他們一直逛到華燈初上，看遍了西市的雜耍、聽完了東街的說書，才意猶未盡地返回墨府。這一日，沒有軍務，沒有陰謀陽謀，只有年輕之間單純而愉悅的相伴。

第二日，張墨與墨江白一同前往兵部報到述職。

過程果然如他們所料，完全是走個過場。

一位兵部侍郎例行公事地接待了他們，翻來覆去問的都是些北疆風土人情、軍士操練日常等無關痛癢的問題。

對于左衛城的具體防務、軍備細節、以及對北原諸部的戰略應對等核心問題，一概輕輕帶過。

不到半個時辰，所謂的“述職”便草草結束。那侍郎還笑著勉勵了他們幾句“忠勇可嘉”、“繼續為國戍邊”之類的套話。

兩人心知肚明，相視一笑，拱手告辭。

剛從兵部衙門出來，早已候在門外的一名衣著體面、管家模樣的人便迎了上來，恭敬地遞上兩份泥金請帖。

管家話語謙恭，眼神卻帶著不容拒絕的意味：“墨將軍，張將軍，小人奉七殿下之命，特來送上請帖。

殿下明日于府中舉辦詩會，賞光名士云集，殿下素聞兩位將軍乃國之棟梁，文武雙全，特命小人前來相請，萬望二位將軍賞光蒞臨。”

請帖上果然寫著邀請墨江白與張墨，并特意注明“攜家眷同往”。

來了，正戲終于要開場了。墨江白與張墨交換了一個眼神，知道躲是躲不過的，只得接過請帖，應承下來。

翌日，張墨、墨江白，以及被要求“攜家眷”而不得不跟著來的墨月，一同來到了七皇子趙鐸的府邸。

七皇子府位于圣京城最好的坊區，占地極廣，亭臺樓閣，富麗堂皇，遠超墨府。門前車水馬龍，前來赴會的皆是錦衣華服的官員、名士、勛貴子弟，氣氛熱鬧非凡。

然而，他們剛被引入府內，還沒來得及欣賞前院詩會的熱鬧景象，便被七皇子的一名心腹內侍引著，繞過正廳，直接來到了后院一處更為幽靜也更顯戒備森嚴的花廳。

花廳內，七皇子趙鐸早已等候在此。

趙鐸年紀約莫二十七八，面容俊朗，穿著常服，但眉宇間帶著一股養尊處優的矜貴和不易察覺的陰柔之氣。

他見到三人進來，并未起身，只是笑著抬手示意：“墨將軍，張將軍，不必多禮。快請坐。這位便是墨月姑娘吧？果然鐘靈毓秀。”

話語看似客氣，但那居高臨下的姿態卻顯露無疑。

眾人落座，侍女奉上香茗。寒暄不過句，趙鐸便揮退了所有下人，就連墨月也被請到偏廳用茶點，花廳內只剩下他、墨江白和張墨三人。

氣氛瞬間變得壓抑起來。

趙鐸臉上的笑容淡去，把玩著手中的玉扳指，開門見山，不再有任何掩飾：“二位將軍都是聰明人，本王也就不繞圈子了。

北疆苦寒，將士戍邊不易。本王有心為陛下分憂，為邊軍助力。此前所提通商之事，于國于民于軍，皆有大益，不知二位考慮得如何了？”

墨江白心中一緊，額角微微見汗，斟酌著詞語想要委婉回絕：“殿下美意，臣等感激涕零。只是邊關互市，涉及國策律法，干系重大，臣等位卑職小，實在不敢擅專，還需……”