張墨走過去，脫下自己破爛的棉甲外套，輕輕蓋在吳老蔫身上，遮住那可怖的傷口。他蹲下身，沉默了片刻，然后緩緩站起身，深吸了一口冰冷徹骨、混雜著濃重血腥味的空氣。

“打掃戰場，沒死的補刀，割下北原人的左耳，所有完好的戰馬、兵器、皮袍，全部帶走。”

張墨的聲音嘶啞，卻異常平靜，一種經歷過極致情緒后的冰冷平靜：“把老蔫……仔細收斂好，我們帶他回家。”

回程的路，沉重得如同灌了鉛。他們繳獲了十九匹完好的戰馬，幾匹死去的北原戰馬，被他們用戰馬拖在身后。還有不少彎刀和皮袍。

吳老蔫的遺體被小心地安置在一匹溫順的馱馬背上。

沒有人說話，只有馬蹄踏雪的吱嘎聲、傷者的壓抑呻吟和沉重的呼吸聲。每個人都低著頭，沉浸在悲傷和疲憊中。

回到烽燧堡，這支殘兵和驚人的繳獲再次引起了轟動。斬首二十三級，繳獲戰馬十九匹。雖然自身陣亡一人，但這戰果在近年來邊境的小沖突中已堪稱大捷。

軍司馬驗核戰果時，手都有些顫抖。

他仔細清點了那些凍僵的北原耳朵和戰馬，確認無誤。

看著張墨五人，以及吳老蔫的遺體，渾身浴血、煞氣沖天的模樣，尤其是張墨那冰冷得不帶一絲感情的眼神，老司馬心底發寒。

這次他沒敢再像以往那般肆意克扣，老老實實地記錄了戰功：丙字哨第三伍巡邊遇敵，血戰擊退北原游騎一隊，斬首二十三級，繳獲戰馬十九匹，自身陣亡一卒。

也就是在今日，張墨此前獨斬十二名北原探馬的大功，經層層核驗批復，也終于傳達到了烽燧堡。斬首十二，擢升伍長，賞銀六十兩。

兩功疊加，功勞顯赫。尤其是在邊軍整體士氣低迷、斬獲稀少的背景下，張墨的表現猶如一顆投入死水的巨石，激起了巨大波瀾。

數日后，新的任命文書送達烽燧堡。

隊正趙老鼠被上官召去，回來時面色復雜，喜憂參半。他立刻將張墨叫到自己的隊正房。

“張墨啊……。”

趙老鼠搓著手，打量著眼前這個年輕卻煞氣內斂的伍長，語氣感慨：“你小子……真是讓我開了眼。上官的嘉獎和任命下來了。

我嘛……咳咳……因近期防區巡守得力，屢有斬獲，被提升為校尉，要調往左衛大營任職了。”

張墨聞，抱拳道：“恭喜趙校尉高升。”他心知肚明，這“防區巡守得力，屢有斬獲”，九成九的功勞都在自己和第三伍身上。

趙老鼠擺擺手，神色復雜地看著他：“至于你……兩功并賞，斬獲極眾，上官破格提拔，從現在起，你就是這丙字哨燧峰堡的隊正了。”

饒是張墨有所心理準備，心中也是猛地一震。隊正，手下管轄著整整二十個伍，足足一百號戰兵。這晉升速度，堪稱飛躍。

趙老鼠將一枚沉甸甸的銅質隊正腰牌和一本厚厚的花名冊、幾卷文書推到張墨面前，拍了拍他的肩膀：“小子，這丙字哨……以后就交給你了。

這一百號人，可不是你那五個人，里面老兵油子、兵痞刺頭多的是，不好帶啊。你好自為之。”

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