大規模的軍事行動，隨時可能爆發。

王崇在得知朝廷派員調查后，驚慌之下，終于開始下令加強戒備，但命令倉促而混亂，反而暴露了左衛城備戰不足的窘境。軍中怨氣更甚。

云州方面，墨江白頂著巨大壓力，一邊加緊整軍備戰，一邊連連上奏，請求朝廷速做決斷，增派援軍糧草。

京城的空氣仿佛都凝固了。

支持四皇子的官員們加緊鼓噪，不斷將北疆的危急情況散播出去，矛頭直指七皇子用人不當。

七皇子一系則拼命辯解，將責任推給“邊將夸大其詞”、“蠻族虛張聲勢”，甚至暗指四皇子一派“蠱惑人心，意圖不軌”。

皇帝被兩派吵得心煩意亂，卻又不得不高度重視北疆軍情。他連續召見兵部堂官和幾位老將垂詢，得到的意見也截然相反，讓他難以決斷。

在這片山雨欲來的壓抑中，張墨卻異常沉靜。

他每日依舊去兵部應卯，甚至比以往更加“安分守己”。

僵持數日后，皇帝終于無法再等待下去。

他下旨召開一次小范圍的御前軍事會議，參與者僅限于內閣重臣、兵部主要堂官、幾位資深帥臣以及……四皇子與七皇子。

令人意外的是，皇帝特意點名讓“熟知北疆情勢”的忠武將軍張墨列席會議。

這無疑是一個強烈的信號。會議在養心殿偏殿舉行，氣氛凝重。

皇帝開門見山：“北疆之事，吵了這么多天，朕要聽實話。金狼王庭究竟有無南侵之意？規模幾何？左衛城、云州能否守住？王崇是否稱職？

張墨，你從北疆回來，又熟知軍務，你先說。”

所有人的目光瞬間聚焦在張墨身上。七皇子趙鐸的目光尤其冰冷，帶著警告的意味。

張墨出列，躬身行禮，聲音沉穩清晰：“回陛下。據臣離任前所得情報及后續查證，金狼王庭此次集結兵力確超十萬，且皆為可戰之精銳，其大王旗已前出至鷹嘴峽。

此絕非尋常劫掠，乃十年來最大規模之南侵征兆，意圖必在奪取左衛城和云州城，打開我朝北大門。”

他頓了頓，繼續道：“左衛城防堅固，糧草充足，將士原本忠勇可用。

然王崇將軍到任后，一味強調維穩，壓報軍情，疏于戰備，更迭將領，已致使軍心浮動，防務松懈。

若蠻族猝然來襲，左衛城危矣。左衛若失，云州獨力難支。屆時北疆糜爛，蠻騎南下，京畿震動。”

“至于王將軍是否稱職。”張墨抬起頭，目光坦然：“臣不敢妄議。然其壓報之事，陛下遣使一查便知。

臨戰換將確乃兵家大忌，然用一將而危及全局，更是社稷之禍。如何決斷，請陛下圣裁。”

他這番話，有理有據，既陳述了危機，又點出了癥結，最后將決定權恭敬地交還皇帝，絲毫不越俎代庖。

“陛下。”七皇子立刻出列反駁：“張墨此，危聳聽。分明是挾私報復，因被調離左衛城而心生怨望。王崇穩重，正是為了避免……”