組長與健太郎少爺玉碎之痛，

但人心未散，骨架未倒，運轉高效，并且……”

她頓了頓，目光透過窗欞，望向暮色漸濃的庭院，

“……牢牢地，掌握在我們自已手中。”

“嗨！”

松本保持著深躬的姿勢，應聲答道。

當他終于直起身時，

臉上最后一絲屬于舊時代的彷徨與猶豫，已徹底消失不見。

那雙總是低垂的眼眸里，

此刻只剩下如同淬煉過的鋼鐵般的、絕對的信服與服從。

靈堂內，燭火搖曳，

映照著池谷弘一那張永遠凝固在威嚴姿態的遺像。

而一個新的時代，

已經在這香煙與灰燼之上，無可阻擋地降臨了。

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